Jean-Baptiste Charcot (Neuilly-sur-Seine,15 de julio de 1867-océano Atlántico, 16 de septiembre de 1936), fue un médico y explorador polar francés. Fue hijo del célebre médico Jean-Martin Charcot.
Entre 1876 y 1885, es alumno de la Escuela alsaciana, donde practica varios deportes (boxeo, rugby, esgrima y redacta para una pequeña revista ilustrada las peripecias de un velero de tres mástiles en la Patagonia. Durante el verano practica la vela en Ouistreham.
Entre 1883 y 1887, hace numerosos viajes junto a su padre (Gales, Islas Shetland, Islas Hébridas, Islas Feroe, Islandia, isla Jan Mayen, Holanda, España y Marruecos, y sentirá una auténtica fobia por los países demasiado cálidos.
En 1888 realiza su servicio militar en los cazadores alpinos en calidad de médico auxiliar.
En 1891 supera el examen para obtener la plaza de médico internista. Trabajando junto a su padre realiza un viaje a Rusia.
En 1892, compra su primer barco, un sloop de 8,30 m con el que se inicia en las regatas.
En 1893, su padre, Jean-Martin Charcot, muere de un edema pulmonar. Jean-Baptiste se hace construir su primer barco "Pourquoi-Pas?" (¿Por qué no?), un balandro de 19,50 m.
En 1894, realiza un crucero de dos semanas.
En 1895, obtiene el título de medicina en la facultad de París.
En 1896, contrae matrimonio con Jeanne Hugo, la nieta de Victor Hugo, divorciada de su compañero de estudios Léon Daudet, y vende su barco, sustituyéndolo por una goleta de madera de 26 m, a la que bautiza Pourquoi-Pas ? II.
En 1897, cambia de nuevo de barco, esta vez por una goleta de 31 m, casco de metal y con motor a vapor, el Pourquoi-Pas ? III.
En 1898, remonta el Nilo hasta Asuán en compañía del millonario Cornelius Vanderbilt.
En 1899, seducido por las modificaciones y mejoras realizadas por su actual propietario, recompra su antigua goleta el "Pourquoi-Pas? II", haciendo un crucero por aguas británicas.
En 1902, navega hacia Islandia y atraviesa por primera vez el círculo polar ártico y se acerca a los glaciares. Se convierte también en oficial de la marina.
En 1903, hace construir en Saint-Malo una goleta de 3 palos y 32 m de eslora, el Français y organiza la primera expedición francesa a la Antártida, que pasará el invierno en la ventosa isla Wandel.
En 1905, la expedición abandona la península Antártica el 4 de marzo. El invierno ha sido superado sin mayores complicaciones y los objetivos científicos se han conseguido: 1000 km de nuevas costas descubiertas y exploradas, tres detalladas cartas marinas, 75 cajas de observaciones, notas, medidas y muestras destinadas al Museo de Historia Natural de París. El barco es vendido a la marina argentina, incorporándose con el nombre de goleta Austral. A su vuelta a Francia, Charcot se divorcia y se instala junto a su hija Marion en casa de su hermana Jeanne.
El 24 de enero de 1907, vuelve a casarse, esta vez con Marguerite Cléry, pintora que a menudo le acompañará en sus viajes, y tiene una hija, Monique, que nace el 8 de diciembre. Organiza una nueva expedición antártica e inicia la construcción de un nuevo barco, el "Pourquoi-Pas? IV", un barco de exploración polar de 40 m aparejado con tres mástiles, dotado de un motor y con tres laboratorios y una biblioteca.
Entre 1908 y 1910, Charcot inicia su segunda expedición polar en el mes de agosto su expedición, pasando el invierno en la isla Petermann. La expedición regresa a Francia en junio de 1910 tras otro invierno con grandes resultados científicos. Han cartografiado la Tierra de Alejandro I y han descubierto un nuevo territorio, la Tierra de Charcot. Pero Charcot ha sido víctima del escorbuto y vuelve considerablemente debilitado. Los resultados de la expedición son magníficos e incluyen: medidas oceanográficas (salinidad, profundidad), medidas meteorológicas, un estudio de las mareas y del magnetismo, una colección de muestras biológicas y botánicas con destino al Museo de Historia Natural de París y el Instituto Oceanográfico de Mónaco y se han cartografiado 2000 km de costa.