Jane Birkin (Londres, 14 de diciembre de 1946-París, 16 de julio de 2023) fue una actriz y cantante británico-francesa que desarrolló la mayor parte de su carrera en Francia.
Aunque sus inicios cinematográficos transcurrieron en Reino Unido tras la película de Michelangelo Antonioni Blow-up (1966) se estableció en Francia, donde conoció al que después sería su mentor, compositor y socio, Serge Gainsbourg. Una de sus primeras colaboraciones fue la canción «Je t'aime... moi non plus», que se convirtió en un éxito a nivel internacional.
En la década de 1970 intervino con notable éxito en comedias de Claude Zidi y Michel Audiard. Tras aparecer en diversos anuncios publicitarios a finales de la década de 1980, actuó en una serie de conciertos en París interpretando el repertorio que Gainsbourg había escrito para ella. En 2016 protagonizó La femme et le TGV, candidata al Óscar al mejor cortometraje de ese año.
A lo largo de su trayectoria obtuvo cinco galardones incluyendo el de mejor actriz en el Festival de Cannes (1985) y el Premio Leopardo del Festival de Locarno (2016).
Jane Birkin nació en el barrio londinense de Marylebone el 14 de diciembre de 1946, siendo la segunda hija del capitán de fragata David Birkin y de la actriz Judy Campbell.
En la primera mitad de los sesenta se introduce de lleno en el ambiente pop del Swinging London y debuta como actriz a los 17 años. En esa época conoce al compositor John Barry (autor del famoso tema de las películas de James Bond), quien la anima a debutar como cantante y con el que acaba casándose a los 19 años.
En la película Blow-up (1966), de Michelangelo Antonioni, protagoniza su primera escena polémica (aparece desnuda), lo que provoca un gran escándalo en su ciudad natal.
Tras el fracaso matrimonial y el nacimiento de su hija Kate Barry (1967-2013) en 1967 Jane se traslada a Francia. Contratada para la película Slogan, de Pierre Grimblat, se encuentra en el set a Serge Gainsbourg, reconocido cantante y compositor francés, que ocasionalmente participa como actor (este era uno de sus primeros papeles importantes), además de ser el autor de la banda sonora.
Forma la pareja de moda de la escena parisina con Serge Gainsbourg, donde se hacen célebres en 1969 con «Je t'aime... moi non plus», canción sensual y provocadora que los jadeos de Jane haciendo el amor con su compañero convierten en un éxito mundial. En 1971 nace su hija Charlotte Gainsbourg también una actriz y cantante reconocida.
Su débil voz, siempre a punto de quebrarse, se convirtió en su marca distintiva y fue utilizada con inteligencia por Gainsbourg, que adaptó sus canciones al timbre de voz de Jane, componiendo varias obras especialmente para que ella las interpretara. Permanecieron juntos durante 12 años convirtiéndose en una pareja popular para el público y los medios. A principios de los años 1980 su vida personal y profesional sufrió un duro revés debido a su separación de Serge Gainsbourg.
Entre 1980 y 1992 mantuvo una relación sentimental con el director de cine Jacques Doillon, con quien tuvo en 1982 otra hija, Lou Doillon, también actriz.
Pese a su separación sentimental Serge Gainsbourg continuó componiendo para ella aunque el tono y estilo de sus canciones se volvieron solemnes, complejas y sutiles. Su disco Baby alone in Babylone fue un gran éxito en 1983.
En 1987 dio su primer concierto en la sala parisina Bataclan.
En marzo de 1991 Jane Birkin pierde, con unos días de diferencia, a Serge Gainsbourg (murió el 2 de marzo) y a su padre David Birkin (fallecido el 7 de marzo a los 77 años, el día del funeral de Serge). Hizo una actuación en el Casino de París en 1991 dos meses después de la muerte de Gainsbourg y le dedicó el concierto. También le rindió homenaje en Londres en septiembre de 1994 para darle reconocimiento en su tierra natal.
En 1998 publicó su primer disco sin Serge Gainsbourg, A la légère, con canciones escritas por 12 compositores contemporáneos franceses.
En 1999 Jane Birkin conoció al músico Djamel Benyelles, que orientalizó algunos de los temas de Gainsbourg como «Elisa», «Couleur Café» o «Comment te dire adieu».
En diciembre de 2013 su hija mayor, la fotógrafa británica Kate Barry, murió tras caer por una ventana de su vivienda parisina, y se sospecha que fue un suicidio.
En 2017 publicó su decimotercer álbum de estudio, Birkin-Gainsbourg le symphonique, un disco con versiones clásicas de sus canciones más famosas.