Jamaica (en inglés: Jamaica [dʒəˈmeɪkə] (); en criollo jamaicano: Jumieka) es uno de los trece países que forman la América insular, Antillas o islas del mar Caribe. Es uno de los treinta y cinco países del continente americano.
Su capital y ciudad más poblada es Kingston.
El país está formado por una sola isla.
Cuenta con 240 km de largo y un máximo de 80 km de ancho.
Está situada en el mar Caribe.
Está a 630 km del subcontinente centroamericano.
Se encuentra a 150 km al sur de Cuba.
Y a 180 km al oeste de la isla de La Española, donde se ubican Haití y la República Dominicana.
Asimismo, está situada a unos 621 km de Puerto Rico.
En época precolombina la isla fue poblada por indígenas tainos y arahuacos. La isla fue descubierta durante el Segundo Viaje de Cristóbal Colón (1494). La Jamaica española fue invadida por la Mancomunidad de Inglaterra en 1655. Durante el siglo XVII fue la mayor base pirata del Caribe. En el siglo XVIII el monocultivo de la caña de azúcar supuso que la colonia de Jamaica fuera la más rentable del Imperio británico en América por delante de las Trece Colonias. Se trataba de un sistema de producción agrícola que empleaba intensivamente mano de obra esclava africana procedente del comercio triangular. En el siglo XIX la esclavitud fue abolida y los esclavos se emanciparon definitivamente en 1838. Jamaica se independizó en 1962, incorporándose a la Commonwealth. A mediados del siglo XX se produjo el auge de la minería de la bauxita.
Con 2,8 millones de personas, Jamaica es el tercer país anglófono más poblado de América (después de Estados Unidos y Canadá), y el cuarto país más poblado del Caribe. La mayoría de los jamaicanos (92%) son de ascendencia africana subsahariana, con la presencia minoritaria de personas de origen chino, indio o libanés. Debido a una alta tasa de emigración laboral desde la década de 1960, existe una gran diáspora jamaiquina, particularmente en Canadá, en el Reino Unido y en los Estados Unidos. El país tiene una influencia global que contradice su pequeño tamaño; fue la cuna de la religión rastafari y la música reggae (y géneros asociados como el dub, el ska y el dancehall); y es internacionalmente destacado en deportes, incluidos el cricket, las carreras y el atletismo. Jamaica ha sido considerada en ocasiones la superpotencia cultural menos poblada del mundo. El único idioma oficial es el inglés aunque el patois jamaicano como idioma nacional es hablado por una inmensa mayoría. En 2018, se reforzó la enseñanza del idioma español como primera lengua extranjera a nivel escolar. Forma parte del Caribe anglófono.
Jamaica es un país de ingresos medios altos con una economía muy dependiente de la agricultura y el turismo; tiene un promedio de 4,3 millones de turistas al año. El país tiene un desempeño favorable en medidas de libertad de prensa, gobernanza democrática y bienestar sostenible. Jamaica es una monarquía constitucional parlamentaria, con poder depositado en el Parlamento bicameral de Jamaica, que consiste en un Senado designado y una Cámara de Representantes elegida directamente. Jamaica es un reino de la Mancomunidad, con el monarca inglés como jefe del Estado.
Aunque los pueblos taínos se referían a la isla como «Xaymaca», los españoles modificaron gradualmente el nombre hasta llegar a «Jamaica». Colón se refirió a ella en una carta de 1503 como «Janahica». En la carta del Almirante de 1508, la isla era llamada «Iamaiqua» y en la obra de Pedro Mártir de Anglería de 1511, «De Orbe Novo Decades», se empleaban tanto «Jamaica» como «Jamica». La palabra original taína significaba lugar grande con agua.
Los primeros pobladores de la isla fueron los arahuacos y los taínos, que llegaron a la isla entre el 1000 y el 400 a. C. Se mantuvieron en la isla hasta la llegada de los españoles.
La isla fue descubierta durante el Segundo Viaje de Colón (1494), identificada como Xaymaca. Además, durante la expedición del Cuarto Viaje, en 1503 una tormenta obligó a Cristóbal Colón a pasar un año en Santa Gloria (actual Saint Ann's Bay) hasta ser rescatados desde La Española. En 1509 Juan de Esquivel fundó Sevilla la Nueva (inmediaciones de la actual Saint Ann's Bay) cuyo sitio arqueológico se encuentra en la lista tentativa de Patrimonio Mundial de la UNESCO, y en 1520 Francisco de Garay fundó la villa de Santiago de la Vega (actual Spanish Town).
Desde finales del siglo XVI, piratas, bucaneros y corsarios respaldados por Inglaterra, Francia o Provincias Unidas de Países Bajos realizaron incursiones en los territorios bajo soberanía española en lo que se conoce como la edad de oro de la piratería.
Colonia de Jamaica (1655-1962)
En 1655 Oliver Cromwell mandó la invasión de la Jamaica española, tras el fracaso de la invasión de Santo Domingo. Con el reconocimiento de los territorios ingleses en América por el Tratado de Madrid (1670), cesó el respaldo inglés a las actividades de la piratería en el caribe y Carlos II concedió el perdón real a Henry Morgan, quien pasó a formar parte de los plantadores de caña de azúcar de la colonia de Jamaica. La producción de azúcar rápidamente desplazó a cualquier otro cultivo en un modelo productivo conocido como cash crop, con el empleo intensivo de mano de obra esclava africana procedente del comercio triangular. Además, el gobernador de Jamaica estableció en 1687 la alianza con los caciques miskitos, dando lugar al protectorado de Costa de Mosquitos (en las actuales Honduras y Nicaragua), que perduró hasta el siglo XIX. El 7 de junio de 1692 un terremoto socavó los cimientos de los edificios y hundió Port Royal, que se encontraba en un llano brazo arenoso sobre la bahía de Kingston y contaba con más de 6.500 habitantes.