James David Vance (nacido como James Donald Bowman; Middletown, Ohio, 2 de agosto de 1984), más conocido como J. D. Vance, es un político conservador, empresario y escritor estadounidense. Miembro del Partido Republicano, es el 50.º vicepresidente de los Estados Unidos desde el 20 de enero de 2025 bajo la segunda presidencia de Donald Trump.
Es el tercer vicepresidente más joven en la historia de los Estados Unidos, solo superado por el demócrata John C. Breckinridge (36 años y 47 días) y el republicano Richard Nixon (40 años y 11 días), y el primero en nacer en la generación Milenial.
Después de graduarse de secundaria, Vance se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, donde sirvió como reportero militar de 2003 a 2007. Estudió en la Universidad Estatal de Ohio y en la Escuela de Derecho de Yale, tras lo que ejerció brevemente como abogado corporativo antes de emprender una carrera en la industria tecnológica y como capitalista de riesgo. Sus memorias, Hillbilly Elegy, que se hicieron populares durante las elecciones presidenciales de 2016, aumentaron su perfil público.
A pesar de haberse opuesto a la candidatura presidencial de Donald Trump en las elecciones de 2016, Vance se convirtió en seguidor de Trump durante su primera presidencia. Vance ganó las elecciones al Senado por Ohio en 2022 y fue senador de 2023 a 2025. En julio de 2024, Trump seleccionó a Vance como su candidato a la vicepresidencia antes de la Convención Nacional Republicana.
Vance ha sido caracterizado como un conservador nacional y un populista de derecha, y se describe a sí mismo como un miembro de la derecha posliberal. Sus posiciones políticas incluyen la oposición al aborto, al matrimonio igualitario, al control de armas y a la ayuda militar estadounidense a Ucrania. También, es un crítico abierto a la falta de hijos.
James Donald Bowman nació el 2 de agosto de 1984, en Middletown, Ohio; hijo de Beverly Carol (de soltera Vance; nacida en 1961) y Donald Ray Bowman (1959-2023). Es de ascendencia escocesa-irlandesa. Sus padres se divorciaron cuando él era un niño pequeño. Poco después, Bowman fue adoptado por el tercer esposo de su madre, Bob Hamel, y su nombre fue cambiado a James David Hamel.
La infancia de Vance estuvo marcada por la pobreza y el abuso, y su madre luchaba con la adicción a las drogas. Vance y su hermana Lindsey fueron criados principalmente por sus abuelos maternos, James (1929-1997) y Bonnie Vance (de soltera Blanton; 1933-2005), a quienes llamaban «Mamaw» y «Papaw» y de quienes adoptarían su apellido años más tarde. Su abuela Mamaw le inculcó sus creencias cristianas y su gusto por las armas, ya que poseía en casa 19 pistolas de diferentes calibres.
Sus abuelos de ambos lados se mudaron a Ohio desde los Apalaches de Kentucky.
Después de graduarse de Middletown High School en 2003, Vance se alistó en el Cuerpo de Marines de EE. UU. Fue desplegado a Irak como corresponsal de combate durante seis meses a finales de 2005. Allí, fue asignado a la sección de Asuntos Públicos de la 2.ª Ala de Aeronaves de los Marines.
Luego asistió a la Universidad Estatal de Ohio con el apoyo del G.I. Bill y se graduó summa cum laude con una licenciatura en ciencias políticas y filosofía en 2009. En un ensayo posterior, recuerda haber estudiado al filósofo materialista Antony Flew, que compartía el ateísmo del joven Vance. También leyó las parábolas del filósofo anglicano Basil Mitchell, que sacudieron su pensamiento en ese momento; «He pensado en ellas constantemente desde entonces», ha dicho Vance. En ese momento, trabajó para el senador estatal republicano Bob Schuler.
Después de graduarse de Ohio State, Vance asistió a la Facultad de Derecho de Yale con una beca casi completa. Durante la orientación de Yale, entabló una estrecha amistad con el futuro miembro conservador del parlamento canadiense Jamil Jivani. Durante su primer año, la profesora Amy Chua, autora del libro de 2011 Battle Hymn of the Tiger Mother, lo persuadió a escribir sus memorias, Hillbilly Elegy. Fue editor de The Yale Law Journal, y se graduó en 2013 con un título de Juris Doctor.
Al casarse en 2014, adoptó el apellido de sus abuelos, Vance. En 2017, Vance recibió un título honorario de Centre College.
Después de la escuela de derecho, Vance trabajó para el senador republicano John Cornyn. Pasó un año como asistente legal para el juez David Bunning de la Corte de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Kentucky, luego entró en la práctica privada en el bufete de abogados Sidley Austin. Después de haber ejercido la abogacía durante poco menos de dos años, Vance se mudó a San Francisco para trabajar en la industria de la tecnología como capitalista de riesgo. Entre 2016 y 2017, se desempeñó como director de la empresa de Peter Thiel, Mithril Capital.
En 2016, Harper publicó el libro de Vance, Elegía campesina: una memoria de una familia y una cultura en crisis. Estuvo en la lista de los más vendidos de The New York Times en 2016 y 2017. El New York Times lo llamó «uno de los seis mejores libros para ayudar a entender la victoria de Trump».
The Washington Post llamó a Vance la «voz del cinturón de óxido», mientras que The New Republic lo criticó como «el explicador favorito de la basura blanca de los medios liberales» y el «falso profeta de la América azul». El economista William Easterly, nativo de Virginia Occidental, criticó el libro y escribió: «El análisis descuidado de grupos de personas (élites costeras, Estados Unidos de paso, musulmanes, inmigrantes, personas sin títulos universitarios, lo que sea) se ha vuelto rutinario. Y está matando nuestra política».
Después del éxito de su libro, Vance se convirtió en colaborador de CNN a principios de 2017. En abril de 2017, Ron Howard firmó para dirigir la versión cinematográfica de Hillbilly Elegy, que se estrenó en cines selectos el 11 de noviembre de 2020, protagonizada por Amy Adams como su madre, Glenn Close como Mamaw y Gabriel Basso como Vance. Se lanzó en streaming el 24 de noviembre en Netflix.
En diciembre de 2016, Vance anunció que planeaba mudarse a Ohio y consideraría iniciar una organización sin fines de lucro o postularse para un cargo público. En Ohio, fundó «Our Ohio Renewal», una organización de defensa 501(c)(4) enfocada en la educación, la adicción y otros «males sociales» que mencionó en sus memorias. El grupo cerró después de menos de dos años con escasos logros. Según Jamil Jivani, director de derecho y política de la organización, el trabajo del grupo se vio afectado por el diagnóstico de cáncer de Vance.
Durante la campaña de Vance para el Senado de los EE. UU. en 2022, Tim Ryan, el candidato demócrata, afirmó que la organización benéfica era una fachada para las ambiciones políticas de Vance. Ryan señaló informes que indicaban que la organización pagó a un asesor político de Vance y realizó encuestas de opinión pública, mientras que sus esfuerzos para abordar la adicción no dieron resultados. Vance negó esta caracterización. Un informe de 2021 de Business Insider reveló que los informes fiscales de «Our Ohio Renewal» mostraron que, en su primer año, gastó más en «servicios de gestión» proporcionados por su director ejecutivo Jai Chabria, quien también era el principal asesor político de Vance, que en programas para combatir el abuso de opioides.