Jacinto Mariano de Villegas o bien Jacinto Mariano Villegas del Campo, más conocido como Jacinto de Villegas o simplemente Jacinto Villegas y nacido como Jacinto Mariano de Villegas Machado Manzanares y del Campo Maciel (Buenos Aires, 11 de septiembre de 1819 - Montevideo, 17 de octubre de 1896) fue un político, militar, hacendado y funcionario argentino que como opositor al gobernador de Buenos Aires, el brigadier Juan Manuel de Rosas, actuó a finales de 1840 en la batalla de Quebracho Herrado comandada por el general Juan Galo Lavalle. Posteriormente a la caída de Rosas y estando en el exilio, fue nombrado cónsul y ministro plenipotenciario en el Estado Oriental del Uruguay, Imperio del Brasil y República del Perú. Su labor es considerada como un antecedente de la firma del Tratado de Asunción, que más de un siglo después, formalizaría al Mercosur. Era hijo del jurista patriota Miguel Mariano de Villegas, hermano de los doctores Sixto y Miguel Francisco de Villegas, bisnieto materno del teniente de gobernador santafesino Joaquín Maciel y Lacoizqueta y tataranieto del alcalde sucesivo de Corrientes y Santa Fe, el maestre de campo Manuel Maciel y Cabral de Alpoin.
Biografía hasta convertirse en un exiliado unitario
Origen familiar y primeros años
Jacinto Mariano de Villegas nació el 11 de septiembre de 1819 en Buenos Aires, capital de las Provincias Unidas del Río de la Plata, en el seno de una distinguida familia hidalga hispano-argentina, siendo hijo del doctor Miguel Mariano de Villegas y de Juana María de Jesús del Campo Forgueras y Maciel Lacoizqueta Valdivieso (Santa Fe, 1792 - Buenos Aires, 1863). Jacinto sería bautizado el día 15 de septiembre del año de nacimiento.
Tuvo cuatro hermanos de los cuales dos fueron jurisconsultos: el doctor Miguel Francisco Nicolás de Villegas que también actuaría como militar en el bando unitario de las guerras civiles argentinas y con el grado de teniente coronel en la Guerra de la Triple Alianza, y el doctor Sixto Villegas quien como juez emitiría sentencia contra el exiliado brigadier Rosas, además de Antonio Miguel y Andrés Miguel de Villegas, y era primo del famoso literato argentino Estanislao del Campo.
Sus tíos maternos también eran unitarios: el teniente coronel Juan Estanislao del Campo que conformó la comitiva que llevó los despojos del general Lavalle, y Fernando Alfaro Maciel quien se había instalado en la Patagonia argentina desde 1821, en Bahía San Blas y Carmen de Patagones, y que durante la Guerra del Brasil se desempeñaba como juez de paz desde 1825 cuando actuó heroicamente en la batalla de Carmen de Patagones ocurrida el 7 de marzo de 1827, entre milicias rioplatenses —a las órdenes del coronel Martín Lacarra— y las tropas de la marina imperial, las cuales serían derrotadas.
Antecedentes de los bandos colorado-unitario y nacional-federal
Jacinto militó en política desde muy joven, hacia 1835, y figuró al igual que su familia como opositor al segundo gobierno del brigadier Juan Manuel de Rosas, cuyo apellido original era Ortiz de Rozas y López de Osornio, quien desde la campaña de los Treinta y Tres Orientales había formado una fuerte alianza con el general oriental Manuel Oribe, fundador del Partido Nacional uruguayo.
En el Estado Oriental del Uruguay, Fructuoso Rivera del Partido Colorado que fue reforzado con tropas riograndenses —muy a pesar del coronel Pedro José Viera, entre otros, que se encontraba en la Revolución Farroupilha— consiguió derrotar al rosista Oribe el 22 de octubre de 1837, en la batalla de Yucutujá (en el actual departamento de Artigas).
Poco después, si bien fue derrotado en el encuentro bélico del río Yí, la victoria de la batalla de Palmar del 15 de junio de 1838 fue decisiva, quedando el Estado en manos del general Rivera. Además, el bloqueo francés al puerto de Buenos Aires, dejó incomunicado al general Oribe con su aliado, el gobernador bonaerense. Presionado desde el río y sitiado en la capital, Oribe presentó su renuncia el 24 de octubre del mismo año y pasó a Buenos Aires, donde Rosas lo recibió como presidente legal del Uruguay y utilizando su experiencia militar, lo incorporó al ejército que comandaba por entonces, en la lucha contra el Partido Unitario.
En el año 1840 se inició una guerra civil en el Litoral argentino contra el brigadier Rosas. El ejército unitario dirigido por el general Juan Galo Lavalle invadió Entre Ríos con tropas de Corrientes y unos cuatro mil exiliados unitarios porteños, enfrentándose al ejército federal entrerriano de 5.000 hombres, a las órdenes de su gobernador brigadier Pascual Echagüe, en la batalla de Sauce Grande y en la de San Cristóbal.
Se formaba simultáneamente la Coalición del Norte de 2000 hombres, conformada por los gobiernos de cinco provincias opuestas al régimen rosista, comandado por el coronel mayor Gregorio Aráoz de Lamadrid, logrando frenar el ataque que le dirigieron el coronel Nazario Benavídez y el brigadier Juan Felipe Ibarra, gobernadores de San Juan y de Santiago del Estero respectivamente. Luego ocupó la provincia de Córdoba, ayudando a colocar allí un gobierno liberal, aliado de la Coalición.
Campañas militares antirrosistas del general Lavalle
En el contexto de las guerras civiles argentinas, Jacinto Mariano de Villegas se enroló en el ejército unitario del general Juan Galo Lavalle, y bajo su mando actuaron en la batalla de Quebracho Herrado el 28 de noviembre de 1840, junto a su homónimo Benjamín Villegas Dávila —hijo del doctor Alejo Villegas— en el oriente de la provincia de Córdoba.
En dicha batalla se enfrentaron sus fuerzas contra el ejército federal argentino de la Coalición del Norte formada por las provincias de Tucumán, Salta, La Rioja, Catamarca y Jujuy, pero fueron derrotados. También fueron vencidos en la batalla de Famaillá, el 17 de setiembre de 1841.
Como consecuencia de las derrotas sufridas por el ejército unitario, Jacinto Villegas debió exiliarse en el Uruguay y el general Lavalle, en su expedición hacia el norte argentino, terminó huyendo hacia la ciudad de Salta, donde pensaba entablar una resistencia de guerrillas pero cuando los correntinos que lo acompañaban sin permiso del gobernador Pedro Ferré, lo abandonaron y regresaron a la provincia de Corrientes atravesando la región chaqueña, provocó que el general retrocediera hacia la ciudad de San Salvador de Jujuy.
El 9 de octubre del mismo año, los federales dieron con la casa donde se encontraba Lavalle y dispararon a la puerta, cuyas balas hirieron de muerte a Lavalle, quien murió horas más tarde ese mismo día.
Le tocó reconocer el cadáver del general Lavalle al doctor español Gabriel Cuñado, luego del cual serían llevado algunos de sus despojos a la ciudad de Tarija, acompañándolo una comitiva de la que formaba parte el teniente coronel Juan Estanislao del Campo quien fuera tío materno de Jacinto Villegas, entre otros.