Jacques Joseph Charles Villeneuve (Saint-Jean-sur-Richelieu, Quebec, Canadá; 9 de abril de 1971), más conocido como Jacques Villeneuve, es un expiloto de automovilismo y comentarista canadiense. Fue campeón del Campeonato Mundial de Fórmula 1 en 1997 con Williams en su segunda temporada, y subcampeón en 1996 como debutante, logrando 11 victorias y 23 podios en 163 grandes premios. También obtuvo el campeonato de la serie CART World Series en 1995, triunfando además en las 500 Millas de Indianápolis, donde también resultó segundo en 1994.
Ha ganado 2 de las 3 carreras que conforman la triple corona del automovilismo, solamente le faltan las 24 Horas de Le Mans, ha pilotado en las ediciones de 2007 y 2008 con Peugeot, resultando segundo en su segunda participación.
Es hijo de Gilles Villeneuve, quien también fue piloto en la Fórmula 1 y falleció en un accidente en las pruebas clasificatorias del Gran Premio de Bélgica de 1982. Uno de sus tíos, también llamado Jacques "Jacquo" Villeneuve, fue piloto en carreras de Estados Unidos y Canadá, llegando a ganar una prueba de CART.
El joven Jacques, siguiendo los pasos de sus familiares, comenzó compitiendo en la Fórmula 3 Italiana entre los años 1989 y 1991. En 1992, participó en la Fórmula 3 Japonesa, donde obtuvo tres victorias y el subcampeonato. Al año siguiente, pasó a la Fórmula Atlantic norteamericana, ganando allí 5 pruebas para terminar tercero.
Su pase a la CART se produjo en 1994, al ser contratado por Forsythe/Green. Terminó sexto y fue declarado novato del año, gracias a una serie de buenos resultados, que incluyeron una victoria en Road America, un segundo lugar en las 500 Millas de Indianápolis y un tercero en Laguna Seca. En 1995, Jacques ganó las 500 Millas de Indianápolis y cosechó cuatro victorias y siete podios con el equipo Green, lo que lo llevó a obtener el título de la categoría frente a Al Unser Jr., Bobby Rahal y Michael Andretti.
Williams y el Campeonato del Mundo
En 1996, Villeneuve pasó a competir a la máxima categoría, formando parte del equipo Williams en sustitución de David Coulthard.
En su debut se convirtió en el cuarto piloto en lograr la pole position y un podio en su primer GP (los tres anteriores fueron Giuseppe Farina, Carlos Reutemann y Mario Andretti), aunque bien hubiera podido ganar de no ser por un problema de motor en las últimas vueltas.
En esa temporada, Jacques obtuvo 4 victorias y subió al podio un total de 11 veces, finalizando el año con 78 puntos. Todas estas cifras se convirtieron en récords para un novato que tuvo la oportunidad de entrar a la Fórmula 1 con el mejor equipo del momento. El canadiense finalizó en el segundo lugar del campeonato de pilotos, por detrás de su compañero de equipo Damon Hill, y colaboró para que su escudería obtuviera el título de constructores con una ventaja de más de 100 puntos.
Con la partida de Hill en 1997 hacia Arrows, Villeneuve se convirtió claramente en el piloto número 1 de Williams, y respondió a las expectativas ganando siete carreras (su compañero Frentzen solo ganó una) que le permitieron coronarse en el campeonato de pilotos, al tiempo que Frank Williams sumaba otro título de constructores para su escudería. El campeonato de pilotos se definió en la última carrera, el Gran Premio de Europa, en un apasionante duelo con Michael Schumacher; en el cual el alemán realizó una polémica maniobra, golpeando a Jacques y quedando fuera de carrera. La temporada finalizó con 10 poles, 8 podios y 81 puntos para Villeneuve.
Al año siguiente, Williams adoptó los motores Mecachrome, menos competitivos que los Renault, y Adrian Newey salió del equipo. El canadiense no obtuvo ninguna victoria en la temporada, obteniendo dos podios y nueve resultados puntuables en 16 carreras. Finalizó quinto en el campeonato, aunque de vuelta se impuso delante de su compañero Heinz-Harald Frentzen.
En 1999, el canadiense pasó a formar parte de la recién constituida escudería British American Racing (BAR), uno de cuyos fundadores y accionistas era Craig Pollock, mánager del canadiense. A pesar de las expectativas que se tenían con el nuevo equipo, BAR tuvo una pésima temporada, debido a la falta de rendimiento, al punto de abandonar en las primeras 11 carreras y no obtener un punto en todo el año.
Villeneuve permanecería en la escudería durante cinco temporadas. En 2000 puntuó en siete carreras y terminó séptimo en el campeonato. Repitió la séptima colocación en 2001, en este caso con tres terceros puestos, un cuarto y un sexto. Luego culminó 12.º en 2002 y 16.º en 2003, puntuando en dos carreras en ambos casos.
Durante este período, Jacques peleó con las armas que tuvo a su disposición, haciendo fantásticas salidas (a tal punto de ser sospechoso de usar un prohibido control de tracción), muy buenas maniobras de adelantamiento, y buenas remontadas en carrera. Demostró ser más veloz que sus compañeros de equipo Ricardo Zonta, Mika Salo y Olivier Panis. En 2003 no logró superar a su compañero Jenson Button, piloto muy competitivo, siendo los fallos mecánicos un punto que jugó en contra de Villeneuve.
Honda, que suministraba motores a BAR, presionó al equipo para que contratara a un piloto japonés. Finalmente, en la última carrera del año 2003, Villeneuve fue reemplazado por Takuma Satō, quien se quedaría con una butaca titular en el equipo al siguiente año.
Tras la partida de Jacques, BAR tuvo una notable mejoría en su rendimiento, alcanzando el segundo puesto en el campeonato de constructores, debido también a una muy buena actuación de Jenson Button. Posteriormente, el equipo BAR fue comprado por Honda, pero perdió mucho rendimiento.
En 2004, Villeneuve estuvo sin equipo, hasta que en septiembre se produjo un sorpresivo regreso de Jacques a la máxima categoría. Flavio Briatore, director de Renault, despidió a su piloto titular Jarno Trulli por los malos resultados, y llamó a Villeneuve, para que corriera las tres últimas carreras de la temporada. Los ingenieros del equipo no lograron poner bien a punto el automóvil del canadiense, que a pesar de los esfuerzos por ayudar a la escudería en la obtención del subcampeonato, no obtuvo puntos en sus participaciones. Finalmente, Renault finalizó tercero en el Campeonato de Constructores, por detrás de BAR, el anterior equipo del canadiense.
Durante la temporada 2005, Villeneuve compitió con la escudería Sauber, con la cual firmó un contrato por dos años, obteniendo buenos resultados considerando el modesto presupuesto del equipo. Puntuó en tres fechas, y quedó 14.º en la tabla general.