Isabelle Yasmina Adjani (París, 27 de junio de 1955), conocida como Isabelle Adjani, es una actriz y cantante francesa de ascendencia argelina y francesa, considerada tanto por la crítica como por el público como una de las intérpretes más grandes del cine francés, cine europeo y figura clave de la historia del cine.
Debutó a la edad de 14 años con Le Petit Bougnat, de 1970, para luego incursionar con éxito en la Comédie-Française con las obras La escuela de las mujeres, de 1972, y Ondine, de 1974. En 1975 y gracias a su elogiada personificación de Adèle Hugo en la cinta Diario íntimo de Adele H., recibió su primera candidatura al Óscar como mejor actriz a la edad de 19 años, consagrándose como la mujer más joven en ser nominada en aquel tiempo, un récord que sostuvo por cerca de tres décadas. En 1981 fue reconocida como mejor intérprete en el Festival de Cannes por las películas Posesión y Quartet, y en 1989 recibió el Oso de Plata en el marco del Festival Internacional de Cine de Berlín por su elogiada actuación en La pasión de Camille Claudel, cinta que también le originó una segunda candidatura al Óscar, convirtiéndose en la primera actriz gala en recibir dos nominaciones al máximo galardón del séptimo arte.
Es reconocida por la intensidad dramática de sus interpretaciones y por su facilidad para interpretar mujeres neuróticas, frágiles, misteriosas, perturbadas, dementes o hasta mentalmente inestables. De igual manera, es la actriz con más premios César de la historia, reconocimientos que consiguió por las cintas: Possession de 1982, Verano asesino de 1984, La pasión de Camille Claudel de 1989, La reine Margot de 1995 y La journée de la jupe de 2010. Fue condecorada con la Legión de Honor en el grado de «Comandante» en 2010 y con la Orden Nacional del Mérito en el grado de «Caballero» en 2014. Otras cintas importantes de su filmografía son: El inquilino de 1976, Nosferatu: Phantom der Nacht y Las hermanas Brontë ambas de 1979, Subway de 1985, Diabolique de 1996, Bon voyage de 2003, Sous les jupes des filles de 2014 y Peter von Kant de 2022.
Desde principios de los años 1970 recibió el apodo de «La Sublime».
Isabelle Yasmina Adjani nació el 27 de junio de 1955 en el XVII Distrito de París, hija de padre argelino-cabilio llamado Mohammed Cherif Adjani, y de madre alemana católica de origen bávaro, llamada Emma Augusta «Gusti» Schweinberger, que le enseñó alemán desde la primera infancia. Gusti conoció al padre de Adjani cerca del final de la Segunda Guerra Mundial, cuando él pertenecía al ejército francés. Se casaron y ella viajó a París con él sin dominar el idioma.
Isabelle se crio en Gennevilliers como bilingüe, hablando francés y alemán fluidamente. Declaró que sus padres utilizaban sus diferencias étnicas y culturales durante sus peleas para insultarse. Después de ganar un recital en su colegio, comenzó a participar en teatros de aficionados a la edad de 12 años. Terminó con éxito su bachillerato y asistió a la Université de Vincennes a partir de 1976.
Su hermano menor, Éric, era fotógrafo y murió el día de Navidad de 2010 a los 53 años.
En 1969, mientras asistía al liceo Alfred de Vigny (y pensando estudiar en el futuro Psicología al acabar sus estudios escolares), recibió la propuesta del director Bernard Toublanc-Michel; así debutó en el cine a los catorce años junto a Claude Amazan en el film Le petit bougnat. Se formó como actriz clásica al entrar en la Comédie-Française en 1972, logrando destacarse por su interpretación en la obra Escuela de mujeres con el papel de Agnés. Pronto dejó la compañía para buscar una carrera en el cine.
Tras interpretar papeles menores en varias películas, logró un éxito modesto con La Gifle de 1974, una cinta que el director François Truffaut vio y que lo impulsó a audicionarla para su siguiente película Diario íntimo de Adèle H. de 1975, la cual había terminado de escribir cinco años atrás.
Su interpretación como Adèle Hugo, hija de Victor Hugo, fue calificada de «prodigiosa» y con solo 19 años recibió una nominación al premio Óscar como mejor actriz, convirtiéndose en la intérprete más joven en optar por el máximo galardón del séptimo arte. La cinta la premió con un David de Donatello, un India Catalina y el reconocimiento de la Sociedad Nacional de Críticos de Cine y del Consejo Nacional de Crítica de Cine de los Estados Unidos, entre otros. Debido al éxito, el director François Truffaut comentaría: «Francia es muy pequeña para ella. Isabelle fue hecha para el cine americano».
Tras ello comenzó a recibir ofertas desde Hollywood, la primera de ellas fue The Other Side of Midnight del director Charles Jarrott, pero descartó la idea declarando a Hollywood como una «ciudad ficticia», y diciendo: «no soy estadounidense. No me crie con ese deseo de ganar un premio». En 1978 aceptó filmar Driver: el desafío, una cinta del director Walter Hill pues era admiradora de su anterior cinta Hard Times. Ella declaró:
Driver: el desafío tuvo más de un millón de espectadores en Francia pero no tuvo la misma suerte en Estados Unidos. En 1976 trabajó con Roman Polański en la película Le locataire, la cual tuvo malos comentarios, y en 1979 rodó Nosferatu: Phantom der Nacht del director Werner Herzog. La presencia de Adjani en esta última fue descrita por el consagrado crítico cinematográfico Roger Ebert como un «toque magistral», elogiando la película en todo sentido y describiendo su interpretación de la siguiente manera: «[su presencia] aquí no es solo por su rostro perfecto, sino por su curiosa habilidad de parecer real desde un plano etéreo». Nosferatu fue grabada en inglés y alemán al mismo tiempo por requisito de la distribuidora 20th Century Fox y desde entonces se ha convertido en una de las mejores cintas de horror de todos los tiempos.
En 1981 fue reconocida como mejor actriz durante el Festival de Cine de Cannes por sus películas Quartet del director James Ivory y por Possession del director Andrzej Żuławski. Esta última, una película de terror en donde interpreta un doble papel, una de ellas, una mujer con una severa crisis nerviosa debido a la influencia de un ente maligno, le valió el aplauso de la crítica y la convirtió en un rostro recurrente en el género de terror y suspense. Adjani ganó su primer César por su interpretación. Lo ganaría nuevamente el año siguiente por la cinta dramática Verano asesino, en donde representa a una típica mujer francesa en búsqueda de venganza.
El mismo año incursionó en la música por primera y única vez con su álbum Pull Marine, escrito y producido por el letrista Serge Gainsbourg. La canción homónima tuvo su propio video musical que fue dirigido por Luc Besson. En 1985, y bajo la dirección del mismo director, rodó el drama Subway, una cinta que contó con «su propio estilo y energía visual» según The New York Times. Sus esfuerzos por hacerse con una carrera sobresaliente en América se vieron frustrados con su siguiente película Ishtar de 1987, protagonizada por consagrados actores como Warren Beatty y Dustin Hoffman, pero considerada desde su estreno como una de las peores películas de la historia del cine.
Tras el fracaso de Ishtar, Adjani produjo su siguiente película La pasión de Camille Claudel de 1989, un drama inspirado en la vida y obra de la escultora francesa del mismo nombre y que fue dirigido por su anterior pareja, el director Bruno Nuytten. La cinta fue un éxito tanto de crítica como en taquilla y devolvió a Adjani al estrellato, premiándola con su tercer premio César y otorgándole su segunda candidatura al premio Óscar, 14 años después de haber sido considerada por primera vez y convirtiéndose en la primera actriz francesa en recibir hasta dos nominaciones en la historia. La pasión de Camille Claudel también fue candidata al Óscar a la mejor película de habla no inglesa. Tras este reconocimiento, la actriz fue elegida por la revista People como una de «las 50 personas más bellas del mundo».
A partir de la década de los noventa se volvió más selectiva al elegir sus papeles y sus apariciones en el cine se redujeron notablemente en comparación con la década anterior. En 1994 logró su cuarto César al protagonizar La reina Margot del director Patrice Chéreau, cinta basada en la novela homónima de Alejandro Dumas e inspirada en Margarita de Valois. En 1996 incursionó nuevamente en Hollywood con la película Las diabólicas, del director Jeremiah Chechik. La cinta fue un fiasco en taquilla y fue recibida negativamente por la crítica. Sería su última película en América hasta la fecha. En 1997 presidió el jurado durante la quincuagésima -50°- edición del Festival de Cine de Cannes.