Jan Józef Ignacy Łukasiewicz (1822 - 1882) fue un farmacéutico polaco y el inventor del primer método de destilar queroseno a través del filtrado del petróleo. Fue también el fundador de la industria polaca del petróleo y uno de los pioneros en el mundo de la industria petrolífera. Entre sus éxitos está el descubrimiento del refinado del queroseno desde el crudo (1852), la lámpara de queroseno (1853) y el descubrimiento del primer pozo de petróleo (1854) y la construcción de la primera refinería de petróleo (1856).
Fue el primero en el mundo en utilizar los beneficios del petróleo crudo a escala industrial. Un organizador muy eficiente, con el tiempo ganó mucho dinero con el petróleo. También fue un gran activista social. Promovió el establecimiento de tribunales, la construcción de carreteras y puentes, escuelas, hospitales, etc., financiando de su propio bolsillo muchas iniciativas, luchó contra la pobreza y el alcoholismo en la región, creó fondos de ayuda y fondos de pensiones. Intentó desarrollar allí la naciente industria petrolera, no concentrándola enteramente en sus propias manos, sino alentando y ayudando a establecer otras empresas también.
Łukasiewicz fue también un filántropo en Galicia (Europa Central). Por su impulso al desarrollo económico de la región, el pueblo decía que las carreteras habían sido hechas con sus florines.
Ignacy Łukasiewicz nació el 8 de marzo de 1822 en Zaduszniki, cerca de Mielec, en el Imperio austríaco (después de las particiones de Polonia) como el menor de cinco hermanos. Su familia era de origen armenio. Sus padres fueron Apolonia, de soltera Świetlik, y Józef Łukasiewicz, miembro de la nobleza intelectual local con derecho a usar el escudo de armas de Łada y veterano del Levantamiento de Kościuszko. La familia alquiló una pequeña mansión en Zaduszniki, pero poco después del nacimiento de Ignacy, las dificultades económicas los obligaron a trasladarse a la cercana ciudad de Rzeszów. Allí, Ignacy ingresó en la escuela secundaria local (Konarski's Gymnasium), pero no aprobó los exámenes y se fue en 1836. Para ayudar a sus padres y mantener económicamente a todos los familiares, se mudó a Łańcut, donde comenzó a trabajar como asistente de farmacéutico. Hacia el final de su vida, Łukasiewicz solía describir su infancia como feliz; el ambiente hogareño era patriótico y algo democrático, y solía recordar a su primer tutor, el coronel Woysym-Antoniewicz, que residía en su casa.
De 1848 a 1852 estudió farmacia en la Universidad Jagelónica de Cracovia.
Participación en movimientos políticos
Al mudarse a Łańcut, Łukasiewicz también se involucró en varias organizaciones políticas que apoyaban la idea de restaurar la soberanía e independencia polacas y participó en muchas reuniones políticas en la zona. En 1840 regresó a Rzeszów, donde continuó trabajando en la farmacia privada de Edward Hübl. En 1845 conoció al diplomático y activista Edward Dembowski, quien admitió a Łukasiewicz en la ilegal "Centralización de la Sociedad Democrática Polaca", un partido que se centró en políticas radicales y apoyó una revuelta contra el gobierno austriaco. Fue miembro del movimiento independentista polaco Towarzystwo Demokratyczne Polskie. El objetivo de la organización era preparar un levantamiento nacional contra los tres poderes de partición. Dado que el movimiento fue visto como un posible peligro para la monarquía austriaca, el 19 de febrero de 1846 Łukasiewicz y varios otros miembros del partido fueron arrestados por las autoridades austriacas y encarcelados en la ciudad de Leópolis. Sin embargo, el 27 de diciembre de 1847, Łukasiewicz fue puesto en libertad por falta de pruebas, pero durante el resto de su vida se lo consideró "políticamente poco confiable" y a menudo observado por la policía local que estaba en posesión de sus registros. También se le ordenó permanecer en Leópolis con su hermano mayor Franciszek.
Tras su excarcelación, Łukasiewicz fue obligado a prestar juramento, el 27 de diciembre de 1847, de que permanecería en Leópolis bajo la vigilancia de las autoridades y se presentaría ante ellas cada vez que fuese requerido. Durante los meses siguientes residió en casa de su hermano Franciszek, funcionario del magistrado de la ciudad, y continuó sometido a una estrecha supervisión policial, ya que el tribunal penal lo había calificado de individuo peligroso. A mediados de agosto de 1848 obtuvo el puesto de ayudante de farmacia en una de las principales boticas de la ciudad, la farmacia Pod Złotą Gwiazdą («Bajo la Estrella de Oro»), propiedad de Piotr Mikolasch.
Łukasiewicz había superado en 1840, en Rzeszów, el examen de tirocinio (examen tyrocinale), primera prueba profesional del oficio farmacéutico, que se rendía ante el gremio de boticarios tras varios años de práctica. Con este título y con la práctica realizada en la farmacia de Mikolasch, se matriculó como oyente extraordinario en la Facultad de Filosofía de la Universidad Jaguelónica de Cracovia para el semestre de invierno del curso 1850-1851. Su inscripción fue aprobada en octubre de 1850. Según las biografías habituales, la intercesión de Mikolasch le permitió obtener la autorización para abandonar Leópolis. En aquella época los estudios de farmacia en Cracovia se regían por un rescripto del Ministerio de Cultos e Instrucción Pública de Viena, vigente desde el 27 de mayo de 1850, que establecía un ciclo de dos años (cuatro semestres) y concluía con los exámenes rigurosos para el grado de maestro en farmacia. Durante su primer semestre cursó química inorgánica y farmacéutica con Florian Sawiczewski, botánica con Ignacy Czerwiakowski, mineralogía con Ludwik Zejszner y física con Stefan Kuczyński. En el segundo semestre siguió los cursos de farmacognosia, química forense y química general impartidos por Sawiczewski.
El 17 de mayo de 1851, tras completar solo dos semestres, Łukasiewicz solicitó al ministro de Cultos e Instrucción Pública, el conde Leo von Thun-Hohenstein, que se le admitiera a los exámenes rigurosos antes del plazo reglamentario. Sawiczewski emitió un dictamen desfavorable el 16 de junio, alegando que el candidato no acreditaba oficialmente haber completado el curso de farmacognosia, materia que consideraba imprescindible para el ejercicio de la profesión. El Colegio de Profesores de la Facultad de Medicina se adhirió a esa opinión el 4 de julio de 1851. Łukasiewicz completó la farmacognosia en su tercer semestre, el de invierno de 1851-1852, cuya certificación obtuvo el 23 de marzo de 1852.
Sin presentarse a ningún examen en Cracovia, se trasladó a la Universidad de Viena, donde cursó el cuarto semestre de los estudios farmacéuticos. Allí aprobó los dos exámenes rigurosos con la calificación bene y presentó la disertación Baryta et Anilinum. El 30 de julio de 1852 obtuvo el título de magister pharmaciae (maestro en farmacia).
De regreso en Leópolis, se reincorporó a la farmacia de Mikolasch. En 1852 Mikolasch adquirió una partida de petróleo crudo y encargó a Łukasiewicz y a su colega Jan Zeh que la analizasen químicamente. Ambos farmacéuticos trabajaron con perseverancia, en la trastienda de la botica, en la obtención mediante destilación de una fracción libre tanto de los hidrocarburos más ligeros como de los más pesados. Alcanzaron este objetivo en la primavera de 1853, con la obtención de un queroseno apto para el alumbrado. Como las lámparas de aceite existentes no eran adecuadas para el nuevo combustible, el hojalatero leopolitano Adam Bratkowski construyó, bajo la dirección de Łukasiewicz, una lámpara de queroseno. Su primer uso documentado tuvo lugar en marzo de 1853, cuando iluminó el escaparate de la farmacia de Mikolasch. El 31 de julio de 1853, un conjunto de estas lámparas permitió realizar de noche una intervención quirúrgica urgente en el hospital municipal de Leópolis, situado en el barrio de Łyczaków. Esa fecha se considera convencionalmente el inicio de la industria petrolera. En diciembre de ese año, Łukasiewicz y Zeh patentaron en Viena su método de destilación del petróleo para la obtención de queroseno. A finales de 1853 o comienzos de 1854, Łukasiewicz abandonó Leópolis y se estableció en Gorlice, en las proximidades de los yacimientos petrolíferos, donde arrendó una farmacia.