James Edward Harden, Jr. (Los Ángeles, California, 26 de agosto de 1989) es un jugador de baloncesto estadounidense que pertenece a la plantilla de los Cleveland Cavaliers de la NBA. Con 1,96 metros de altura, juega en la posición de base o escolta. Es uno de los anotadores más prolíficos de la NBA y se ganó el reconocimiento como el mejor escolta de la liga, así como de ser considerado como uno de los mejores jugadores del mundo.
Harden jugó en el baloncesto universitario con los Arizona State Sun Devils, donde fue nombrado All-American consensuado y Jugador del Año de la Pac-10 en 2009. Harden fue seleccionado en el tercer puesto por los Oklahoma City Thunder en el Draft de la NBA de 2009. Se convirtió en parte clave de un núcleo joven de jugadores liderados por Kevin Durant y Russell Westbrook. Fue nombrado Mejor Sexto Hombre en 2012 y el equipo llegó a las Finales de la NBA, donde perdieron contra Miami Heat. En verano de 2012 no renovó contrato con los Oklahoma City Thunder; entonces fue traspasado a los Houston Rockets y se convirtió en la piedra angular de la franquicia. Fue escogido por primera vez para el All-Star en el 2013, en su primera temporada con los Rockets. Ha sido máximo anotador de la NBA en tres ocasiones y le otorgaron el MVP de la temporada regular en 2018.
Jugó dos temporadas con los Sun Devils de la Universidad Estatal de Arizona, donde promedió 19 puntos y 5,4 rebotes por partido. En su segunda temporada fue uno de los 50 finalistas en el prestigioso Premio John R. Wooden. Consiguió su mejor marca anotadora el 30 de noviembre de 2008, al conseguir 40 puntos ante UTEP. Fue elegido mejor jugador del torneo de la Pacific-10 Conference tras derrotar a USC en el Staples Center, y posteriormente jugador del año de la conferencia, además de entrar en el primer equipo All-American. Tras dos años en la universidad, se declaró elegible para el draft de 2009.
Oklahoma City Thunder (2009-2012)
El escolta zurdo fue elegido en la tercera posición del Draft de la NBA de 2009 por Oklahoma City Thunder, siendo así el primer jugador escogido en un draft por la franquicia de Oklahoma City, ya que los Thunder nacieron en el 2008 tras la desaparición de los Seattle SuperSonics.
Harden disputó 22 minutos por partido en su primera temporada en la NBA, promediando 9,9 puntos por partido. Fue incluido en el segundo mejor quinteto de novatos, en una temporada en la que los Thunder llegaron por primera vez en su historia a los playoffs, siendo eliminados en primera ronda por Los Angeles Lakers. Para su segundo año (temporada 2010-11), Harden ya promediaba 31 minutos y 16,8 puntos por partido, ejerciendo como sexto hombre del equipo. En abril de 2012 conseguía su récord de anotación con 40 puntos ante Phoenix Suns. Pocos días después, Harden sufría una conmoción cerebral debido a un codazo propinado por Metta World Peace, jugador de los Lakers. El jugador angelino sería suspendido y Harden no regresaría hasta el primer partido de playoffs contra Dallas Mavericks. En dicha temporada 2011-12, los Thunder llegaron a las Finales de la NBA, donde serían derrotados por los Miami Heat de LeBron James, Dwyane Wade y Chris Bosh por 4-1.
Pese a disputar una floja final, Harden fue galardonado como el mejor sexto hombre de la NBA, merced a sus grandes porcentajes de lanzamiento y sus 16,8 puntos por partido. Al final de la temporada, Harden rechazó una oferta de renovación del equipo de 55 millones de dólares por 4 años, según los rumores, demandando un papel más importante que el de sexto hombre.
Tras rechazar la oferta de renovación de los Thunder, Harden protagonizó un sorpresivo traspaso en agosto de 2012 al ser transferido a los Houston Rockets junto a Daequan Cook, Cole Aldrich y Lazar Hayward a cambio de Kevin Martin y Jeremy Lamb. Harden pasaba así de ser el sexto hombre del finalista de la NBA a jugador franquicia de un equipo en reconstrucción. El escolta californiano firmó por 5 años y 80 millones de dólares. En su partido de debut firmó 37 puntos, 12 asistencias y 6 rebotes, convirtiéndose así en el segundo jugador con mejor porcentaje de anotación en el debut con su equipo y el primer jugador de los Rockets tras Hakeem Olajuwon en conseguir 37 puntos y 12 asistencias. En noviembre de ese año batió su récord de anotación con 45 puntos ante Atlanta Hawks. Para enero de 2013, Harden llevaba 14 partidos promediando 25 puntos, el primero de la franquicia de los Rockets en hacerlo desde el pívot Moses Malone. En febrero, consiguió su primer triple-doble ante Charlotte Bobcats, y pocos días después volvía a batir su récord de anotación con 46 puntos ante su exequipo, Oklahoma City Thunder.
Ese año sería nombrado para su primer All-Star. Bajo el liderazgo de Harden, los Rockets consiguieron finalizar en octava posición de la Conferencia Oeste y accediendo por primera vez a playoffs desde la temporada 2008-09, donde Houston fue apeado en primera ronda por los propios Thunder por un global de 4-2. Tras la temporada, Harden fue incluido en el tercer mejor quinteto de la liga.
Para la temporada 2013-14, la llegada del pívot Dwight Howard suponía un paso adelante para los Rockets, que por fin aspiraban a realizar algo importante en playoffs. Finalmente, el impacto del pívot se vio condicionado por las lesiones, recuperándose, aun así, para los playoffs. En esta postemporada acabarían cayendo en primera ronda contra unos Trail Blazers liderados por Lamarcus Aldridge y Damian Lillard, el cual decidiría el sexto y definitivo partido en Portland con un triple sobre la bocina.
En la 2014-15, Houston finalizó segundo del Oeste por detrás de los Golden State Warriors, llegando hasta final de Conferencia en Playoffs, donde cayó eliminado por 4-1 por Golden State.
Al año siguiente, terminaron octavos, y volvieron a caer frente a Warriors en primera ronda. Ese año James, fue líder de la liga en minutos jugados (38,1).
En la temporada 2016-17 quedó segundo en las votaciones para el MVP de la NBA superado por Russell Westbrook, quien estableció un récord de triples dobles en una temporada, con 42, superando la antigua marca de Oscar Robertson con 41; Harden consiguió 25. Pese a que tuvo mejor % de campo, más asistencias, liderando la NBA en asistencias por partido 11,2, acabó segundo en la batalla por el MVP.
Harden anotó un récord personal de 46 puntos contra Oklahoma City el 26 de febrero de 2013, aunque superó su propia marca anotando 56 puntos, logrado el 5 de noviembre de 2017 ante Utah Jazz, superando el conseguido en 2016, cuando obtuvo un triple doble contra New York Knicks (53 puntos, 16 rebotes y 17 asistencias), uno de los pocos triples dobles en la historia en tener más de 15 en las tres cifras.
El 30 de enero de 2018 estableció, en ese momento, su récord personal de puntos anotados en un histórico partido contra los Orlando Magic (60 puntos, 10 rebotes, 11 asistencias) convirtiéndose así en el primer jugador de la historia de la NBA en conseguir un triple-doble con 60 puntos.
En la siguiente temporada, los Houston Rockets, liderados por James Harden y Chris Paul quedaron primeros en la Conferencia Oeste, con un balance de 65 victorias y 17 derrotas, superando el récord histórico de la franquicia. Pese a esto, los Houston Rockets fueron eliminados por los Golden State Wariors en el séptimo partido de la final de conferencia. James Harden fue nombrado MVP de la Temporada Regular, con unos promedios de 30.4 puntos, 8.8 asistencias y 5.4. Siendo el máximo anotador de la liga y el jugador con más triples anotados.
Ya inmersos en la 2018-19, el 23 de enero de 2019, frente a los Knicks, consiguió su récord personal de anotación con 61 puntos. Durante la temporada, Harden desplegó todo su arsenal ofensivo, y estableció varios récords de anotación. Consiguió encadenar 32 partidos consecutivos, anotando 30 o más puntos (récord histórico que ostenta Wilt Chamberlain con 65 partidos en la 1961-62). Además, se convirtió en el primer jugador de la historia en anotar, al menos 30 puntos, a todos los equipos de la NBA (29) en una misma temporada. Al término de la temporada regular, igualó un récord de Michael Jordan, y se convirtieron en los dos únicos jugadores de la historia en finalizar la temporada con 2,700 puntos, 500 rebotes, y 500 asistencias.