Irwin Mark Jacobs (18 de octubre de 1933) es un ingeniero eléctrico y empresario estadounidense. Es cofundador y expresidente de Qualcomm, y presidente del consejo de administración del Instituto Salk. En 2019, Jacobs tiene un patrimonio neto estimado de 1.200 millones de dólares.
Jacobs nació en el seno de una familia judía en New Bedford (Massachusetts). Se licenció en ingeniería eléctrica en la Universidad de Cornell en 1956, y obtuvo un máster y un doctorado en ingeniería eléctrica e informática en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en 1957 y 1959, respectivamente. Su asesor doctoral fue Edward Arthurs. Es miembro de la fraternidad Sigma Alpha Mu.
Jacobs fue profesor asistente y asociado de ingeniería eléctrica en el MIT de 1959 a 1966 y profesor de ciencias e ingeniería informática en la Universidad de California en San Diego (UCSD) de 1966 a 1972. En 1965 fue coautor, junto con John Wozencraft, de un libro de texto titulado Principles of Communication Engineering (Principios de la ingeniería de la comunicación), que sigue utilizándose en la actualidad. La Escuela de Ingeniería Jacobs de la UCSD lleva su nombre y el de su esposa.
En 1968, Jacobs cofundó Linkabit Corporation con Andrew Viterbi para desarrollar dispositivos de codificación por satélite. Esa empresa se fusionó con M/A-COM, Inc. en 1980, convirtiéndose en M/A-COM Linkabit.
En 1985, Jacobs pasó a cofundar Qualcomm Inc. junto con Viterbi, Harvey White, Adelia Coffman, Andrew Cohen, Klein Gilhousen y Franklin Antonio. Qualcomm desarrolló el sistema OmniTRACS, considerado uno de los "sistemas de seguimiento y comunicaciones móviles bidireccionales por satélite más avanzados del mundo". Fue el pionero de estos sistemas, que utilizan el ancho de banda de las comunicaciones de forma más eficiente que la antigua tecnología TDMA de tiempo fijo. Su Acceso Múltiple por División de Código (CDMA) fue adoptado como uno de los dos estándares digitales (el otro es el Sistema global para las comunicaciones móviles [GSM]) utilizados en la próxima generación de teléfonos celulares en Norteamérica en su momento. Jacobs anunció en marzo de 2009 que había dejado de ser presidente de Qualcomm y que Paul E. Jacobs, su hijo, le sucedería.
Jacobs fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ingeniería en 1982 por sus contribuciones a la teoría y la práctica de la comunicación y su liderazgo en el desarrollo de productos de alta tecnología. También es miembro del IEEE. Es miembro del Diálogo Interamericano. Es presidente del Instituto Salk de Estudios Biológicos y forma parte del consejo asesor internacional del Instituto de Tecnología de Israel. Forma parte del consejo asesor de la Escuela de Economía y Gestión de la Universidad de Tsinghua, en Pekín. Forma parte de la junta directiva del Pacific Council on International Policy de Los Ángeles.
En 1980, Jacobs recibió, junto con Andrew J. Viterbi, el premio bianual del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA). En 1992, Jacobs recibió el Premio al Empresario del Año en Alta Tecnología, otorgado por el Instituto de Empresarios Americanos, y en mayo de 1993 recibió el premio "Inventing America's Future" de la Asociación Americana de Electrónica (AEA).
En 1994, por su desarrollo de CDMA, Jacobs recibió la Medalla Nacional de Tecnología e Innovación.
En 1994, también recibió el premio "Empresario del año" de la Universidad de Cornell.
En 1995, Jacobs recibió la Medalla Alexander Graham Bell del IEEE, por sus destacadas contribuciones a las telecomunicaciones, incluyendo el liderazgo, la teoría, la práctica y el desarrollo de productos.
En 2001, Jacobs recibió el Premio Bower al Liderazgo Empresarial en 2001.
En 2004, Jacobs y su esposa Joan Jacobs contribuyen a las artes y la educación públicas en San Diego. Por ello, Jacobs recibió el Premio Woodrow Wilson a la Ciudadanía Corporativa en 2004.
En 2005, Jacobs pronunció el discurso de graduación de 2005 en el MIT, y el de 2008 en la Escuela de Ingeniería Jacobs.
En 2007, Jacobs y Viterbi recibieron el premio IEEE/RSE Wolfson James Clerk Maxwell 2007, por "las contribuciones fundamentales, la innovación y el liderazgo que permitieron el crecimiento de las telecomunicaciones inalámbricas".
En 2009, fue nombrado miembro de la AAAS (Asociación Americana para el Avance de la Ciencia).
En 2011, recibió el Premio Marconi junto con Jack Wolf.
En 2011, fue nombrado Premio Marconi y Marconi Fellow.
En 2011, Jacobs ingresó en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego.