Ilan Pappé (Haifa, 7 de noviembre de 1954) es un profesor de Historia en la Universidad de Exeter (Reino Unido) ―codirector del Centro Exeter de Estudios Etno-Políticos―, activista político yensayista israelí.
Entre 1984 y 2007 fue profesor de Ciencias Políticas en la Universidad de Haifa. Entre 2000 y 2008, en Haifa, fue director del Instituto Emil Touma de Estudios Palestinos.
Pappé es autor de libros como Gran Bretaña y el conflicto árabe-israelí (1988),
Una historia de la Palestina moderna: una tierra, dos pueblos (2003), El Oriente Medio moderno (2005) y La limpieza étnica de Palestina (2006).
Fue también uno de los fundadores de la coalición Hadash.
Ilan Pappé es uno de los denominados «nuevos historiadores» israelíes, quienes, a partir de la desclasificación de documentos en la década de 1980 por parte de los gobiernos del Reino Unido, Estados Unidos e Israel, han tratado de revisar la historia moderna del Estado de Israel, criticando el sionismo desde puntos de vista muy controvertidos para gran parte de la sociedad israelí. En particular, Pappé defiende en sus escritos que la nakba (literalmente ‘destrucción’; la salida de 0,7 millones de palestinos del antiguo mandato británico durante la primera guerra árabe-israelí (en 1948) fue llevada a cabo de forma intencionada por el Yishuv y más tarde por el ejército israelí, siguiendo un plan elaborado por los futuros líderes israelíes antes de la guerra, en 1947, el llamado Plan D (Plan Dalet). En distintas declaraciones se ha mostrado radicalmente en contra de la creación del Estado de Israel, culpándole de la falta de paz en Oriente Medio, argumentando que el sionismo es más peligroso que la militancia islámica y llamando en ocasiones a un boicot académico contra las universidades israelíes.
Pappé es un firme defensor de la creación de un único Estado secular en la región histórica de Palestina en el que convivan tanto árabes como judíos.
Su trabajo ha sido tanto apoyado como criticado por otros historiadores, generando importantes controversias en Israel. Antes de que abandonase el Estado hebreo en 2008 fue denunciado en la Knesset, un ministro de educación pidió públicamente su cese, su fotografía apareció en un periódico en el centro de un punto de mira y recibió varias amenazas de muerte. Actualmente reside en el Reino Unido.
Ilán Pappé nació en Haifa de padres judíos alemanes, emigrados a Palestina en los años treinta del siglo XX huyendo de las medidas antisemitas del nazismo. A los dieciocho años, fue reclutado por el ejército israelí, siendo enviado a los Altos del Golán durante la guerra de Yom Kipur, en 1973.
Trayectoria académica y política
Pappé se licenció en Relaciones internacionales y en Historia de Oriente Medio por la Universidad Hebrea de Jerusalén en 1978 y se doctoró en Ciencias Políticas en la Universidad de Oxford en 1984. Entre 1984 y 2007 fue profesor de ciencias políticas en la Universidad de Haifa.
Paralelamente, Pappe fue el Directór Académico del Centro Árabe-Judío para la Paz de Givat Haviva de 1993 a 2000, y director del Instituto Emil Touma de Estudios Palestinos.
Pappé apoyó un boicot académico contra las universidades israelíes, lo que llevó al decano de la Universidad de Haifa a pedir su renuncia en 2007. Papé se expatrió en el Reino Unido y fue contratado por la Universidad de Exeter, 315 km al oeste de Londres.
Fue uno de los fundadores del partido judío‑árabe Jadash (Frente Democrático por la Paz y la Igualdad),en cuyas listas concurrió a las elecciones a la Knesset en 1996 y 1999.
Pappé considera que Israel y Palestina son dos denominaciones diferentes para un mismo territorio, en su opinión sometido de facto a una misma autoridad (la del Estado de Israel), pero en el cual solo una parte de los habitantes tendría derechos civiles: los que poseen ciudadanía israelí. Al mismo tiempo afirma que entre estos últimos hay importantes diferencias entre árabes y judíos y, a su vez, entre estos últimos hay diferencias entre judíos askenazíes (europeos) y judíos mizrahis (orientales, sefardíes).En este aspecto, Pappé considera que el conflicto que sacude a la región («Palestina», denominación con la que incluye también a Israel) tendría paralelismos con la Sudáfrica del apartheid y que, como en el caso sudafricano, la solución pasa por la creación de un único Estado, laico y binacional, lo que supondría la desaparición de Israel como Estado judío.
Su actividad en favor de esta idea, minoritaria entre los israelíes judíos, le ha llevado a apoyar iniciativas contra el actual Estado israelí, como un boicot académico a Israel en 2005y boicots militares y económicos contra el mismo país: «el apoyo militar y financiero a Israel es importante para que el Estado judío pueda proseguir las políticas que lleva a cabo. Cualquier posible medida para la disminución de estas ayudas es bienvenida en la lucha por la paz y la justicia en el Oriente Medio».
En 2022 acudió a Casa Árabe para presentar su libro Our vision for liberation: engaged palestinian leaders and intellectuals speak out, que coescribió con Ramzy Baroud, y con el que debatió acerca de la vigencia del término «liberación» en el léxico palestino y la capacidad de este para abordar los desafíos y obstáculos actuales referentes a los derechos y la libertad de los palestinos, y proponer diversos caminos enfocados en ir hacia adelante.
Saltó a la fama mediática a raíz de su implicación en el llamado «asunto Katz». Pappé apoyó públicamente a un alumno de la Universidad de Haifa, Teddy Katz, que en el marco de su tesis doctoral investigó una supuesta masacre y posterior limpieza étnica llevada a cabo por la Haganá en la aldea árabe de Tantura en 1948, recogiendo entre otras cosas testimonios de los ejecutores de la matanza. La tesis causó un gran revuelo académico, mediático y político, en una época en la que aún la sociedad israelí no había conocido las revisiones críticas de los acontecimientos que rodearon a la creación del Estado judío en 1948 y que serían algo más corrientes años más tarde, de la mano de historiadores como Benny Morris o el propio Pappé.