Janet Frame, de nombre completo Janet Paterson Frame Clutha (Dunedin, 28 de agosto de 1924 - Ib. 29 de enero de 2004) fue una novelista, escritora de cuentos y poeta neozelandesa.
Recibió numerosos premios, incluida la designación para la Orden de Nueva Zelanda, el más alto honor civil del país.
La celebridad de Frame se deriva de su dramática historia personal, así como de su carrera literaria. Después de años de hospitalización psiquiátrica, se planeó someterla a una lobotomía, que se canceló cuando, pocos días antes de la operación, su primera publicación de cuentos recibió inesperadamente un premio literario nacional. Muchas de sus novelas y cuentos exploran su infancia y su hospitalización psiquiátrica desde una perspectiva ficticia, y su premiada autobiografía de tres volúmenes fue adaptada a la película An Angel at My Table (1990), dirigida por Jane Campion.
Janet Frame nació como Janet Paterson Frame en Dunedin, en el sureste de la Isla Sur de Nueva Zelanda, la tercera de cinco hijos de padres de ascendencia escocesa. Creció en una familia de clase trabajadora. Su padre, George Frame, trabajaba para los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Zelanda, y su madre, Lottie (de soltera Godfrey), se desempeñó como empleada doméstica de la familia de la escritora Katherine Mansfield. La primera mujer graduada en medicina de Nueva Zelanda, la Dra. Emily Hancock Siedeberg, ofició como partera de Frame en el Hospital St. Helens en 1924.
Frame pasó los primeros años de su infancia en varios pueblos pequeños en las provincias de Otago y Southland, en la isla sur de Nueva Zelanda, incluidos Outram y Wyndham, antes de que la familia finalmente se estableciera en el pueblo costero de Oamaru (reconocible como el "Waimaru" de su novela debut y posteriores ficción). Como se relata en el primer volumen de su autobiografía, la infancia de Frame se vio empañada por la muerte de dos de sus hermanas adolescentes, Myrtle e Isabel, que se ahogaron en incidentes separados, y los ataques epilépticos que sufrió su hermano George (conocido como "Geordie" y "Bruddie").
En 1943, Frame comenzó a formarse como profesora en la Facultad de Educación de Dunedin, impartiendo cursos de inglés, francés y psicología en la adyacente Universidad de Otago. Después de completar dos años de estudios teóricos con resultados mixtos, Frame comenzó un año de práctica en la Escuela Arthur Street en Dunedin, que, según su biógrafo, inicialmente fue bastante bien. Las situación empeoró más tarde ese año cuando ella intentó suicidarse ingiriendo un paquete de aspirinas. Como resultado, Frame comenzó sesiones de terapia periódicas con el profesor John Money, por quien desarrolló una fuerte atracción, y cuyo trabajo posterior como sexólogo especializado en terapia de reasignación de género fue polémico.
En septiembre de 1945, Frame abandonó su aula de formación de profesores en la Arthur Street School de Dunedin durante la visita de un inspector. Luego fue admitida brevemente en la sala psiquiátrica del hospital local de Dunedin para observación. Frame no estaba dispuesta a regresar a casa con su familia, donde las tensiones entre su padre y su hermano se manifestaban con frecuencia en estallidos de ira y violencia. Como consecuencia de ello, Frame fue transferida a la sala psiquiátrica del hospital local a Seacliff Lunatic Asylum, una legendaria y temida institución mental ubicada a 20 millas al norte de Dunedin. Durante los siguientes ocho años, Frame fue readmitida repetidamente, por lo general voluntariamente, en hospitales psiquiátricos de Nueva Zelanda. Además de Seacliff, estos incluyeron Avondale Lunatic Asylum, en Auckland, y Sunnyside Hospital en Christchurch. Durante este período se le diagnosticó por primera vez esquizofrenia, que fue tratada con terapia electroconvulsiva e insulina.
En 1951, mientras Frame aún era paciente en Seacliff, Caxton Press de Nueva Zelanda publicó su primer libro, una colección de cuentos aclamada por la crítica titulada The Lagoon and Other Stories. El volumen recibió el premio Hubert Church Memorial, en ese momento uno de los premios literarios más prestigiosos de Nueva Zelanda. Esto resultó en la cancelación de la planeada lobotomía de Frame. Cuatro años más tarde, tras su alta definitiva de Seacliff, Frame conoció al escritor Frank Sargeson. Vivió y trabajó en su casa en Takapuna, un suburbio de Auckland, desde abril de 1955 hasta julio de 1956, escribiendo su primera novela larga, Cuando canta el búho (Pegasus, 1957).
Frame dejó Nueva Zelanda a fines de 1956 y los siguientes siete años fueron muy prolíficos en términos de publicación. Vivió y trabajó en Europa, principalmente en Londres, con breves estancias en Ibiza y Andorra. En mayo de 1958, cambió legalmente su nombre a Nene Janet Paterson Clutha, en parte para hacerse más difícil de localizar y en parte para reconocer al líder maorí Tamati Waka Nene, a quien admiraba, y al río Clutha, que fue una fuente de inspiración creativa. Frame todavía luchaba contra la ansiedad y la depresión, y en septiembre de 1958 ingresó en el Maudsley de Londres. El psiquiatra formado en Estados Unidos, Alan Miller, que estudió con John Money en la Universidad Johns Hopkins, sostuvo que nunca había sufrido esquizofrenia. En un esfuerzo por aliviar los efectos nocivos de los años que pasó dentro y fuera de los hospitales psiquiátricos, Frame comenzó sesiones de terapia periódicas con el psiquiatra Robert Hugh Cawley, quien la animó a seguir escribiendo. Frame dedicó siete de sus novelas a Cawley.
Regresó a Nueva Zelanda en 1963, aunque no antes de pasar un breve período de tiempo viviendo en la zona rural del norte de Suffolk (cerca de la ciudad de Eye), lo que le dio la inspiración para su novela de 1965 The Adaptable Man. Aceptó la Beca Burns en la Universidad de Otago en 1965. Más tarde vivió en varias partes de la Isla Norte de Nueva Zelanda, incluidas Auckland, Taranaki, Wanganui, Horowhenua, Palmerston North, Waiheke, Stratford, Browns Bay y Levin.
Durante este período, Frame viajó mucho, ocasionalmente a Europa, pero principalmente a los Estados Unidos, donde aceptó residencias en las colonias de artistas MacDowell y Yaddo. En parte como resultado de estas estadías prolongadas en los EE. UU., Frame desarrolló relaciones cercanas con varios estadounidenses. Estos incluyeron al pintor Theophilus Brown (a quien más tarde se refirió como "la principal experiencia de mi vida" ) y su compañero de mucho tiempo Paul John Wonner, el poeta May Sarton, John Phillips Marquand y Alan Lelchuck. El antiguo tutor/consejero universitario de Frame y amigo de mucho tiempo, John Money, trabajó en América del Norte desde 1947 en adelante, y Frame con frecuencia se establecía en su casa en Baltimore.
En la década de 1980, Frame escribió tres volúmenes de autobiografía (To the Island, An Angel at my Table y The Envoy from Mirror City) que trazaron colectivamente el curso de su vida hasta su regreso a Nueva Zelanda en 1963. El novelista australiano Patrick White describió los dos primeros volúmenes como "entre las maravillas del mundo". La directora Jane Campion y la guionista Laura Jones adaptaron la trilogía para una transmisión televisiva. Finalmente se estrenó como un largometraje galardonado, An Angel at My Table. Las actrices Kerry Fox, Alexia Keogh y Karen Fergusson retrataron a la autora en distintas edades. Las autobiografías de Frame se vendieron mejor que cualquiera de sus publicaciones anteriores, y la exitosa adaptación cinematográfica introdujo una nueva generación de lectores a su trabajo. Estos éxitos enfocaron la atención pública cada vez más a su persona.
En los Honores del Cumpleaños de la Reina de 1983, Frame fue nombrada Comandante de la Orden del Imperio Británico, por sus servicios a la literatura. Ese año, To the Island también recibió el premio Goodman Fielder Wattie Book of the Year, el premio literario más importante de Nueva Zelanda.
Frame pretendía que las autobiografías "dejaran las cosas claras" con respecto a su pasado y, en particular, a su estado mental. Sin embargo, la especulación crítica y pública ha seguido centrándose en su salud mental. En 2007, después de la muerte de Frame, The New Zealand Medical Journal publicó un artículo de un médico especialista que proponía que Frame podría haber estado en el espectro del autismo, una sugerencia que fue cuestionada por el albacea literario del autor.