Jorge Jamil Mahuad Witt (Loja, 29 de julio de 1949) es un abogado y expolítico ecuatoriano. Fue presidente de la República del Ecuador entre el 10 de agosto de 1998 y el 21 de enero de 2000, fecha en la que fue derrocado por el golpe de Estado de 2000.
Fue una de las principales figuras del partido Democracia Popular (DP). Es así que, debutó en la política durante el gobierno de su coideario, Osvaldo Hurtado Larrea, administrando una empresa pública, y posteriormente fue nombrado ministro de Trabajo. En las elecciones de 1986, fue elegido diputado por la DP y en las elecciones de 1988, fue el candidato presidencial de dicha tienda política, quedando en quinto puesto. Para 1992, fue electo alcalde de Quito, siendo reelegido en 1996. En 1998, participó nuevamente en las elecciones presidenciales, venciendo en la primera vuelta y siendo electo en el balotaje.
Su gobierno enfrentó la crisis económica en Ecuador de 1999, en la que millones de ecuatorianos perdieron sus ahorros, gracias al «feriado bancario» decretado por Mahuad. A consecuencia de esto, la población realizó continuas protestas, que fueron escalando progresivamente, desembocando en el golpe de Estado de enero de 2000, en el que la Confederación de Nacionalidades Indígenas del Ecuador, junto con una facción de las Fuerzas Armadas, derrocaron a Mahuad, entregando posteriormente el poder político al vicepresidente Gustavo Noboa. Por su parte, Mahuad huyó a Estados Unidos.
Tras dejar el poder, se le formularon cargos por su responsabilidad ante la crisis económica. Actualmente, se encuentra dedicado a la docencia, en la Universidad de Harvard y ha sido fellow de varios institutos. En Ecuador, cuenta con una sentencia, ratificada por la Corte Nacional de Justicia (CNJ), de ocho años de prisión por peculado. Debido a su nefasto gobierno, es considerado como uno de los peores presidentes de la historia ecuatoriana.
Nació en el 29 de julio de 1949 en Loja. Sus padres son ecuatorianos: Jorge Antonio Mahuad Chalela, hijo de inmigrantes libaneses y Rosa Witt García, nieta del científico Ernst Witt, inmigrante alemán que se estableció en el Ecuador en 1878 y formó su familia en Loja.
Jamil Mahuad vivió sus primeros dos años en Loja, después 15 años en Guayaquil y la mayor parte de su vida en Quito.
Estudió la primaria en la escuela de los Hermanos Cristianos -La Salle- y el Instituto Particular Abdón Calderón en Guayaquil. Sus primeros cuatro años de estudios secundarios los realizó en el colegio Javier (Guayaquil), el quinto curso en el colegio La Dolorosa (Loja) y el sexto curso en el Colegio San Gabriel (Quito), donde se graduó (1968). Estudió los dos primeros años de jurisprudencia en la Universidad Nacional de Loja y los terminó en la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, donde se graduó de Licenciado en Ciencias Políticas y Sociales (1973) y de Doctor en Jurisprudencia y Abogado de los Tribunales de la República (1978). Fue elegido presidente de la Federación de Estudiantes de la Universidad Católica del Ecuador (FEUCE). Años más tarde, obtuvo la Maestría en Administración Pública en la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard (1989).
Jamil Mahuad y el expresidente Osvaldo Hurtado Larrea han sido las dos figuras históricas más importantes del partido Democracia Popular (DP). Debutó en la administración pública a los 31 años, durante el gobierno de Osvaldo Hurtado, gerenciando la Empresa Nacional de Productos Vitales (ENPROVIT), la agencia estatal encargada de vender productos alimenticios básicos a menor precio a los sectores más pobres de la población. Fue el representante del presidente Hurtado en el Comité Unidos Somos Más, encargado de atender a los damnificados por el fenómeno de El Niño en 1982. Los ciudadanos lo reconocieron como uno de los 10 ecuatorianos más importantes del año en la encuesta realizada por Gallup al fin de ese año.
A los 33 años ocupó el ministerio de Trabajo desde marzo de 1983 hasta agosto de 1984. Fue considerado el segundo mejor ministro del Gabinete (después del ministro de Gobierno, Vladimiro Álvarez Grau) en la encuesta de Gallup de diciembre de 1983.
El presidente Hurtado constituyó y dirigió, por primera vez en el Ecuador, un Gabinete en la sombra (Shadow cabinet en la cultura política inglesa) conformado por los exministros de su gabinete encargados de hacer un seguimiento de las acciones y decisiones del gobierno de su sucesor, León Febres-Cordero Ribadeneyra. Jamil Mahuad fue el vocero de ese gabinete.
En 1986, Jamil Mahuad participó por primera vez como candidato en una elección popular y obtuvo la diputación por la provincia de Pichincha, a la que pertenece Quito, la ciudad capital política del Ecuador. Fue reconocido como uno de los 5 mejores diputados del Congreso Nacional en 1986, 1987 y 1988 por su trabajo como presidente de la Comisión de Fiscalización del parlamento que denunció y persiguió actos de corrupción de ciertos ministros del gobierno de León Febres Cordero.
Debido a su reputación y popularidad fue escogido como el candidato presidencial de la Democracia Popular en 1988. Obtuvo el quinto lugar entre 10 candidatos (11% de los votos), detrás de Rodrigo Borja Cevallos, Sixto Durán-Ballén y Abdalá Bucaram, quienes llegarían a ser presidentes del Ecuador.
Hizo un paréntesis político en 1988 para estudiar la maestría en administración pública en la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard. Se graduó en 1989.
De regreso al Ecuador fue reelegido diputado por Pichincha en 1990. Para atender mejor a las crecientes y complejas dificultades que presentaba la administración de una ciudad del tamaño de Quito, presentó el proyecto de ley para transformar al tradicional municipio quiteño, similar a cualquier otro en el país, en un Distrito Metropolitano, e inició su trámite (1993). Por oponerse a la amnistía del exalcalde de Guayaquil, Abdala Bucaram, quien enfrentaba juicios de corrupción, fue agredido por familiares y seguidores del exalcalde Bucaram en el recinto legislativo, junto con los diputados Vladimiro Álvarez Grau y Alberto Dahik.
En 1992 fue elegido alcalde de Quito por un periodo de cuatro años. Obtuvo gran reconocimiento ciudadano porque proveyó de agua potable, alcantarillado, asfalto de las calles, canchas deportivas, casas comunales y espacios verdes a los barrios más pobres del cantón. Expropió los terrenos e inició la construcción del Parque Metropolitano, construyó el nuevo zoológico de Quito, culminó la construcción del anillo periférico de la ciudad, fue honrado con el apelativo de “Alcalde de la cultura” porque rescató el Centro Histórico de Quito de la tugurización en que había caído e inauguró icónicas obras públicas como el Museo de la Ciudad en el antiguo hospital San Juan de Dios (el segundo más antiguo de América). Para “predicar con el ejemplo” y demostrar su fe en este proyecto inauguró la “Casa de los Alcaldes” en una casa histórica ubicada en el costado de la plaza de la Independencia e inclusive se trasladó a vivir ahí. Diseñó e implementó un proyecto original y único en América Latina: “Agosto mes de las Artes”.
Coordinó las acciones con el Congreso Nacional hasta obtener la aprobación de la Ley del Distrito Metropolitano de Quito. Fue el primer "Alcalde Metropolitano de Quito" y en uso de sus nuevas atribuciones modernizó al cabildo, descentralizó la administración con la creación de administraciones zonales y asumió la planificación, gestión y control del transporte urbano que antes estaba en manos de la Policía Nacional. Su obra más emblemática fue el diseño y la construcción del primer sistema de transporte público integrado del Ecuador usando como eje el sistema de trolebuses.
Las encuestas lo calificaron como el mejor Alcalde de Quito, honor que compartió con su coideario, el exalcalde Rodrigo Paz Delgado. Mahuad fue reelegido alcalde en 1996 con el 59% de los votos (el segundo obtuvo el 29%) para un período que debía de concluir en el año 2000. Su partido, la Democracia Popular, obtuvo cuatro de los ocho concejales elegidos. Ya para entonces era considerado un claro aspirante a la presidencia del Ecuador.