Irma Ilse Ida Grese (Wrechen; 7 de octubre de 1923 - Hamelín; 13 de diciembre de 1945) fue guardia de los campos de concentración nazis de Ravensbrück y Auschwitz-Birkenau, y la alcaide de la sección femenina de Bergen-Belsen. Fue miembro voluntaria de las SS.
Grese fue declarada culpable de delitos de maltratos y asesinato de prisioneros cometidos en los campos de concentración de Auschwitz y Bergen-Belsen, por lo que se la condenó a muerte en el juicio de Bergen-Belsen. Ejecutada a los 22 años, fue la mujer más joven en morir judicialmente bajo la ley británica del siglo XX. Las reclusas de Auschwitz la apodaron "la hiena de Auschwitz" ("die Hyäne von Auschwitz") y también se la conocía con los apodos "La bella bestia", "La cancerbera", "El ángel de la muerte" (nombre también acuñado al médico nazi Josef Mengele).
Hija de Alfred Grese, un agricultor que disentía del Partido Nazi, y de Berta, una mujer que se suicidó en 1936 por una infidelidad de su marido, Irma dejó la escuela a los quince años, debido al poco empeño en los estudios y a sus intereses fanáticos en participar en la Bund Deutscher Mädel (Liga de Muchachas Alemanas), que su padre no aprobaba.
En 1942, con 18 años, se presentó como voluntaria para un entrenamiento en el campo de Ravensbrück, lo que provocó la furia de su padre, contrario a tal trabajo. Cuando Irma llegó a casa con el uniforme, su padre la echó de casa, a lo que ella respondió denunciándolo, por lo que su padre fue encarcelado.
Entre otras de sus actividades, trabajó dos años en un sanatorio de las SS e intentó, sin éxito, graduarse como enfermera.
En 1943 ingresó en el Campo de concentración de Auschwitz como SS Oberaufseherin (guardia femenina), y para finales de ese mismo año fue ascendida a supervisora, la segunda mujer de más alto rango en el campamento, después de María Mandel, a cargo de alrededor de 30.000 reclusas de origen judío. El ascenso se produjo a causa de su enorme fanatismo nazi y el considerable sadismo que desarrolló.
Después de Auschwitz, su sadismo continuó en Ravensbrück y Bergen-Belsen, tres campos de exterminio nazis. Fue detenida el 15 de abril de 1945 por los británicos en el último de ellos, junto a otros integrantes de las SS.
Irma Grese fue una de las principales criminales de guerra en el juicio de Bergen-Belsen, realizado entre septiembre y diciembre de 1945. Las supervivientes de los campos que testificaron la acusaron de asesinatos y torturas. Siempre usando pesadas botas, látigo y pistola, entre otros elementos, Irma Grese era conocida por dejar que perros se lanzaran encima de las presas para devorarlas, asesinar a internas a tiros a sangre fría, torturar a niños, cometer abusos sexuales y dar palizas sádicas con látigos trenzados hasta provocar la muerte de las víctimas.
Aunque Irma Grese renegase de los asesinatos y manifestase que solo conocía el destino de las prisioneras por boca de ellas mismas, nunca renegó de su ideario nazi y cantaba himnos de las SS en su celda.
En el juicio de Bergen-Belsen, se la condenó a la horca a los 22 años -la más joven condenada a muerte por leyes británicas en el siglo XX-. Fue ejecutada en la prisión de Hamelín (Alemania) el 13 de diciembre de 1945.
Parece que hubo un enfrentamiento con el famoso verdugo inglés Albert Pierrepoint. Cuando intentó poner una capucha oscura a la condenada, esta se negó violentamente. Pierrepoint la abofeteó fuerte repetidas veces hasta que logró dominarla. Sus últimas palabras fueron: "Schnell!" ("¡Rápido!") mientras lloraba. Pierrepoint le colocó la soga alrededor del cuello a Grese, pero de forma inadecuada. Se cree que en realidad, Grese murió por estrangulamiento y no por ahorcamiento, teniendo una muerte lenta, agónica y dolorosa. Después de su ejecución, se mutiló e incineró su cuerpo para que después las cenizas fueran arrojadas a un río de desagüe.
(en inglés) The Beautiful Beast: The Life & Crimes of SS-Aufseherin Irma Grese, por Daniel Patrick Brown, ISBN 0930860152, Golden West Publications, 2004.
(en español) La bella bestia, Alberto Vázquez Figueroa, Amazon.es
Mónica G. Álvarez: Guardianas Nazis. El lado femenino del mal; Edaf, 2012; ISBN 9788441432406, Casdellibro.es
Actas del Juicio de Bergen Belsen
Video sobre la vida de Irma Grese, en YouTube