James Wan (Kuching, Malasia, 26 de febrero de 1977) es un director, productor y guionista australiano de origen malayo. Es ampliamente conocido por dirigir la película de terror Saw (2004). También ha dirigido Dead Silence y Death Sentence (ambas en 2007), Insidious (2010), The Conjuring e Insidious: Chapter 2 (ambas en 2013), Furious 7 (2015), Aquaman (2018), Maligno (2021) y Aquaman y el Reino Perdido (2023).
Wan comenzó su carrera con la franquicia Saw y debutó como director con su primera película en 2004. La franquicia tuvo éxito comercial y recaudó más de mil millones de dólares a nivel mundial. Tras un período de reveses, Wan encontró un nuevo éxito con la serie Insidious, de la que dirigió la primera película en 2010 y su secuela en 2013. El mismo año que la segunda Insidious, Wan dirigió la primera película de El Conjuro con éxito comercial y de crítica. Se desempeñó como director de la segunda entrega en 2016 y produjo películas posteriores de la franquicia.
Fuera del terror, Wan dirigió Furious 7 (2015), la séptima entrega de la franquicia Fast & Furious, y las películas de superhéroes del Universo Extendido de DC Aquaman (2018) y su secuela Aquaman and the Lost Kingdom (2023). Tanto Furious 7 como Aquaman recaudaron más de mil millones de dólares, lo que convierte a Wan en el octavo director con dos películas en alcanzar la cifra. Es el decimosexto director más taquillero de todos los tiempos en 2021, y sus películas han recaudado más de US$3,7 billion en todo el mundo.
James Wan nació el 26 de febrero de 1977 en Kuching, en el estado de Sarawak, ubicado en la región oriental de Malasia, de padres chino-malayos. Wan y su familia se mudaron a Perth, Australia Occidental, cuando él tenía siete años. Asistió a Lake Tuggeranong College en Canberra antes de regresar a Perth como adulto. Wan se mudó de Perth a Melbourne, donde asistió a la Universidad RMIT. Se graduó de RMIT con una Licenciatura en Medios de Comunicación en 1999.
Antes de 2003, Wan y su amigo, el también cineasta Leigh Whannell, habían comenzado a escribir un guion para una película de terror, citando sus sueños y miedos como inspiración para su trama. Al completar el guion, Wan y Whannell querían seleccionar un extracto de su guion, que más tarde se conocería como Saw, y filmarlo para presentar su película a los estudios. Con la ayuda de Charlie Clouser, que había compuesto la música de la película, y algunos actores suplentes, Wan y Whannell rodaron la película con un presupuesto relativamente bajo. Whannell también decidió protagonizar la película como Adam Stanheight, uno de los principales protagonistas de la película.
Después del estreno del largometraje Saw, la película obtuvo un éxito abrumador en la taquilla tanto a nivel nacional como internacional. La película terminó recaudando 55 millones de dólares en Estados Unidos y 48 millones de dólares en otros países, por un total de más de 103 millones de dólares en todo el mundo. Esto fue más de 100 millones de dólares más que el presupuesto de producción. Esto llevó al estudio a dar luz verde a la secuela Saw II y posteriormente al resto de la franquicia Saw. Desde sus inicios, las películas de Saw se han convertido en la franquicia de terror más taquillera de todos los tiempos en todo el mundo en dólares no ajustados. Sólo en Estados Unidos, Saw es la segunda franquicia de terror más taquillera, sólo por detrás de las películas de Viernes 13 por un margen de 10 millones de dólares. Wan dirigió Saw (2004) y coescribió Saw III (2006). Mientras tanto, él y Whannell se han desempeñado predominantemente como productores ejecutivos de las secuelas Saw II, Saw III, Saw IV,Saw V, Saw VI, Saw 3D, Jigsaw, Spiral y Saw X.
2007-2009: reveses profesionales
En 2007, Wan dirigió dos películas destacadas. La primera fue la película de terror Dead Silence, que fue resultado de los consejos de Wan y el agente de Whannell en ese momento; Desde entonces, Wan y Whannell han declarado que la película fue una experiencia negativa para ellos. Dead Silence contó con el actor australiano Ryan Kwanten y se basa en la premisa de una leyenda, según la cual el fantasma de una ventrílocuo, Mary Shaw, le corta la lengua a cualquier persona que grite en su presencia. En lugar de una película gore, Wan describió la película como "una película de muñecas espeluznante. Está en el espíritu de esos viejos episodios de Twilight Zone o Hammer Horror Films. Muy de la vieja escuela". La película recaudó más de 22 millones de dólares frente a un presupuesto de producción de 20 millones de dólares. Recibió críticas negativas de los críticos.
La segunda película como director de Wan en 2007 fue la película dramática de acción de justicieros Death Sentence, una película adaptada de la novela de 1975 del mismo nombre de Brian Garfield que fue escrita como secuela de Death Wish. El protagonista de la película (Kevin Bacon) era un padre que buscaba venganza por su hijo asesinado, quien fue asesinado por una pandilla local. Whannell interpretó a un personaje secundario como uno de los miembros de la pandilla. Wan describió la película como "un thriller de venganza crudo y crudo, al estilo de los años 70... Es mi película de autor con armas". Las películas recaudaron 17 millones de dólares frente a un presupuesto de producción de 20 millones de dólares. Al igual que la película anterior de Wan, recibió críticas negativas. El autor Garfield afirmó más tarde: "Creo que, excepto por su ridícula violencia hacia el final, la película Sentencia de muerte describe el declive de su personaje y la estupidez del vigilantismo vengativo", y agregó: "Como historia, dejó claro el punto que quería que hacer".
Después de haber trabajado continuamente en sus tres películas anteriores, Wan le dijo al sitio web de estilo de vida masculino que estaba listo para "un poco de tiempo libre sólo para relajarse... pero al mismo tiempo estoy aprovechando esta oportunidad para escribir de nuevo". En 2008, Wan dirigió un tráiler del videojuego de terror y supervivencia Dead Space. Durante este tiempo, Wan y Tobe Hooper estaban en conversaciones para revivir la serie Texas Chainsaw Massacre con una trilogía de películas, y ambos planeaban dirigir, aunque el estudio hizo Texas Chainsaw 3D de 2013.
2010-2013: resurgimiento profesional
Wan volvió al género de terror con la película Insidious, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2010 como parte del programa "Midnight Madness" y fue vendida a Sony Pictures Worldwide por una suma de siete cifras a las cuatro horas de concluir el estreno. La película comenzó su estreno en cines estadounidenses el primer fin de semana de abril de 2011 y logró el tercer lugar en taquilla, con una recaudación estimada de 13,5 dólares. millones en venta de entradas.Protagonizada por Patrick Wilson, Rose Byrne y Barbara Hershey, la película se hizo de forma independiente, ya que Wan buscaba un control creativo total y también quería hacer una película que fuera marcadamente diferente del gore del que se había convertido en sinónimo debido a Saw. Wan declaró en una entrevista: "El hecho de que Insidious no estuviera dirigido por un comité realmente me dio el lujo de hacer una película con muchos momentos extraños y espeluznantes que un estudio podría no "'captar'". Wan reveló más tarde. que quería "experimentar en otros géneros, o hacer películas en otros géneros porque me encanta, Leigh y yo, no somos sólo fanáticos del terror". Somos fanáticos del cine. Me encantan las películas de acción. Quiero hacer películas de acción. Quiero hacer comedias románticas. Amo todas estas cosas. Entonces, si encuentro el buen material, lo haré.
La siguiente película de Wan, The Conjuring (2013), se centró en las hazañas de la vida real de los maridos Ed y Lorraine Warren, un matrimonio que investigaba sucesos paranormales. La película se centró en el caso más famoso de la pareja, después del embrujo de Amityville, en el que investigaron la maldición de una bruja en una granja familiar de Rhode Island. En su segunda colaboración con la pareja, Patrick Wilson protagonizó la película, con él y Vera Farmiga interpretando a marido y mujer respectivamente. El rodaje comenzó en Carolina del Norte, Estados Unidos, a finales de febrero de 2012 y New Line Cinema, junto con Warner Bros. Pictures, habían programado inicialmente el estreno de la película el 25 de enero de 2013. En octubre de 2012 se realizó una proyección de prueba de la película en el evento Comic Con de Nueva York, donde se proyectó en el Teatro IGN, y los comentarios de la audiencia fueron abrumadoramente positivos. En ese momento, Wan tenía varias semanas más antes de que se completara la película. La película se estrenó en julio de 2013 y fue un éxito comercial y de crítica, recaudando 319,5 millones de dólares.