James Blake Litherland (Enfield, 26 de septiembre de 1988) es un cantautor y productor discográfico inglés. Recibió reconocimiento por primera vez por una serie de EP de 2010, incluidos CMYK y Klavierwerke, y lanzó su álbum debut homónimo en 2011, recibiendo elogios de la crítica. Su segundo álbum, Overgrown, fue lanzado en 2013, atrayendo la atención internacional, y luego recibió el Premio Mercury. En 2016, lanzó su tercer álbum The Colour in Anything y su cuarto álbum Assume Form en 2019, ambos recibieron críticas positivas y el último se convirtió en su álbum en la posición más alta en el Billboard 200 de Estados Unidos, en el número 21.
Durante su carrera, ha colaborado con artistas como Mount Kimbie y Bon Iver, y ha contribuido con trabajos de producción a artistas como Kendrick Lamar, Beyoncé, Vince Staples, Rosalía, Frank Ocean, y Lil Yachty. Blake también ha lanzado trabajos de remix bajo el alias Harmonimix. Ha ganado un premio Mercury de dos nominaciones, un premio Grammy de seis nominaciones, incluido el de mejor artista nuevo en 2014; y tres nominaciones a los premios Brit.
James Blake es hijo del músico James Litherland, y muestra un gran interés y aptitud musical a edad temprana. Desde pequeño recibe una educación y práctica musical al piano, terminando su educación primaria en el Grange Park Primary School en Winchmore Hill y la educación secundaria en The Latimer School en Edmonton. Más tarde asiste a la Goldsmiths, University of London, donde se licencia en Música Popular. Durante su etapa escolar, Blake y sus amigos organizaron una serie de noches musicales llamadas «Bass Society» en las que acogían a artistas del Reino Unido como Distance, Skream y Benga.
2009–2010: Primeros lanzamientos
Blake comenzó su carrera musical lanzando su disco debut de 12", titulado Air & Lack Thereof en el Reino Unido durante julio de 2009, mientras persistía en grabar canciones en su habitación. Habiendo sido lanzado en el sello discográfico Hemlock, el EP se convirtió en el favorito del DJ Gilles Peterson de BBC Radio 1. Poco después del lanzamiento del disco, Peterson invitó a Blake a hacer una mezcla especial en su programa internacional, incluida una pista exclusiva de Mount Kimbie. Como asignación de composición de segundo año para sus estudios en Goldsmiths, Blake presentó el EP Klavierwerke, que recibió altas calificaciones.
Un tercer EP, titulado CMYK, fue lanzado a través de R&S Records durante 2010. La canción principal, CMYK, fue seleccionada por el DJ Nick Grimshaw de BBC Radio 1 como su Grabación de la semana y también recibió airplay de otros DJs. El 29 de septiembre de 2010, Zane Lowe seleccionó la versión de Blake de Limit to Your Love como su «canción más hot en el mundo». La canción fue escrita y grabada originalmente por Feist y apareció en su álbum de estudio, The Reminder. El sencillo fue lanzado en el Reino Unido el 28 de noviembre de 2010. donde debutó en el UK Singles Chart en el número 47.
2011: James Blake (Álbum homónimo)
Blake fue nominado para el Sound of 2011 de la BBC, una encuesta anual que destaca a los posibles músicos exitosos del próximo año; finalmente ocupó el segundo lugar, por delante de otros actos preseleccionados; The Vaccines, Jamie Woon y Clare Maguire. También se reveló el 15 de diciembre de 2010 que Blake había sido subcampeón detrás de la cantautora Jessie J en el «Critic's Choice» de los Premios Brit. En enero de 2011, Blake recibió el premio Single of the Year (2010) por CMYK en los premios mundiales de Gilles Peterson. El trabajo de Blake se encontró en numerosas listas de lo mejor de fin de año de 2010, con CMYK ocupando el puesto 24 en las 40 mejores canciones del año de Frontier Psychiatrist, los EP de Bells Sketch/CMYK/Klavierwerke ocuparon el octavo lugar en los 50 mejores álbumes de Pitchfork de 2010, y I Only Know (What I Know Now) ocuparon el octavo lugar en las 100 mejores canciones de Pitchfork de 2010.
Blake reveló a fines de diciembre de 2010 que su álbum sería homónimo, y el 7 de febrero de 2011 se lanzó James Blake, de 11 pistas. Solo unos días después de que se hiciera el anuncio original, el álbum se filtró en Internet. El 9 de enero de 2011, The Wilhelm Scream fue incluido como el segundo sencillo del álbum (Limit To Your Love también se incluyó en el álbum). En febrero de 2011, James Blake apareció por primera vez en la portada de la publicación The Fader, en su número 72. Blake debutó una colaboración con Bon Iver llamada Fall Creek Boys Choir en agosto de 2011 y durante el mes siguiente, la BBC lanzó una mezcla exclusiva de Blake, que incluía 10 de sus canciones inéditas. Estos incluyeron Deeds, Olivia Kept y Evening Fell Hard for Us. Durante las últimas semanas de 2012, James Blake realizó tres shows «íntimos» donde debutó con nuevas canciones.
Más tarde ese año, Blake lanzó los EP Enough Thunder y Love What Happened Here en 2011. Estos EP, notablemente más estructurados que sus lanzamientos anteriores, presentaban un trabajo teñido de R&B en oposición al estilo electrónico experimental que se encuentra en CMYK.
A principios de 2012, Blake pasó tiempo con el rapero estadounidense Kanye West (quien nombró a Blake como su artista favorito) y el cantante Justin Vernon. Ese mismo año, Blake anunció un nuevo lanzamiento colaborativo sin sencillo bajo el apodo de Harmonimix con el rapero británico Trim; el sencillo Confidence Boost/Saying fue lanzado el 24 de septiembre. También en 2012, James Blake y sus amigos (incluidos Foat, Nick Sigsworth y los músicos de gira Rob McAndrews y Ben Assiter) obtuvieron una residencia en el club Plastic People como el colectivo 1-800 Dinosaur, organizando una serie de noches de baile improvisadas. En el verano de 2013, el colectivo lanzó un sello del mismo nombre, en el que Blake y otros artistas lanzaron material.
Su segundo álbum, Overgrown, fue lanzado el 5 de abril de 2013. El primer sencillo del álbum, «Retrograde»,debutó el mismo día en la BBC Radio 1, y fue lanzado el 11 de febrero. El 25 de febrero, se reveló la lista de canciones y la carátula del álbum. Fue seleccionado como álbum del año de la revista Variance a partir de diciembre de 2013. El álbum cuenta con apariciones especiales del destacado productor de música electrónica Brian Eno y el rapero RZA de Wu-Tang Clan. El lanzamiento recibió elogios de la crítica y fue galardonado con el Premio Mercury 2013. Blake reveló a Hot Press que enamorarse había influido en el cálido sonido neo soul en el álbum, a diferencia del experimentalismo que se encuentra en su esfuerzo homónimo. Un remix con Chance The Rapper, de una canción de Overgrown, Life Round Her, fue lanzado el 11 de octubre junto con un video musical dirigido por Nabil Elderkin.
2014–2017: The Colour in Anything
En una entrevista con Spotify, Blake reveló que un día antes del lanzamiento del sencillo de Drake «0 to 100 / The Catch Up», recibió un correo electrónico preguntando si un ritmo de una de sus pistas más antiguas podría usarse en el sencillo; se negó y le pidió a la discográfica de Drake que retirara el sample. El editor de Blake más tarde se acercó a él y le preguntó sobre su decisión. Blake, a cambio, preguntó cuánto dinero había perdido al rechazar la oferta y, según los informes, escupió su bebida cuando se enteró.
En diciembre de 2014, durante su residencia en BBC Radio 1, Blake anunció que su tercer álbum de estudio se titularía Radio Silence y se lanzaría en la primera mitad de 2015. Más tarde confirmó que el álbum contaría con Bon Iver y Kanye West, así como con el trabajo de guitarra de Connan Mockasin. El artista recibió una nominación al Premio Grammy en 2014 como mejor artista nuevo.
El 11 de febrero de 2016, estrenó una nueva canción titulada Modern Soul durante su residencia en BBC Radio 1. El 14 de abril de 2016, Blake reveló durante un anuncio sorpresa en BBC Radio 1 que había terminado el álbum y que tenía 18 pistas de duración. Afirmó que incluía una pista de 20 minutos de duración. Más tarde en la emisión estrenó una nueva canción titulada Timeless, aunque no dijo si se incluiría en el álbum. En una entrevista de mayo de 2016 con BBC Radio 1, Blake declaró que comenzó a trabajar en el álbum en Inglaterra, y después de "quedarse sin vapor" fue a los Estados Unidos para completar la grabación en Shangri La Studios con el productor Rick Rubin.