El término isleño se utiliza para describir a las personas que habitan en una isla o que desarrollan su vida en territorios insulares. De acuerdo con la definición del diccionario de la Real Academia Española, un isleño es el natural o habitante de una isla. Sin embargo, desde una perspectiva geográfica, histórica y sociocultural, este concepto también incluye las prácticas culturales, económicas y sociales que se desarrollan en comunidades rodeadas por agua.
Determinar el número exacto de islas en el planeta es complejo, ya que depende de los criterios utilizados para definir qué se considera una isla. Sin embargo, diferentes estudios geográficos estiman que existen más de 900.000 islas en el mundo.
Por ejemplo, un estudio publicado en la revista científica Nature identificó aproximadamente 900.000 islas mayores a 0.1 km² distribuidas en los océanos del planeta. Estas islas representan cerca del 5 % de la superficie terrestre mundial.
Entre los territorios insulares más grandes del mundo se encuentran:
Groenlandia, considerada la isla más grande del planeta.
Además, muchos países están formados completamente por islas o archipiélagos, como Indonesia, que cuenta con más de 17.000 islas, y Filipinas, que posee más de 7.000 islas.
La región del Caribe es uno de los sistemas insulares más importantes del mundo. Se estima que el Caribe está compuesto por más de 7.000 islas, islotes y cayos, distribuidos entre el mar Caribe y el océano Atlántico.
Las islas del Caribe se agrupan principalmente en tres grandes conjuntos geográficos:
Las Antillas Mayores, donde se encuentran:
Las Antillas Menores, que incluyen islas como:
Los archipiélagos del norte del Caribe, donde se encuentran:
En el caso de Colombia, el país también posee territorios insulares en el Caribe, especialmente el archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina, reconocido por su diversidad cultural y por la identidad del pueblo raizal.
Las islas del mundo albergan una población significativa. Diversos estudios estiman que más de 700 millones de personas viven en islas alrededor del planeta. Esto representa aproximadamente entre el 9 % y el 11 % de la población mundial.
En algunos países insulares, la totalidad de la población vive en islas, como ocurre en Japón, Nueva Zelanda, Islandia y muchas naciones del Caribe y del océano Pacífico.
Las comunidades isleñas suelen compartir ciertas características comunes:
Importancia de la pesca y las actividades marítimas.
Tradiciones culturales propias.
Conocimiento del entorno natural, especialmente de los ecosistemas marinos.