Iron Butterfly (en español: Mariposa de Hierro) es una banda estadounidense de rock formado en San Diego, California, en 1966. Se les conoce sobre todo por el éxito del año 1968 "In-A-Gadda-Da-Vida", que proporcionó un sonido dramático que marcó el camino hacia el desarrollo de la música hard rock y heavy metal. Aunque su apogeo fue a finales de la década de 1960, la banda se ha reencarnado con varios miembros con distintos niveles de éxito, sin nuevas grabaciones desde 1975. Su segundo álbum, In-A-Gadda-Da-Vida (1968), sigue siendo un éxito de ventas, y Iron Butterfly fue el primer grupo en recibir un premio de álbum de platino de Atlantic Records. Su música ha encontrado un impacto significativo en las escenas internacionales de rock, influyendo en numerosos actos como Black Sabbath, AC/DC, Rush, Alice Cooper, Mountain, Uriah Heep, Soundgarden, Stone Temple Pilots y Queens of the Stone Age.
La banda se formó en 1966 en San Diego. Los miembros originales eran Doug Ingle (voz, órgano, exintegrante de Jeri and the Jeritones y Palace Pages, precursor de Iron Butterfly), Jack Pinney (batería), Greg Willis (bajo) y Danny Weis (guitarra, también de Palace Pages). Pronto se unió al grupo el vocalista y panderetero Darryl DeLoach. El garaje de los padres de DeLoach servía de lugar para sus ensayos casi nocturnos.
Jerry Penrod sustituyó a Willis después de que la banda se trasladara a Los Ángeles en el verano de 1966. Pinney finalmente la dejó para volver a estudiar. Bruce Morse sustituyó a Pinney hasta que Ron Bushy (de un grupo llamado Voxmen) se incorporó cuando Morse se marchó por una emergencia familiar. Una contratación en el club Bido Lito's de Hollywood pronto llevó a apariciones regulares en el Galaxy Club y en el Whisky a Go Go.
A principios de 1968, después de que la banda firmara un contrato con Atco Records, una filial de Atlantic Records, se publicó el álbum debut de la banda Heavy. El grupo fue contratado por Charles Greene, de Atlantic, que fue coproductor de Heavy. Todos menos Ingle y Bushy abandonaron la banda después de terminar el álbum a finales del verano de 1967. Los dos músicos restantes, ante la posibilidad de que el disco no se publicara, encontraron rápidamente sustitutos en el bajista Lee Dorman y el guitarrista de 17 años Erik Brann (también conocido como "Erik Braunn" o "Erik Braun") y reanudaron las giras. En una entrevista de 1986 con el fanzine del club de aficionados de IB, The Butterfly Net, Brann declaró que Jeff Beck, Neil Young, y Michael Monarch (que se uniría a Steppenwolf) también habían expresado su interés en unirse al grupo para sustituir a Weis.
Después de que Brann fuera elegido, Penrod y DeLoach, incómodos con la corta edad de Brann y frustrados con el tiempo que le estaba llevando aprender el repertorio de la banda, abandonaron el grupo después de que lo hiciera Weis. Weis y Penrod pasaron a formar el grupo Rhinoceros. En 1970 DeLoach formó Flintwhistle junto con Jerry Penrod y Erik Brann. Actuaron en directo durante aproximadamente un año antes de separarse.
Éxito con In-A-Gadda-Da-Vida y primera ruptura (1968-1971)
El tema "In-A-Gadda-Da-Vida", de 17 minutos de duración, que da título al segundo álbum de Iron Butterfly, se convirtió en un éxito entre los Top-30 (en su versión sigle editada a 2:52) en los Estados Unidos. El álbum fue galardonado con un disco de oro por la RIAA en diciembre de 1968. El álbum permaneció en las listas de éxitos de Billboard durante 140 semanas y finalmente vendió más de 4 millones de copias.
Durante este tiempo, la banda fue representada por la William Morris Agency, que reservó todos sus conciertos en vivo. Iron Butterfly realizó su primera gira nacional en el verano de 1968 junto a Jefferson Airplane. A finales de 1968, la banda estaba de vuelta en el estudio trabajando en su siguiente álbum. El tercer álbum de Iron Butterfly, Ball, se publicó en enero de 1969 y se convirtió en disco de oro, alcanzando el número 3 en las listas Billboard.
La banda había sido contratada para tocar en Woodstock en agosto de 1969 pero se quedó atascada en el Aeropuerto LaGuardia de Nueva York. Explicaron su situación a los promotores del concierto y les pidieron paciencia. Su representante, sin embargo, envió un telegrama exigiendo que Iron Butterfly llegara en helicóptero, tras lo cual subirían "inmediatamente" al escenario. Tras su actuación, les pagarían y les llevarían de vuelta al aeropuerto. Según el batería Bushy, "fuimos tres veces a la Autoridad Portuaria y esperamos el helicóptero, pero nunca apareció". El coordinador de producción de Woodstock, John Morris, afirma que envió al mánager un telegrama en el que se leía:
El acróstico formado por la primera letra de cada línea del telegrama en su idioma original dejaba claro que la banda no era bienvenida.
Erik Brann dejó la banda después de un último concierto en San Diego el 15 de diciembre de 1969. Brann estaba frustrado con la falta de voluntad de la banda para moverse hacia un sonido de rock más duro. Fue reemplazado en la formación por dos nuevos músicos: el guitarrista/vocalista Mike Pinera (cuyo Blues Image había sido telonero de la gira Vida de Iron Butterfly) y el guitarrista Larry Reinhardt (del grupo precursor de The Allman Brothers Band Second Coming). Tanto Pinera como Larry "Rhino" Reinhardt habían estado ensayando en secreto con la banda desde septiembre de 1969, después de que Brann expresara sus objeciones a continuar. En agosto de 1970 Iron Butterfly lanzó su cuarto álbum de estudio Metamorphosis. El álbum consiguió entrar en el top 20 de Billboard.
Mientras Iron Butterfly estaba de gira por Europa con Yes a principios de 1971, Doug Ingle anunció su intención de abandonar el grupo. Ingle se había cansado de las interminables giras y no estaba totalmente de acuerdo con la nueva dirección de la banda, orientada hacia el blues y el soul. Los cuatro miembros restantes grabaron el sencillo de 45 rpm "Silly Sally" (En algún momento Bushy fue sustituido por un baterista de sesión, a instancias del productor). Con un sonido basado en los metales, más característico de grupos como Blood Sweat and Tears, el sencillo no llegó a las listas de ventas y resultó ser su última grabación antes de su reformación a mediados de la década de 1970.
La banda, con Ingle a cuestas, decidió hacer una última gira, formando pareja con Black Oak Arkansas. El compañero de banda de Pinera en Blues Image, el batería Manny Bertematti, sustituyó a Bushy en la mayoría de las fechas de la gira debido a la lesión de hombro de este último. El grupo se disolvió después de tocar el último concierto de la gira en el Central Oregon Community College de Bend, Oregón el 23 de mayo de 1971. Otra razón por la que la banda no continuó en ese momento, según una entrevista posterior de Pinera, fue el esfuerzo del Servicio de Impuestos Internos de Estados Unidos por recaudar impuestos impagados.
Dorman y Reinhardt fundaron posteriormente Captain Beyond.
En 1974 Brann fue contactado por un promotor para reformar Iron Butterfly, por lo que se reunió con Ron Bushy para formar una nueva versión del grupo, firmando con MCA Records y uniéndose el amigo de Bushy, el bajista Philip Taylor Kramer, y el teclista Howard Reitzes, un amigo de Brann que trabajaba en una tienda de música. Brann, que había hecho de vocalista ocasional durante la carrera original de Iron Butterfly, sirvió como vocalista principal de la banda esta vez. El álbum Scorching Beauty fue lanzado en enero de 1975 con Reitzes y Sun and Steel en octubre de 1975 con Bill DeMartines reemplazando a Reitzes. Ambos álbumes fueron criticados por parecerse poco al tono original del grupo y se vendieron mal en comparación con sus anteriores lanzamientos.
En 1977, la agrupación Bushy/Brann/Kramer/DeMartines se disolvió tras sufrir una mala gestión y unas giras que habían empezado en teatros pero acabaron en bares y clubes. Bushy, Kramer y DeMartines formaron Magic y Lee Dorman creó una nueva formación de IB con Rhino que incluía al cantante británico Jimi Henderson, Larry Kiernan a los teclados, David Love a la guitarra y Kevin Karamitros a la batería. Esta formación realizó giras principalmente por el sur. En 1978, la formación estaba formada por Dorman, Karamitros, Pinera y John Leimseider a los teclados.