Jaim Azriel Weizmann (en hebreo: חַיִים וַיְצְמַן) (Motol, Bielorrusia, 27 de noviembre de 1874-Rejovot, Israel, 9 de noviembre de 1952), fue un químico y dirigente sionista británico de origen bielorruso y el primer presidente del Estado de Israel desde su creación en 1948.
Nació en el pueblo de Motol, cerca de Pinsk, ubicado en lo que ahora es Bielorrusia y en ese momento era parte del Imperio ruso en 1874, en el seno de una familia judía acomodada. Fue el tercero de 15 hijos de Oizer y Rachel (Czemerinsky) Weizmann. Su padre era un comerciante de madera.
Desde los cuatro hasta los once años, asistió a un cheder tradicional, escuela primaria religiosa judía, donde también estudió hebreo. A la edad de 11 años, ingresó a la escuela secundaria en Pinsk, donde mostró talento para la ciencia, especialmente la química.
Mientras estaba en Pinsk, se volvió activo en el movimiento Hovevei Zion. Se graduó con honores en 1892, en la Technische Hochschule de Darmstadt. Para ganarse la vida, trabajó como profesor de hebreo en un internado judío ortodoxo.
En 1894, se trasladó a Berlín para estudiar en la Technische Hochschule de Berlín. Estudió Química en la Universidad de Friburgo, en Suiza, licenciándose en 1899. Se doctoró en la Universidad de Ginebra (1901-1903) y en 1904 entró a trabajar como investigador en el Departamento de Química Orgánica de la Universidad Victoria de Mánchester, en el Reino Unido.
Mientras estaba en Berlín, se unió a un círculo de intelectuales sionistas. En 1897, se mudó a Suiza para completar sus estudios en la Universidad de Friburgo. En 1898, asistió al Segundo Congreso Sionista en Basilea. Ese año se comprometió con Sophia Getzowa.
Getzowa y Weizmann estuvieron juntos durante cuatro años antes de que Weizmann, quien se involucró románticamente con Vera Khatzman en 1900, le confesara a Getzowa que estaba viendo a otra mujer.
No le dijo a la familia que se iba de Getzowa hasta 1903. Sus compañeros de estudios realizaron un juicio simulado y dictaminaron que Weitzman debía mantener su compromiso y casarse con Getzowa, incluso si luego se divorciaba de ella. Weizmann ignoró su consejo.
En 1910 obtuvo la ciudadanía británica. Entre 1916 y 1919, durante la Primera Guerra Mundial, desempeñó el cargo de director de los laboratorios del Almirantazgo británico.
Se hizo famoso porque logró obtener acetona, disolvente cuya carencia amenazaba la producción de cordita (explosivo utilizado por los cañones de la Armada), a través de la fermentación de la bacteria clostridium acetobutylicum, conocida después en su honor como organismo Weizmann.
Jaim Weizmann fue el primero en determinar cómo utilizar la fermentación bacteriana en la producción de diversas sustancias y es considerado el padre de la fermentación industrial.
Weizmann se casó con Vera Khatzmann, con quien tuvo dos hijos. El hijo mayor, Benjamin (Benjie) Weizmann (1907-1980), se estableció en Irlanda y se convirtió en granjero lechero. El más joven, el teniente de vuelo Michael Oser Weizmann (1916-1942), luchó en la Real Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial.
Mientras servía como piloto en el Escuadrón N.º 502 de la RAF, murió cuando su avión fue derribado sobre el Golfo de Vizcaya en febrero de 1942.Su cuerpo nunca fue encontrado y fue catalogado como "desaparecido". Su padre nunca aceptó completamente su muerte e hizo una provisión en su testamento, en caso de que regresara.
Es una de las bajas de la fuerza aérea del Imperio británico sin una tumba conocida conmemorada en el Memorial de las Fuerzas Aéreas en Runnymede en Surrey, Inglaterra.
Su sobrino Ezer Weizman, hijo de su hermano Yechiel, destacado agrónomo israelí, se convirtió en comandante de la Fuerza Aérea israelí y también sirvió como presidente de Israel.
Chaim Weizmann está enterrado junto a su esposa en el jardín de su casa en la finca Weizmann, ubicada en los terrenos del Instituto Weizmann, que lleva su nombre.
La Declaración Balfour y la Primera Guerra Mundial
La Primera Guerra Mundial situó a la Organización Sionista Mundial entre la neutralidad y la germanofilia. Sus oficinas centrales seguían estando en Berlín y muchos de sus miembros, alemanes o procedentes del Imperio ruso y otras zonas del este de Europa, deseaban la victoria alemana o más bien la derrota del zarismo, que había perseguido y masacrado a los judíos. Weizmann fue uno de los pocos cuadros sionistas de origen oriental (junto a otros como Najum Sókolov) que apostó por una victoria aliada.