Iron Maiden es una banda británica de heavy metal fundada en Londres en 1975 por el bajista Steve Harris. Considerada una de las agrupaciones más importantes y representativas del género, han vendido más de 180 millones de discos en el mundo, a pesar de haber contado con poco apoyo de los medios de comunicación masiva durante la mayor parte de su carrera.
La banda ha basado su éxito en llegar directo a los aficionados, grabando discos de alta calidad y con destacadas actuaciones en vivo.
La agrupación ha obtenido reconocimientos como el Premio Ivor Novello en la categoría de «Logro Internacional» en 2002. En 2005 fueron incluidos en el Hollywood's RockWalk en Sunset Boulevard, Los Ángeles. En 2009, fue ganadora del premio «Mejor Performance en Vivo» en los BRIT Awards, el premio musical más importante del Reino Unido. En 2011 obtuvieron un Grammy, en la categoría de «Mejor interpretación de Metal», por la canción «El Dorado». Ha ganado el premio de mejor banda metal británica del año en varias ocasiones, en los Metal Hammer Golden Gods Awards, entre otros reconocimientos.
En 2023, fueron incluidos por la Royal Mail junto a un selecto grupo de bandas británicas, catalogadas como las más influyentes de todos los tiempos, junto a The Beatles, Pink Floyd, Queen, The Rolling Stones.
Durante sus más de 45 años de trayectoria, Iron Maiden ha sido identificada en la gráfica por su famosa mascota «Eddie the Head», un personaje antropomórfico que ha aparecido en la gran mayoría de las portadas de sus álbumes y sencillos, así como en sus presentaciones en vivo.
Tras varias audiciones y cambios en su formación, ésta se consolidó con el vocalista Paul Di'Anno, los guitarristas Dave Murray y Dennis Stratton y el batería Clive Burr, siempre bajo el liderazgo del bajista y principal compositor Steve Harris. Luego de muchas giras por todo el Reino Unido, en 1979 la banda publicó un EP llamado The Soundhouse Tapes, y en 1980, su álbum debut homónimo, el cual llegó al cuarto puesto de las listas británicas, sin mediar promoción masiva.
Ese año, Stratton fue reemplazado por el guitarrista Adrian Smith, con quien publicaron el álbum Killers (1981). Tras la salida de Di Anno, ese año, Bruce Dickinson entró al puesto de vocalista para el álbum The Number of the Beast de 1982, el cual llegó al número uno de las listas británicas, marcando el inicio de una serie de lanzamientos de impacto.
Para 1983 la banda lanzó el álbum Piece of Mind, que contaba como novedad con el reemplazo del baterista Clive Burr por Nicko McBrain. Desde entonces, se consolidó su alineación más exitosa, la cual ha realizado numerosas giras. Iron Maiden ha grabado 17 álbumes de estudio y es considerada una de las bandas más influyentes no solo para el metal y sus respectivos subgéneros, sino para diversas agrupaciones de rock y otros estilos.
La historia de Iron Maiden parte en 1971, cuando Steve Harris, inspirado en bandas como The Who, Thin Lizzy, UFO, Black Sabbath, Jethro Tull, Genesis, King Crimson, Led Zeppelin, y Deep Purple, entre otras, adquirió la imitación de un bajo Fender Precision Bass por unas 40 libras esterlinas, y tras dejar atrás la opción de la batería, para la cual no contaba con espacio. Harris también tuvo la ilusión de ser jugador de fútbol del West Ham, sin embargo, una lesión le hizo comenzar a dedicar todos sus esfuerzos a su otra gran pasión, la música. Esto condujo a la formación de una agrupación musical que llamó Gypsy's Kiss en 1972, cuyo primer concierto fue en el mítico local Cart & Horses en Maryland Point, Stratford.Tras unos cuantos conciertos bajo el nombre de Gypsy´s Kiss, Harris decidió crear el proyecto Smiler, cuyos miembros tenían algunos años más que él, lo que le sirvió para acumular experiencia. Pese a ello, Harris deseaba plasmar sus inquietudes como compositor en mayor grado, y el resto de la banda se encargaba de rechazar sus composiciones por considerarlas «muy complicadas». Esto hizo que el bajista renunciara a Smiler y se propusiera formar una nueva agrupación donde tuviera el mando de la composición.
De este modo, Harris fundó Iron Maiden el día de Navidad de 1975, compuesto por Dave Sullivan y Terry Rance en las guitarras, Ron “Rebel” Matthews en la batería, Harris en el bajo y Paul Day en la voz. Harris tenía la idea de emular el sonido de Wishbone Ash en cuanto al concepto de guitarras gemelas. Las primeras sesiones de grabación de la banda dieron como resultado composiciones que trascendieron en la carrera de Iron Maiden como «Transylvania», «Wrathchild» o «Innocent Exile». Para el nombre de la banda, Harris se inspiró en El hombre de la máscara de hierro, una película publicada a fines de los años 1930 basada en la novela de Alejandro Dumas, y que tenía como protagonistas a Louis Hayward y Joan Bennett. En una de las escenas aparece una caja de tortura antropomórfica, inspirada en la que se construyó en el siglo XIX con el fin de poner en ella a los condenados que morían por las fatídicas heridas producidas por los numerosos hierros afilados que guardaba en su interior el artilugio de castigo.
El 1 de mayo de 1976 tuvo lugar el primer concierto de la banda en el Cart & Horses, un pub muy popular del East End de Londres. Empezó a correr la voz y los seguidores de la banda empezaron a crecer con cada presentación.
Harris decidió el nombre de la banda al ver un instrumento de tortura en la película El hombre de la máscara de hierro. Se trataba de una doncella de hierro, un instrumento de tortura con docenas de clavos oxidados en su interior, donde las víctimas eran introducidas hasta que morían desangradas. Sin embargo, en medio de una presentación en el Cart & Horses en Stratford, informaron a Harris que ya existía otra banda con el mismo nombre. De común acuerdo, los músicos decidieron no darle importancia al asunto y siguieron adelante con el nombre y la banda.En cualquier caso, y para prevenir cualquier conflicto legal, Harris rápidamente acudió al Registro inglés de Derechos de Autor y Musicales, para patentar el nombre de la banda.
El vocalista Paul Day al poco tiempo fue sustituido por el cantante anterior (de la era Smiler), Dennis Wilcock, que si bien no podía igualar el registro de Day, lo suplía con su presencia escénica. Wilcock a su vez recomendó a un talentoso guitarrista llamado Dave Murray, quien era admirador al igual que Harris de las bandas Wishbone Ash, Fleetwood Mac, Free, Genesis, UFO, Deep Purple y Jimi Hendrix. Murray admiraba lo que hacía Iron Maiden en sus presentaciones en Londres. La idea de integrar a Murray era la de formar una banda con seis miembros y tres guitarristas.
En 1976, el apogeo comercial del punk era bastante fuerte a diferencia de la escena del rock, que venía de capa caída, por lo que los ingresos monetarios para la banda eran muy bajos a pesar del gran éxito a nivel underground y de seguidores que estaban teniendo. Ese fue justo el motivo de la salida de Dave Sullivan y Terry Rance, ya que cada uno había contraído matrimonio y debían mantener a sus familias, por lo que se ve imposibilitada la idea de las tres guitarras junto a Murray, quien había congeniado de buena forma con Harris.
Por intermedio del cantante Dennis Wilcock, reingresó Bob "Bob Sawyer" Angelo (Bob ya había estado un muy corto tiempo con Maiden) como el segundo guitarrista. Dennis Wilcock se caracterizaba por tener una personalidad muy frontal, polémica, manipuladora y egocéntrica, por lo que comenzó a imponer sus gustos y decidió despedir al batería Ron “Rebel” Matthews, al propio reingresado Bob "Bob Sawyer" Angelo y a Murray. Esto generó una enorme presión en Harris, quien tras meditar la dificultad de encontrar un nuevo cantante, optó por acceder a los caprichos de Wilcock sacando a Murray de la banda, en lo que él mismo define en el documental Early Days como una actitud personal estúpida de su parte.
En 1977 Terry Wapram se integró a la banda en la guitarra, junto al excéntrico Barry Graham Purkis, conocido como Thunderstick en la batería, proveniente de la banda Samson. Harris decidió integrar a un tecladista llamado Tony Moore, y en la primavera de 1977, Dennis Wilcock decidió en forma intempestiva retirarse de la banda tras un concierto. El norte de la agrupación oscilaba entre la gran cantidad de seguidores y los cambios que siguieron, ya que Harris decidió prescindir de Moore y Thunderstick. El músico siguió insistiendo en conformar una agrupación sólida y contactó de nuevo con el batería Doug Sampson (quien había tocado con él en la era Smiler) y con el guitarrista Murray, que terminó reemplazando a Terry Wapram. De esta forma, Murray se reintegró a Maiden, conformada hasta ese momento solo por Harris y Sampson. A pesar de las adversidades, el trío siguió firme en su propósito.