Iuliu Maniu (Bădăcin, 8 de enero de 1873-Sighet, 5 de febrero de 1953) fue un político rumano que desarrolló su carrera en su Austria-Hungría natal y más tarde en Rumanía. Dirigente del Partido Nacional Rumano de Transilvania antes y después de la Primera Guerra Mundial, y cofundador junto con Ion Mihalache del Partido Nacional Campesino, ocupó el cargo de primer ministro de Rumanía en tres ocasiones entre 1928 y 1933.
Juventud e inicios en política (1873-1914)
Maniu nació en el seno de una familia rumana en Bădăcin, cerca de Șimleu Silvaniei, en el Reino de Hungría, entonces parte del Imperio austrohúngaro, el 8 de enero de 1873. Su padre se llamaba Ioan Maniu. Era abogado y la familia era acomodada. Realizó sus estudios de secundaria en el liceo de Zalău, Blaj y Cluj y más tarde estudió Derecho en la Universidad de Cluj, en la de Universidad de Budapest y en la de Viena, donde se doctoró en 1896. Durante la época de estudios universitarios, presidió la asociación que agrupaba a los alumnos serbios, croatas, eslovacos y rumanos, su primer paso en la política.
Maniu se afilió al Partido Nacional Rumano de Transilvania y el Banato (PNR) y pasó a formar parte de su dirección colectiva en 1897, representándolo en el Parlamento de Budapest en diversas ocasiones. Allí se forjó fama de tenaz opositor a la política magiar en Transilvania.
Se estableció en Blaj y trabajó como abogado de la Iglesia católica oriental a la que pertenecía. Maniu recibió la influencia de Simion Bărnuțiu, amigo íntimo de su padre. Trabajó además como profesor de Derecho en la Academia de Teología de Blaj. En 1906 marchó como diputado al Parlamento de Budapest, en el que defendió con vehemencia sus ideales nacionalistas rumanos.
Tras asesorar al archiduque Francisco Fernando en sus proyectos para reestructurar los territorios austrohúngaros para formar unos «Estados Unidos de Austria», Maniu fue aceptando la idea de la unión de Transilvania con el Reino de Rumania tras el asesinato de aquel en Sarajevo en 1914. Al estallar la Primera Guerra Mundial, las autoridades austrohúngaras, que lo consideraban sospechoso de desear una victoria del enemigo, lo enviaron al frente.
La atmósfera clerical y sus experiencias en la oposición del Parlamento húngaro marcaron el carácter de Maniu: desarrolló una actitud de oposición permanente y rectitud a veces rayana en la inflexibilidad, que le granjearon con el tiempo una tremenda admiración entre sus partidarios y un odio profundo de sus adversarios, a menudo desesperados ante su actitud indoblegable.
Su virtud personal e incorruptibilidad no era compartida por muchos de sus partidarios, lo que le causó acusaciones de hipocresía. Su actitud de crítica y oposición le produjo un perjuicio mayor: tenía una tendencia a retirarse o dimitir como protesta en situaciones que hubiesen requerido de una disposición más activa. Su actitud de virtud y pasividad queda reflejada en un discurso en plena Gran Depresión (1932):
Al frente del Partido Nacional Rumano
Junto con otras figuras de la época como Vasile Goldiș, Gheorghe Pop de Băsești, el sacerdote ortodoxo Miron Cristea y Alexandru Vaida-Voevod, Maniu desarrolló una intensa campaña a favor de la unión con Rumanía, que culminó al final de la guerra en la Asamblea de Alba Iulia el 1 de diciembre de 1918, donde los representantes rumanos transilvanos exigieron la separación de Austria-Hungría. El 2 de diciembre Maniu se convirtió en jefe del Directorio Transilvano, puesto que equivalía al de gobernador interino del territorio.
Tras la creación de la «Gran Rumanía», el PNR participó en el Gobierno central en Bucarest en un gabinete encabezado por Vaida-Voevod en alianza con el Partido Campesino de Ion Mihalache. Pronto entró en conflicto con uno de los principales partidos tradicionales del antiguo reino —el Partido Nacional Liberal (PNL), encabezado por Ion Brătianu—, cuando el Partido Campesino empezó a exigir una extensa reforma agraria.
Tras la disolución del Parlamento por el rey Fernando, Maniu se enfrentó a los principales políticos del país por la abolición por parte del nuevo primer ministro Alexandru Averescu del Directorio Transilvano en abril de 1920, con apoyo de los liberales. Como consecuencia, Maniu se negó a asistir a la coronación de Fernando como «rey de la Gran Rumanía» en Alba Iulia en 1922, ceremonia que interpretó como un intento de someter a la Transilvania multirreligiosa a la ortodoxia rumana. Al mismo tiempo, el PNR rechazó las medidas de centralización del gobierno incluidas en la nueva Constitución de 1923, respaldadas por Brătianu, y reclamó que cualquier reforma constitucional fuese aprobada por una asamblea constituyente y no simplemente por una votación en el Parlamento. Ante el temor de que el PNL se hiciese con el control absoluto de la política rumana, el PNR se unió con el Partido Campesino en 1926 y ambos crearon un nuevo partido: el Partido Nacional Campesino (PNȚ), del que Maniu fue nombrado presidente y que encabezó ininterrumpidamente durante los siguientes siete años y, de nuevo, entre 1937 y 1947.
En el Partido Nacional Campesino en el periodo democrático
A pesar de sus éxitos electorales, el PNȚ se mantenía alejado del Ejecutivo por prerrogativa del rey, que le permitía encargar la formación de Gobierno a quién desease. Fernando optó por Brătianu, Averescu y el príncipe Barbu Știrbey, dejando de lado a Maniu. Este protestó públicamente y trató de organizar una marcha campesina sobre Bucarest, imitando la Asamblea de 1918 en Alba Iulia, en mayo de 1928, que acabó irónicamente con la petición de los convocantes al Gobierno de trenes para poder llevar a los congregados a sus casas, después de haberlo atacado furibundamente durante los discursos.
Maniu mantuvo una gran presión sobre el último Gobierno de Ion Brătianu y, fallecido este, el de su hermano Vintilă, tratando incluso de impedir la obtención de un crédito internacional de estabilización y entorpeciendo el funcionamiento del Parlamento, controlado por una mayoría abrumadora de los liberales gracias a las elecciones amañadas. En política internacional, se mostró dispuesto a estudiar las propuestas de Lord Rothermere para revisar el Tratado de Trianon.
Al acercarse la muerte de Fernando, Maniu comenzó a negociar un posible regreso de Carol a Rumanía, proponiéndole que se coronase en Alba Iulia, obviando la Constitución y refundando el Estado. Estas negociaciones acabaron bruscamente cuando las autoridades exigieron a Gran Bretaña la expulsión de su territorio del príncipe desheredado.
El PNȚ sólo logró alcanzar el poder en noviembre de 1928, tras la muerte del rey Fernando y del principal de los Brătianu ( Ion Bratianu). En las elecciones de ese año, el partido se alió con los socialdemócratas y con el Partido Alemán.
El primer gobierno (1928-1930)