János Kádár (en húngaro Kádár János (Fiume; 26 de mayo de 1912 - Budapest; 6 de julio de 1989) fue un político húngaro, primer ministro de su país en dos ocasiones, una entre 1956 y 1958, y otra entre 1961 y 1965. Con todo, continuó siendo el líder del Partido Socialista Obrero Húngaro (MSZMP) hasta su muerte, en 1989. El periodo e ideología política asociado con él es conocido como "kádárismo".
Kádár nació en Fiume, siendo hijo de una madre soltera pobre. Después de vivir en el campo durante algunos años, Kádár y su madre se mudaron a Budapest. Se unió a la organización juvenil del Partido de los Comunistas en Hungría, KIMSZ, y pasó a convertirse en una figura prominente en el Partido Comunista anterior a 1939, y finalmente fue elegido primer secretario. Como líder, disolvió el partido y lo reorganizaría como Partido Comunista Húngaro, pero el nuevo partido no obtuvo mucho apoyo popular.
Después de la Segunda Guerra Mundial, con el apoyo soviético, el Partido Comunista tomó el poder en Hungría. Kádár ascendió en las filas del partido, sirviendo como ministro del Interior de 1948 a 1950. En 1951 fue encarcelado por el gobierno de Mátyás Rákosi pero fue liberado en 1954 por el reformista primer ministro Imre Nagy. El 25 de octubre de 1956, durante la Revolución húngara, Kádár reemplazó a Ernő Gerő como Secretario General del partido, participando en el gobierno revolucionario de Nagy. Sin embargo, una semana más tarde rompería con Nagy por su decisión de retirarse del Pacto de Varsovia. Después de la represión soviética de la Revolución húngara, Kádár fue seleccionado para dirigir el país. Presidió la represión, ordenando la ejecución de muchos revolucionarios (incluidos Nagy y sus socios cercanos) y el encarcelamiento de muchos otros. Se iría moderando paulatinamente, liberando a los restantes presos de este período en 1963.
Como líder de Hungría, Kádár intentó liberalizar la economía húngara con un mayor enfoque en los bienes de consumo, en lo que se conocería como comunismo gulash. Como resultado del nivel de vida relativamente alto, menos abusos de los derechos humanos y restricciones de viaje más relajadas que las presentes en otros países del Bloque del Este, Hungría fue generalmente considerada el país más habitable del Bloque del Este durante la Guerra Fría. Kádár fue sucedido por Károly Grósz como Secretario General el 22 de mayo de 1988. Grósz solo serviría un año en este puesto debido a la caída del comunismo en Europa en 1989.
Mientras estaba al frente de Hungría, Kádár impulsó una mejora en el nivel de vida. Kádár aumentó el comercio internacional con países no comunistas, en particular los de Europa occidental. Las políticas de Kádár diferían de las de otros líderes comunistas como Nicolae Ceaușescu, Enver Hoxha y Wojciech Jaruzelski, todos los cuales favorecieron interpretaciones más ortodoxas del marxismo-leninismo. Las políticas reformistas de Kádár a su vez serían vistas con desconfianza por el liderazgo conservador de Leonid Brézhnev en la Unión Soviética. El legado de Kádár sigue en disputa, sin embargo, la nostalgia por la era de Kádár sigue estando muy extendida en Hungría. Una encuesta de 2020 realizada por Policy Solutions encontró que el 54 % de las personas cree que la mayoría tuvo una vida mejor con Kádár, frente al 31 % que no está de acuerdo con esa afirmación.
Kádár nació fuera del matrimonio en Fiume (actual Rijeka en Croacia) el 26 de mayo de 1912. El infante fue registrado en la versión italiana de su nombre: Giovanni Giuseppe Czermanik (en idioma húngaro: János József Czermanik) porque nació en el hospital italiano Santo Spirito. Obtuvo el apellido Csermanek de su madre. Era hijo ilegítimo del soldado János Krezinger y de la sirvienta Borbála Czermanik. Krezinger procedía de una familia de pequeños propietarios del Condado de Somogy. El padre de Kádár tenía orígenes bávaros. La madre, Borbála Csermanek, nació en Ógyalla (hoy Hurbanovo en Eslovaquia) de padre eslovaco sin tierra y madre húngara.
El padre adoptivo de Kádár, Imre Bálint, estaba a cargo. Pero fue el hermano de Bálint, Sándor Bálint, quien Kádár recordaría como su "verdadero" padre adoptivo. Mientras Imre sirvió en el ejército durante la Primera Guerra Mundial, Sándor se quedó a cargo de Kádár. Sándor fue el único hombre con el que Kádár tuvo una buena relación durante su infancia. Kádár comenzó a trabajar a una edad temprana y ayudó a Sándor a cuidar a su esposa enferma. Kádár años después recordó cómo sus primeras experiencias lo acercaron al marxismo-leninismo. Recuerda cómo fue acusado de incendiar un edificio cuando el verdadero culpable era el hijo del inspector corrupto. De repente, en 1918, a la edad de seis años, Borbála lo recuperó, lo trasladó a Budapest y lo matriculó en la escuela. En la escuela fue intimidado por sus modales de pueblerino y su charla campesina.
Borbála trabajó duro para asegurarse de que Kádár tuviera una buena educación. En verano, Kádár encontraba trabajo en el campo. Fue visto como "extranjero" por sus contemporáneos, en el campo lo llamarían "chico de ciudad" mientras que en la ciudad lo llamarían "chico de campo". Luego, en 1920, Borbála volvió a quedar embarazada; el padre se fue pronto. Kádár ayudó a cuidar a su medio hermano, Jenő. En la Escuela Primaria Cukor Street, Kádár demostró ser un estudiante brillante. Faltaba a la escuela a menudo, y su madre trató de golpearlo para que se detuviera. Las clases eran fáciles para él y faltaba a la escuela para practicar deportes. Sin embargo, leía a menudo, pero esto no impresionó a su madre y le preguntó sarcásticamente si era un "caballero del ocio". Kádár dejó la escuela a la edad de catorce años en 1926. Kádár comenzó su aprendizaje como mecánico de automóviles. Después de que lo rechazaron como mecánico de automóviles, comenzó a trabajar como aprendiz de Sándor Izsák, principal representante húngaro de Torpedo Typewriter Company en el otoño de 1927. Los mecánicos de máquinas de escribir tenían un alto prestigio entre la clase obrera, sólo había 160 en toda Hungría.
János Kádár sobre su infancia:
Fui sirviente de un pastor de cerdos de la aldea, niño sirviente de un kulak (campesino rico). Trabajé desde las 5 de la mañana hasta que comenzaron las clases en la escuela [primaria], luego, después de la educación en la tarde, tuve que trabajar nuevamente hasta altas horas de la noche. Luego vino la "belleza" de la vida de un aprendiz hábil. Y finalmente, cuando me convertí en un trabajador calificado -en 1929- vino para nosotros la gran crisis económica y el desempleo. Así vivía toda la generación de jóvenes trabajadores de aquella época.
Su primer encuentro con la literatura marxista se produjo en 1928 después de ganar una competición de ajedrez juvenil organizada por el Sindicato de Barberos. Su premio fue el Anti-Dühring de Friedrich Engels. El organizador del torneo le explicó a Kádár que si no lo entendía después de su primera lectura, debería volver a leerlo hasta que lo entendiera. Kádár siguió su consejo, incluso si sus amigos "no estaban impresionados" por su lectura. Como señaló más adelante en su vida, no entendió la lectura, pero lo hizo pensar: "Leyes inmutables y conexiones en el mundo que no había sospechado.” Si bien puede ser cierto que como comenta Kádár que el libro tuvo una gran influencia sobre él, fue en 1929 cuando fue después de que se enfadó con su empleador después de hablar condescendientemente hacia Kádár. Cuando la Gran Depresión golpeó a Hungría, Kádár fue el primero en ser despedido. Lo que siguió fueron trabajos mal pagados y pobreza. Más tarde quedó desempleado, y fue esta experiencia la que lo puso en contacto con el Partido Comunista de Hungría. Según Kádár, se convirtió en miembro del partido en 1931.
En septiembre de 1930, Kádár participó en una huelga sindical organizada. La huelga fue aplastada por las autoridades y muchos de sus compañeros comunistas fueron arrestados. A raíz de la huelga fallida, apoyó al partido reuniendo firmas para los candidatos del Bloque Obrero Socialista, un intento del Partido Comunista de Hungría para crear un frente que ganaría nuevos seguidores. Este intento fue frustrado por las autoridades y se produjeron nuevos arrestos. En junio de 1931, se unió a la organización juvenil comunista, la Asociación de Jóvenes Trabajadores Comunistas (KIMSZ). Se unió a la célula del partido Sverdlov, nombrada así por el líder soviético Yákov Sverdlov. Su alias dentro del partido se convirtió en János Barna. Durante su afiliación temprana, el partido era ilegal, siguiendo el aplastamiento de 1919 de la República Soviética de Hungría.