Jacques René Chirac (París, 29 de noviembre de 1932-París, 26 de septiembre de 2019) fue un político francés, presidente de la República Francesa desde 1995 hasta 2007. Anteriormente había ocupado el cargo de primer ministro de 1974 a 1976 y de 1986 a 1988, así como alcalde de París de 1977 a 1995.
Chirac comenzó su carrera como funcionario de alto nivel del servicio civil, incorporándose al gabinete del primer ministro Georges Pompidou en 1962 e ingresando a la política poco después. Elegido diputado por Corrèze, ocupó en varias ocasiones los cargos de secretario de Estado y ministro. Chirac ocupó varios cargos de alto nivel, entre ellos el de ministro de Agricultura y el de ministro del Interior. En 1974, Valéry Giscard d'Estaing lo nombró primer ministro. Dos años después, en medio de tensiones con el Palacio del Elíseo, dimitió y fundó el partido conservador gaullista Agrupación por la República (RPR). Aún representando a Corrèze, se convirtió en alcalde de París. En 1981 y 1988, se postuló sin éxito a la presidencia como abanderado del RPR.
Tras la victoria de la derecha en las elecciones legislativas de 1986, fue nombrado primer ministro por François Mitterrand, convirtiéndose así en el primer jefe de gobierno durante un período de cohabitación bajo la Quinta República y, al mismo tiempo, en la única figura política que ocupó el cargo de primer ministro dos veces bajo ese régimen. Derrotado en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de 1988 contra el presidente en ejercicio, retomó el liderazgo de la oposición, aunque posteriormente se enfrentó a la creciente popularidad de Édouard Balladur, primer ministro tras las elecciones legislativas de 1993.
Las políticas internas de Chirac incluían inicialmente tipos impositivos más bajos, la eliminación de los controles de precios, fuertes castigos para el crimen y el terrorismo y la privatización de empresas. Después de aplicar estas políticas en su segundo mandato como primer ministro, Chirac cambió de opinión. Abogó por políticas económicas diferentes y fue elegido presidente en 1995, con el 52,6% de los votos en la segunda vuelta, superando al socialista Lionel Jospin, después de hacer campaña con una plataforma de sanación de la «fractura social». Inicialmente gobernó con la mayoría de derecha que había conseguido en 1993. El inicio de su primer mandato estuvo marcado por una reforma pensional y de la seguridad social que fue objeto de una fuerte controversia (incluyendo varias huelgas generales) y parcialmente abandonada. Las políticas económicas de Chirac, basadas en el dirigismo, que permitían la inversión dirigida por el Estado, se oponían a las políticas de laissez-faire del Reino Unido bajo los ministerios de Margaret Thatcher y John Major, que Chirac describió como «ultraliberalismo anglosajón». Chirac fue conocido también por su reconocimiento del papel del gobierno colaboracionista francés en la deportación de judíos y su reducción del mandato presidencial de siete años a cinco mediante un referéndum en 2000. Tras la disolución de la Asamblea Nacional en 1997, perdió la mayoría y se vio obligado a cohabitar con Lionel Jospin durante el periodo en el que se celebró el referéndum que estableció el mandato presidencial de cinco años. Chirac fue, por lo tanto, el último Presidente de la República Francesa en ejercer un mandato de un septenio. Bajo su mandato Francia entró en el euro y abolió el servicio militar obligatorio.
En las elecciones presidenciales de 2002, tras fundar el partido Unión por un Movimiento Popular, Chirac obtuvo el 82,2% de los votos en la segunda vuelta frente al candidato de extrema derecha, Jean-Marie Le Pen, y fue el último presidente en ser reelegido hasta 2022. Durante su segundo mandato, lideró la oposición internacional a la guerra de Irak iniciada por George W. Bush en 2003, e hizo campaña por el «sí» en el referéndum de 2005 sobre la Constitución Europea, que resultó en la victoria del «no». Al finalizar su presidencia en 2005, ante la baja popularidad, una serie de derrotas electorales y debilitado por un derrame cerebral, se retiró de la vida política. Considerado durante mucho tiempo su rival en la derecha, Nicolas Sarkozy le sucedió dos años después.
Tras retirarse de la vida política, inicialmente formó parte del Consejo Constitucional, del que era miembro por derecho. Implicado en numerosos casos judiciales, gozó de inmunidad presidencial, pero, tras abandonar el Palacio del Elíseo, permaneció bajo investigación por un escándalo relacionado con empleos ficticios en el Ayuntamiento de París. En 2011, un tribunal de París declaró a Chirac culpable de desviar fondos públicos y abusar de la confianza pública cuando era alcalde de París, y le impuso una pena de prisión condicional de dos años. Se convirtió así en el primer presidente francés en ser condenado judicialmente. Enfermo, realizó su última aparición pública en 2014. Falleció en 2019 a causa de una infección pulmonar.
A lo largo de su carrera política, sus posiciones ideológicas fueron fluidas. Comprometido con la izquierda en su juventud, generalmente se le considera gaullista y se le sitúa en la derecha del espectro político, aunque algunos observadores describen su ejercicio del poder como socialista radical.
Nacido el 29 de noviembre de 1932 en París, se formó en el colegio Louis-le-Grand, donde hizo el bachillerato. A espaldas de su padre, se fue luego a servir durante tres meses como marinero en un mercante de carbón.
Después estudió en el Instituto de Estudios Políticos de París. En 1953 asistió a un curso sin créditos en la escuela de verano de la Universidad de Harvard.
Contrajo matrimonio en marzo de 1956 con Bernadette Chodron de Courcel, con quien tuvo dos hijas, Laurence y Claude.
Residió en Argelia desde 1956 hasta 1958, antes de ingresar en la Escuela Nacional de Administración (ENA) como preparatorio para su carrera de funcionariado superior francés. Tras haber mostrado en su juventud una marcada simpatía con los comunistas, realizó su carrera política en las filas de la derecha parlamentaria, adhiriéndose a distintos grupos gaullistas.
En Estados Unidos, Chirac trabajó en Anheuser-Busch en San Luis, Misuri.
Chirac se formó como oficial de reserva en la caballería blindada de Saumur. Luego se presentó voluntario para luchar en la guerra de Argelia, utilizando contactos personales para ser enviado a pesar de las reservas de sus superiores. Sus superiores no querían que llegara a ser oficial porque sospechaban que tenía inclinaciones comunistas. En 1965, se convirtió en auditor del Tribunal de Cuentas.
Desde 1962 ocupó diversas secretarías de Estado junto al primer ministro Georges Pompidou. A sugerencia de este, en 1967 se presentó en la candidatura gaullista a la Asamblea Nacional y pasó a desempeñar un destacado cargo en el Ministerio de Asuntos Sociales. Cuando los disturbios estudiantiles y obreros sacudieron Francia en mayo de 1968, Chirac jugó un papel central en la negociación de una tregua. Luego, como secretario de Estado de Economía (1968-1971), trabajó en estrecha colaboración con Valéry Giscard d'Estaing, que dirigía el Ministerio de Economía y Finanzas.
En 1972 se convirtió en Ministro de Agricultura y Desarrollo Rural. Chirac se ganó rápidamente una reputación de defensor de los intereses de los agricultores franceses. y atrajo la atención internacional por primera vez cuando atacó las políticas agrícolas de Estados Unidos, Alemania Occidental y la Comisión Europea que entraban en conflicto con los intereses franceses.
El 27 de febrero de 1974, tras la dimisión de Raymond Marcellin, Chirac fue nombrado ministro del Interior. El 21 de marzo de 1974, canceló el proyecto SAFARI por cuestiones de privacidad después de que su existencia fuera revelada por Le Monde. A partir de marzo de 1974, el presidente Pompidou le confió los preparativos para las elecciones presidenciales previstas para 1976. Estas elecciones se adelantaron debido a la repentina muerte de Pompidou el 2 de abril de 1974.