William Harrison "Jack" Dempsey (Manassa, Colorado, 24 de junio de 1895 - Nueva York, 31 de mayo de 1983) fue un boxeador estadounidense, campeón mundial de los pesos pesados entre 1919 y 1926. De los 84 combates disputados a lo largo de su carrera, venció en 66 (51 por "nocaut"), perdió 6, y empató 11. La International Boxing Research Organization (IBRO) lo ha clasificado entre los 10 mejores pesos pesados de la historia.Muchos de sus combates batieron récords financieros y de asistencia, incluido el primer gate de un millón de dólares. Fue pionero en la retransmisión en directo de acontecimientos deportivos en general y de combates de boxeo en particular.
Dempsey ocupa el décimo lugar en la lista de The Ring de pesos pesados de todos los tiempos y el séptimo entre sus 100 mejores pegadores, mientras que en 1950 la Associated Press le votó como el mejor boxeador de los últimos 50 años. Es miembro del Salón Internacional de la Fama del Boxeo, y estuvo en el anterior Salón de la Fama de la revista The Ring.
Primeros años y antecedentes familiares
Nacido como William Harrison Dempsey en Manassa, Colorado, en 1895, creció en Colorado y Virginia Occidental, hijo de Mary Celia (de soltera Smoot) y de Hiram Dempsey, tenía parte de ascendencia irlandesa y también afirmaba ser parcialmente cheroqui.
William A. Dempsey, del condado de Logan, Virginia Occidental, identificó a su hijo John Dempsey, Jr. de Mud Fork of Island Creek como albacea de su última voluntad y testamento fechado el 1 de mayo de 1875. Tras el pago de sus deudas y gastos funerarios, ordenó que su esposa Mahulda recibiera el resto de sus bienes personales y que sus seis hijos recibieran una parte igual de sus bienes inmuebles. Su última voluntad y testamento, del que fueron testigos Estella, John e Hiram Dempsey, se presentó ante el secretario del condado de Logan el 10 de agosto de 1875.
Hiram y Celia Dempsey, padres de Jack, abandonaron Virginia Occidental en 1887. Un periódico se refirió a ellos como "trabajadores activos" de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Dempsey fue bautizado en la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, en 1903, después de cumplir ocho años, la "edad de rendición de cuentas", según la doctrina de esa Iglesia.
Hiram Dempsey y su familia regresaron al condado de Logan cuando Jack era pequeño, donde se crio hasta poco antes de comenzar su carrera como boxeador. Según el Logan Banner: "Cuando era un niño regresaron al condado de Logan. Jack permaneció aquí hasta su juventud, habiendo sido empleado de la Gay Coal and Coke Company hasta 1913, y luego se fue solo al oeste en busca de fortuna pugilística. En enero de 1924, el Banner informaba sobre el viaje de Dempsey de Nueva York a Florida, afirmando que "solía llamar a Logan su hogar" En agosto de 1926, el Banner informaba sobre cómo el boxeador local Bear Cat Clemons se enfrentaba a Dempsey en dos asaltos al día en Saratoga Lake, Nueva York, y comentaba: "Cuando Dempsey y Clemons se enfrentan en el ring, es el condado de Logan contra el condado de Logan"
The Banner, en un pequeño artículo de septiembre de 1926, proporcionó más historia sobre las raíces del condado de Logan de Dempsey: "La familia Dempsey en un tiempo vivió en Mud Fork y en otro período cerca de la línea Logan-Mingo. Muchos parientes viven en los dos condados; y tanto ellos como sus antiguos amigos se han enorgullecido de sus proezas y éxitos. De niño, Jack y O.D. Avis, editor de deportes de The Banner, solían colocar bolos en una bolera en la esquina de la calle Main que ahora ocupa el garaje de Logan" En junio de 1927, el ex sheriff del condado de Logan Don Chafin viajó a Nueva York para ver el combate Dempsey-Sharkey. El Logan Banner informó: "El Sr. Chafin ha asistido a todos los combates en los que ha participado Dempsey desde que ganó el campeonato del mundo en Toledo. Han sido amigos íntimos desde que Dempsey era un niño y una figura familiar por Logan"
Celia Dempsey, madre de Jack y por aquel entonces residente en Utah, visitó Huntington y Logan en septiembre de 1927. Dijo el Logan Banner: "Entrevistada en Huntington, la Sra. Dempsey habló de su deseo de volver a visitar escenas de su niñez y preguntó por viejos amigos. Habló del tío Dyke Garrett y quedó gratamente sorprendida al saber que aún vivía. El tío Dyke leyó la entrevista y, a pesar de la proximidad de su 86 cumpleaños, volvió de su casa en Chapmanville para dar la bienvenida a la señora Dempsey. Este viejo y querido pastor montañés nunca conoció a Jack Dempsey, pero recuerda a la madre de Jack cuando era niña, su nombre de soltera era Cecilia Smoot. Era hija de Charles Smoot, que llegó a Logan desde el condado de Boone, y que vivió y murió en Island Creek. Tras la muerte de éste, la Sra. Smoot (abuela de Jack Dempsey) se casó con Simpson Ellis, que falleció hace pocos años, después de desempeñar un largo cargo en el tribunal del condado. Scott Justice, que divide su tiempo entre Huntington y Logan, fue uno de los que saludaron ayer a la señora Dempsey en el hotel Huntington. Recuerda el matrimonio de Hiram Dempsey y Cecilia Smoot, y también recuerda que el terreno en el que ahora se levanta la ciudad de Holden fue vendido por Hiram Dempsey al padre del Sr. Justice cuando la familia decidió emigrar hacia el oeste. Según el Sr. Justice, la extensión de 200 acres cambió de manos por un precio de 600 dólares. El "tío" Enoch Baker fue otro de los que acudió a saludar a la madre del aspirante. El señor Baker se dedicaba a los negocios en el condado de Logan cuando los Dempsey vivían aquí, y conocía bien a la familia. Durante su estancia en Logan, la señora Dempsey visitará a sus hermanastros, Don Ellis, de Stratton Street, y Joseph y John B. Ellis, de Island Creek, entre otros".
La Sra. Dempsey pasó seis días en Logan, alojándose en el Hotel Aracoma. Su partida dio lugar a una historia adicional: "Cuando llegaron a Sharples, la Sra. Dempsey echaba de menos una sombrerera que contenía un reloj de 3.500 dólares, regalo de su famoso hijo, y dos valiosos anillos. Regresaron inmediatamente a Logan y, tras una angustiosa búsqueda, encontraron la caja perdida con su contenido intacto junto a los apartamentos Washington. Evidentemente había caído a la calle y algún transeúnte la había colocado contra el edificio, presumiblemente sin conocimiento ni curiosidad por la naturaleza de su contenido. Aunque la Sra. Dempsey parecía haber disfrutado de su visita a Virginia Occidental y expresó su esperanza de poder volver el año que viene para una estancia más larga, dijo que no le gustaría volver a vivir aquí debido a la diferencia de clima. Sin embargo, la gente es más sociable aquí, añadió, y son mucho más amables nada más conocerse".
Como su padre tenía dificultades para encontrar trabajo, la familia viajaba a menudo y Dempsey abandonó la escuela primaria para trabajar y se marchó de casa a los 16 años. Debido a su falta de dinero, a menudo viajaba en vagones de carga sin pagar y dormía en campamentos de vagabundos. Desesperado por conseguir dinero, Dempsey visitaba de vez en cuando los salones y desafiaba a pelear, diciendo: "No sé cantar ni bailar, pero puedo lamer a cualquier hijo de perra de la casa". Si alguien aceptaba el reto, se hacían apuestas. Según la autobiografía de Dempsey, rara vez perdía estas peleas de bar. Durante un breve periodo de tiempo, Dempsey fue guardaespaldas a tiempo parcial de Thomas F. Kearns, presidente de The Salt Lake Tribune e hijo del senador estadounidense por Utah Thomas Kearns.
Dempsey peleaba a menudo bajo el seudónimo de "Kid Blackie", aunque durante su etapa en la zona de Salt Lake City, se hacía llamar "Young Dempsey". Gran parte de los comienzos de su carrera no se recogen, y así consta, en The Ring Record Book recopilado por Nat Fleischer.
Compitió por primera vez como "Jack Dempsey" (según sus propios recuerdos) en otoño de 1914, en Cripple Creek, Colorado. Su hermano, Bernie, que a menudo peleaba bajo el seudónimo de "Jack Dempsey" -una práctica común en la época, por la admiración de los boxeadores hacia el boxeador de peso medio y antiguo campeón, Jack "Nonpareil" Dempsey- había firmado para luchar contra el veterano George Copelin. Al enterarse de que Copelin había hecho de sparring con el entonces actual campeón mundial de los pesos pesados Jack Johnson, y dado que Bernie Dempsey se acercaba a los 40 años, decidió estratégicamente retirarse del combate. Sustituyó a su hermano, aún desconocido en el este de Colorado, como "Jack Dempsey". Los aficionados presentes en el cuadrilátero supieron de inmediato que no era el hombre que habían pagado por véase.