James Bond Stockdale (23 de diciembre de 1923 - 5 de julio de 2005) fue un vicealmirante y aviador de la Armada de los Estados Unidos que recibió la Medalla de Honor en la guerra de Vietnam, durante la cual fue prisionero de guerra durante más de siete años.
Stockdale fue el oficial naval estadounidense de más alto rango capturado en Hanói, Vietnam del Norte. Antes de su captura, lideró misiones aéreas desde el portaaviones USS Ticonderoga (CV-14) durante el incidente del golfo de Tonkín en 1964. En su siguiente misión, como comandante del Ala Aérea de Portaaviones Dieciséis a bordo del USS Oriskany (CV-43), su avión A-4 Skyhawk fue derribado en Vietnam del Norte el 9 de septiembre de 1965. Tras su liberación y regreso a Estados Unidos, fue nombrado presidente de la Escuela de Guerra Naval en octubre de 1977, cargo que ocupó hasta su retiro de la Armada en 1979. Ya como vicealmirante retirado, asumió la presidencia de The Citadel, la prestigiosa academia militar, entre 1979 y 1980.
En las elecciones presidenciales de 1992, James Stockdale se postuló como candidato a la vicepresidencia de Estados Unidos junto a Ross Perot, integrando una fórmula independiente.
James Stockdale nació el 23 de diciembre de 1923 en Abingdon, Illinois, siendo hijo de Vernon Beard Stockdale (1888–1964) y Mabel Edith Stockdale (de soltera Bond, 1889–1967).Tras estudiar brevemente en el Monmouth College, ingresó en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis, Maryland, en junio de 1943.
El 5 de junio de 1946, se graduó con una Licenciatura en Ciencias de la Academia Naval de los Estados Unidos con la Clase de 1947, debido al horario reducido que aún se mantenía desde la Segunda Guerra Mundial. Académicamente, ocupó el puesto 130 entre 821 graduados de su clase.Su primer destino fue el de oficial de artillería auxiliar a bordo del destructor dragaminas USS Carmick (DD-493) de junio a octubre de 1946. Posteriormente, sirvió a bordo del USS Thompson (DD-627) de octubre de 1946 a febrero de 1947, del USS Charles H. Roan (DD-853) de febrero de 1947 a julio de 1948, y del USS Deming (PCS-1392) de julio de 1948 a junio de 1949.
Stockdale fue aceptado para entrenamiento de vuelo en junio de 1949 y se presentó en la Estación Aeronaval de Pensacola, Florida. En septiembre de 1950, fue designado Aviador Naval en la Estación Aeronaval de Corpus Christi, Texas. Posteriormente, recibió instrucción adicional en la Estación Aeronaval de Norfolk, Virginia, de octubre de 1950 a enero de 1951. En enero de 1954, fue aceptado en la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de los Estados Unidos, en la base del río Patuxent, en el sur de Maryland, y completó su entrenamiento en julio de 1954. Allí, fue tutor del aviador del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, John Glenn, en matemáticas y física.Fue piloto de pruebas hasta enero de 1957.
En 1959, la Armada de los EE. UU. envió a Stockdale a la Universidad Stanford, donde obtuvo una maestría en relaciones internacionales en 1962. Stockdale prefería la vida de piloto de combate a la académica, pero más tarde atribuyó a la filosofía estoica el haberlo ayudado a sobrellevar su situación como prisionero de guerra.
Más información: Incidente del Golfo de Tonkín
El 2 de agosto de 1964, durante una patrulla DESOTO en el Golfo de Tonkín, el destructor USS Maddox (DD-731) se enfrentó a tres lanchas torpederas P-4 de la Armada de Vietnam del Norte del 135.º Escuadrón de Torpedos.Tras un intenso combate de cañones y torpedos, en el que el Maddox disparó más de 280 proyectiles de 130 mm (5 pulgadas), y las lanchas torpederas utilizaron sus 6 torpedos (todos fallidos) y cientos de disparos de ametralladora de 14,5 mm, los combatientes rompieron el contacto. Mientras las lanchas torpederas giraban hacia la costa norvietnamita, llegaron cuatro cazas F-8 Crusader del USS Ticonderoga (CV-14) y atacaron de inmediato a las lanchas torpederas en retirada.
Stockdale (comandante del VF-51 (Escuadrón de Cazas 51)), con el teniente general (grado subalterno) Richard Hastings atacó las lanchas torpederas T-333 y T-336, mientras que el comandante R. F. Mohrhardt y el teniente comandante C. E. Southwick atacaron la lancha torpedera T-339. Los cuatro pilotos del F-8 informaron no haber logrado impactos con sus cohetes Zuni, pero informaron impactos en las tres lanchas torpederas con sus cañones de 20 mm.
Dos noches después, el 4 de agosto de 1964, Stockdale se encontraba sobrevolando el Golfo de Tonkín durante el segundo ataque reportado. A diferencia del primer evento, que fue una batalla naval real, no se creía que fuerzas vietnamitas hubieran participado en el segundo enfrentamiento. A principios de la década de 1990,relató: «Tenía el mejor asiento del lugar para presenciar ese evento, y nuestros destructores simplemente disparaban a objetivos fantasma; no había lanchas PT allí... No había nada más que aguas negras y potencia de fuego estadounidense».
A la mañana siguiente, el 5 de agosto de 1964, el presidente Lyndon Johnson ordenó bombardeos sobre objetivos militares norvietnamitas, que, según anunció, eran una represalia por el supuesto incidente del 4 de agosto. Cuando despertaron a Stockdale a primera hora de la mañana y le dijeron que debía liderar estos ataques, respondió: "¿Represalias por qué?". Más tarde, siendo prisionero de guerra, le preocupaba verse obligado a revelar este secreto sobre la guerra de Vietnam.
El 9 de septiembre de 1965, mientras volaba como comandante del Ala Aérea Dieciséis del portaaviones USS Oriskany en una misión sobre Vietnam del Norte, Stockdale se eyectó de su Douglas A-4 Skyhawk, que había sido alcanzado por fuego enemigo y quedó completamente inutilizado. Se lanzó en paracaídas sobre una pequeña aldea, donde fue brutalmente golpeado y hecho prisionero.
Stockdale estuvo prisionero de guerra en la prisión Hỏa-Lò (la infame "Hanoi Hilton") durante los siguientes siete años y medio. Como oficial naval de alto rango, fue uno de los principales organizadores de la resistencia de los prisioneros. Torturado rutinariamente y privado de atención médica por la grave lesión en la pierna que sufrió durante su captura, Stockdale creó e impuso un código de conducta para todos los prisioneros, que regulaba la tortura, las comunicaciones secretas y el comportamiento.En el verano de 1969, lo encerraron con grilletes en un baño y lo torturaron y golpearon rutinariamente. Cuando sus captores le dijeron que lo exhibirían en público, Stockdale se cortó el cuero cabelludo con una navaja para desfigurarse a propósito y evitar que lo usaran como propaganda. Cuando le cubrieron la cabeza con un sombrero, se golpeó con un taburete hasta que su rostro se hinchó hasta quedar irreconocible. Cuando se descubrió que Stockdale tenía información que podría implicar las llamadas "actividades negras" de sus amigos, se cortó las muñecas para que no pudieran torturarlo para que confesara.Durante su cautiverio, debido a la tortura, le rompieron la pierna dos veces.
Al principio del cautiverio de Stockdale, su esposa, Sybil Stockdale, organizó la Liga de Familias Estadounidenses de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Acción (LAFA), junto con otras esposas de militares que se encontraban en circunstancias similares. Para 1968, ella y su organización, que exigía al presidente y al Congreso de los Estados Unidos que reconocieran públicamente el maltrato a los prisioneros de guerra (algo que nunca se había hecho a pesar de las pruebas de graves maltratos), atrajeron la atención de la prensa estadounidense. Sybil Stockdale expuso personalmente estas demandas en las Conversaciones de Paz de París.
Stockdale fue uno de los once prisioneros militares estadounidenses conocidos como la "Banda de Alcatraz": George G. McKnight, Sam Johnson y Ronald Storz (fallecido en cautiverio), de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos; y George Thomas Coker, Jeremiah Denton (quien se graduó con Stockdale en la Academia Naval), Harry Jenkins, James Mulligan, Howard Rutledge, Robert Shumaker (creador del nombre "Hanoi Hilton"), Nels Tanner y James Stockdale, de la Armada de los Estados Unidos. Por haber sido líderes de la resistencia, fueron separados de los demás cautivos y recluidos en régimen de aislamiento en "Alcatraz", una instalación especial ubicada en un patio trasero del Ministerio de Defensa Nacional de Vietnam del Norte, a aproximadamente una milla de la prisión de Hỏa-Lò. En Alcatraz, cada uno de los prisioneros era mantenido en una celda individual de concreto sin ventanas de 3 por 9 pies (0,9 por 2,7 m), con una bombilla encendida las 24 horas del día y encerrado con grilletes en los pies todas las noches.De los once, Storz murió en cautiverio allí en 1970.