Indira Priyadarshini Gandhi (en hindi: इन्दिरा प्रियदर्शिनी गान्धी; Allahabad, 19 de noviembre de 1917-Nueva Delhi, 31 de octubre de 1984) fue una política india que ejerció como primera ministra de India entre 1966 y 1977 y nuevamente desde 1980 hasta su muerte en 1984. Adicionalmente, fue líder del Partido del Congreso entre 1959 y 1984 y ostentó numerosos otros cargos ministeriales en el gabinete de Lal Bahadur Shastri y también de su propio Gobierno. Hija y heredera política del héroe nacional indio, Jawaharlal Nehru, Indira Gandhi es la segunda gobernante que más tiempo ha ejercido el cargo de primer ministro en este país (solo superada por su padre) y la primera mujer en hacerlo.
Después de terminar su educación en el extranjero, volvió a su país natal, donde contrajo matrimonio con Feroze Gandhi (de quien tomó el apellido y quien no tiene parentesco alguno con Mahatma Gandhi). Inició pronto su carrera política, cuando ingresó en 1938 al Congreso Nacional Indio (CNI) y participó activamente en la lucha por la independencia de India, dirigida por el legendario Mahatma Gandhi. Tras la independencia de la India en 1947, se convirtió en la compañera política de su padre durante los diecisiete años que este permaneció en el poder. Las frecuentes apariciones de Indira en actos políticos, viajes diplomáticos y eventos internacionales y nacionales acabaron por hacerla una figura conocida por el público y le sirvieron como base para lanzar su propia carrera política.
En 1959, su padre le cedió el cargo de presidente del Congreso Nacional Indio, en un acto que pretendía asegurar que la organización siguiera controlada por un miembro de la familia Nehru-Gandhi. Luego, en 1964, tras el fallecimiento de Jawaharlal Nehru, el político del CNI Lal Bahadur Shastri asumió el cargo de primer ministro de la India con Indira como ministra de Información y Radiodifusión, cargo en el que permaneció hasta 1973. Tras la prematura muerte de Shastri, Indira Gandhi se hizo con el cargo de secretaria general del CNI y se convirtió en primera ministra en 1966. Adicionalmente, ocupó sucesivamente los cargos de ministra de Relaciones Exteriores (1967-1969), ministra de Finanzas (1969-1970), ministra de Interior (1970-1973) y ministra de Defensa (1975).
Durante su gobierno de casi once años, desarrolló una política económica orientada a industrializar al país. Mantuvo buenas relaciones con la Unión Soviética y apoyó la independencia de Bangladés con la finalidad de debilitar a Pakistán, su vecino país y rival geopolítico. Su política exterior también incluyó un sustancial distanciamiento respecto a Estados Unidos. En 1975, declaró el estado de emergencia en el país, censuró las críticas en los medios, suspendió el derecho a la defensa en cortes de justicia, ordenó la esterilización obligatoria y gobernó por decreto hasta 1977, momento en el que convocó nuevas elecciones, que perdió contra del Partido Popular Indio. De esta manera, el líder de esta formación política, Morarji Desai (y uno de sus principales opositores) se convirtió en primer ministro.
Después de su salida del poder, se enfrentó a acusaciones de corrupción, violaciones de la ley electoral y de haber ejecutado una política represiva contra sus opositores. No obstante, la división entre los integrantes del Gobierno que la había sucedido en 1977 condujeron a un voto de censura contra Morarji Desai. El presidente, Neelam Reddy, trató de salvar la legislatura nombrando a Charan Singh como nuevo primer ministro, pero su Gobierno colapsó al cabo de unos meses y se celebraron nuevas elecciones en 1980, en las que Indira Gandhi y el CNI resultaron vencedores.
Durante este nuevo período en el gobierno, Indira se centró en reprimir el nacionalismo sij en el Punyab. Este movimiento quería un Estado confesional sij y buscaba independizar el Punyab para conseguirlo. El Gobierno de Indira reprimió los intentos de llevar a cabo la separación del Punyab, dejando un saldo de cientos de muertes civiles y ordenó la ejecución de la Operación Estrella Azul, la cual se saldó con la muerte de Jarnail Singh Bhindranwale, líder sij que había sido una de las figuras centrales del movimiento separatista. Estas acciones generaron un gran descontento entre la minoría sij en India pero fortaleció su popularidad entre varios segmentos de la sociedad del país, lo que le permitió ganar las elecciones de 1984. Tres meses después, fue asesinada por dos de sus guardaespaldas, que le asestaron 31 impactos de bala. Los guardaespaldas formaban parte de la minoría sij y fueron abatidos poco después.
Indira Gandhi nace el 19 de noviembre de 1917, hija de Jawaharlal Nehru, un abogado descendiente de una familia acomodada en la India, educado en el Reino Unido, asistió al Somerville College en Oxford, estudiando Historia Moderna, pero solamente por un año a causa de su mala salud. Tuvo una importante participación en el proceso de independencia de la India.
Indira creció entre las comodidades que le ofrecía la situación económica familiar. La carrera política de su padre por la independencia de la India la mantuvo distanciada de él durante su infancia. Indira fue educada en prestigiosos colegios e instituciones en la India, Suiza y Reino Unido.
Tras regresar a la India contrajo, en 1942, matrimonio con Feroze Gandhi (sin ningún parentesco con Mahatma Gandhi), aunque su familia no lo aprobaba del todo, con quien tuvo dos hijos, Sanjay y Rajiv Gandhi. No obstante, las continuas infidelidades de su pareja la llevaron al progresivo distanciamiento que acabó en abandono, mudándose a la residencia de su padre y convirtiéndose a partir de entonces en su confidente. Fue así como comenzó el acercamiento de Indira Gandhi a la política.
Indira comienza su carrera en el mundo político cuando empieza a acercarse a su padre, el consagrado primer ministro Nehrú. Indira se convirtió no solo en la más allegada y abnegada aliada de su padre, sino que también pasó a ser una figura pública de la jet set, al viajar en las diferentes giras, reuniones, conferencias y demás eventos, así como conociendo a los más destacados políticos a nivel internacional. Acompañó a su padre a la coronación de la reina Isabel II del Reino Unido en 1953.
En 1959, fue nombrada jefa del Partido del Congreso y comienza a intervenir más en la política, hasta que finalmente en 1964, con la muerte de su padre y la formación del nuevo Gobierno por el primer ministro Lal Bahadur Shastri, fue nombrada ministra de Información y Radiodifusión. El liderazgo de Shastri duró poco. Solo dos años más tarde murió repentinamente e Indira fue elegida por los líderes del Partido del Congreso para ser primera ministra. Esto sería el comienzo de una nueva era para la India y una nueva etapa para Indira Gandhi.
Ascenso y consolidación en el poder (1966-1977)
Indira permanece en sus funciones ministeriales, ello a pesar de la mala percepción que parece tener en los sectores políticos, por considerarla incapaz de ejercer ningún cargo político. Pero Indira no sólo demostrará que en efecto era una buena política, sino que de hecho apelará a sus instintos convirtiéndose en una líder popular entre las masas hindúes.
Pronto sus habilidades parlamentarias fueron afinadas y logró con un estilo populista, así como con un eficiente sistema propagandístico, asegurar su liderato en el Partido del Congreso, alcanzando la secretaría general del partido.
Es entonces cuando en 1966, con la repentina muerte del primer ministro Lal Bahadur Shastri, los parlamentarios quedaron en el limbo del liderazgo, ante lo cual los jefes y líderes de los diferentes partidos determinaron que lo más conveniente sería un líder dócil, por lo cual, en lo que a ellos concernía, la inofensiva «Sra. Gandhi» sería la opción ideal, reconocida, con renombre y vinculada a la portentosa «dinastía Nehrú-Gandhi». Es así como es nombrada primera ministra de India, pero en lo progresivo los parlamentarios descubrirían cuan equivocados estaban, si pensaban que ella sería una gobernante pasiva.