Javier Alejandro Mascherano (San Lorenzo, Santa Fe; 8 de junio de 1984) es un exfutbolista y entrenador argentino que jugaba como defensa central.
Jugó la mayor parte de su carrera en el F. C. Barcelona, donde permaneció durante 7 temporadas y media, desde 2010 hasta 2018. También fue internacional absoluto con la selección argentina desde 2003 hasta 2018, y su capitán desde 2008 hasta 2011. Su último equipo fue Estudiantes de La Plata.
Entre los máximos galardones obtenidos en su carrera se destacan, a nivel de selección, un Sudamericano Sub-20, un Preolímpico Sudamericano, dos medallas olímpicas de oro —en Atenas 2004 y Pekín 2008— y el subcampeonato en la Copa Mundial de 2014. A nivel clubes ha ganado un Torneo Clausura con River Plate, un Campeonato Brasileirão con el Corinthians y diecinueve títulos con el F. C. Barcelona: cinco Ligas de España, cinco Copas del Rey, tres Supercopas de España, dos Ligas de Campeones de la UEFA, dos Supercopas de Europa y dos Mundiales de Clubes.
Nació en San Lorenzo, localidad ubicada en la provincia de Santa Fe. En sus inicios, se desempeñó en dos clubes de su ciudad, Cerámica San Lorenzo y Barrio Vila, hasta que fue descubierto por el exfutbolista Jorge Solari en uno de los potreros de su barrio natal. A Solari le habían informado que había un joven de catorce años con potencial, y al comprobarlo, lo incorporó al club de Rosario que había fundado, llamado Renato Cesarini, distinguido como una «escuela de fútbol» de formación y enseñanza excelsa. Durante este tiempo, resaltaba como un jugador que llegaba al arco y era tranquilo; por dichos atributos, Hugo Tocalli (quien era por entonces seleccionador de los juveniles argentinos) le presentó una prueba y lo convocó para la selección argentina juvenil, donde formó parte de las diversas categorías a lo largo de los años.
Paralelamente, emigró a Buenos Aires debido a su ingreso en las categorías juveniles del Club Atlético River Plate y, al igual que en la selección juvenil, llamaría la atención por su desempeño; tanto como para que el club neerlandés Ajax de Ámsterdam le ofreciera emigrar a dicho país para incorporarse a la institución. Sin embargo, Mascherano desistió esta oferta.
Se consagró campeón con la séptima división y mientras disfrutaba del título, se aprestó a debutar en la selección argentina absoluta, en un partido amistoso ante Uruguay, la noche de la inauguración del estadio Ciudad de La Plata. En un caso inédito, posteriormente debutó en la Primera División de Argentina el 3 de agosto de 2003, en el partido en el que River Plate venció 2 a 1 a Nueva Chicago.
En total, jugó más de cincuenta partidos en esta institución, llegando a disputar la final de la Copa Sudamericana en 2003, para la cual debió viajar especialmente a pedido del técnico Manuel Pellegrini, dado que se encontraba disputando el Mundial Sub-20 que se desarrolló en los Emiratos Árabes y se proclamó campeón del Torneo Clausura en 2004. Tuvo la oportunidad de disputar la Copa Libertadores de América en 2004 y 2005, marcando en este último año y en ocasión de desarrollarse dicha competición, su primer gol oficial ante Centro Deportivo Olmedo.
Su último partido oficial fue el 3 de julio de 2005, cuando el equipo millonario venció de local a Huracán de Tres Arroyos con un resultado de 1 a 0. Este encuentro culminó con una ovación para Mascherano, demostrando el respeto y la admiración que cosechó a lo largo de su formación como profesional desde los juveniles del club. En relación con su despedida y a la importancia de River Plate en su vida, Mascherano dijo:
Su rendimiento en River produjo que varios clubes europeos mostraran interés en ficharlo, aunque finalmente fue el club brasileño Corinthians quien lo hizo; presentando al jugador oficialmente el 7 de julio de 2005, luego de abonar por su pase 15 millones de dólares. A pesar de llegar con las máximas expectativas, en Brasil experimentó uno de los momentos más difíciles de su carrera. A poco de haber recalado en el club paulista, sufrió una fractura por estrés en el navicular del pie izquierdo, mientras disputaba un partido frente a Internacional de Porto Alegre, por el Brasileirão. Dicha lesión lo obligó a ser intervenido quirúrgicamente y lo mantuvo alejado del terreno de juego por casi siete meses. En este sentido, posteriormente Mascherano reconoció que esta situación le sirvió para comprender que debía descansar luego de la exigencia que le había requerido ser parte de la selección (tanto en juveniles como con la absoluta) y de su club a lo largo de los años e ininterrumpidamente en cada competición, algo que le trajo éstos inconvenientes físicos.
En cuanto a títulos, con el timão conquistó un Campeonato Brasileño de Serie A. Posteriormente, la situación empezó a tensionarse cuando los resultados comenzaron a ser desalentadores en el siguiente campeonato y cuando asumió a la dirección técnica del equipo Emerson Leão, quien era famoso por su rivalidad con los futbolistas argentinos. El punto más crítico se materializó cuando el entrenador brasileño le negó a Mascherano (junto con el también argentino y jugador por aquel entonces del Corinthians, Carlos Tévez) la autorización para disputar con su selección un partido amistoso contra Brasil en Londres, con el argumento de que necesitaba a toda su plantilla para superar el difícil momento que vivía el club en la liga nacional. Esta y otras fricciones se volvieron irreversibles para el jugador, que junto con Tévez, tomó la decisión de buscar un nuevo destino futbolístico.
Luego de varios rumores, emigró a Europa el 30 de agosto de 2006, al ser traspasado al West Ham United inglés en una operación conjunta con su compatriota Carlos Tévez, por una suma mayor a los cincuenta millones de dólares y que trajo consigo varias controversias. Futbolísticamente, esta transferencia no fue positiva a posteriori en tanto y en cuanto solo participó de cinco encuentros con los hammers, de los cuales sólo en tres fue titular.
Como era de esperarse, su desempeño no logró colmar sus expectativas, y, dado que no era tenido en cuenta por parte de los entrenadores, Mascherano dio cuenta de su imperioso deseo de abandonar dicha entidad en la cual, finalmente, solo permaneció seis meses.
A fines de 2006, Liverpool Football Club manifestó su intención de contratar a Mascherano, algo difícil en un primer momento dado que la reglamentación de la FIFA prohíbe la participación de un jugador en tres equipos en una misma temporada y Javier ya había jugado en el Corinthians y el West Ham United; lo que obligó al equipo de Anfield a realizar varias gestiones al respecto, incluido un pedido ante la FIFA para poder disponer de sus servicios. El 31 de enero de 2007, la FIFA le otorgó el permiso luego de considerar las coincidencias en las temporadas del fútbol sudamericano y europeo. Posteriormente, el Liverpool debió esperar el visto bueno por parte de la Premier League, que finalmente fue otorgado. Superadas estas cuestiones, debutó oficialmente ante el Sheffield United el 24 de febrero de 2007. A finales de febrero de 2008, firmó un contrato permanente con Liverpool hasta 2012, luego de que este club pagara la opción de compra que habría ascendido a los 35 millones de dólares.
En el club inglés se convirtió en titular indiscutible desde un principio de la mano del entrenador Rafa Benítez, jugando de manera ininterrumpida por tres temporadas, rindiendo de buena manera y llegando incluso a disputar la final de la Liga de Campeones de la UEFA de 2007, ante el A. C. Milan en la que su equipo finalmente cayó por un marcador de 2 a 1.
Con el correr de los años, el cambio de entrenador, la rotación de compañeros y la ausencia de títulos, Mascherano expresó su deseo de cambiar de club, aún a sabiendas de que ocupaba una posición de privilegio en el equipo; algo que se concretó efectivamente el 27 de agosto de 2010, cuando el Liverpool (tras intentar retenerlo sin éxito) acordó el traspaso del jugador al F. C. Barcelona por la cantidad de 24 millones de euros. Las condiciones consensuadas incluyeron además, un contrato por las cuatro próximas temporadas, cobrando 5,5 millones de euros al año.