El tailandés, tailandés central o siamés (tailandés: ภาษาไทย, transcripción: phasa thai; AFI: [pʰāːsǎː tʰāj]) es el idioma nacional y oficial de Tailandia y lengua madre de la etnia tailandesa, la dominante en Tailandia. Es una lengua tai de la familia de lenguas kra-dai. Se cree que las lenguas kra-dai tienen su origen en lo que es actualmente el sur de China, y algunos lingüistas han propuesto que están relacionadas con las familias austroasiática, austronesia o sino-tibetana. Es una lengua tonal y analítica. La combinación de tonalidad, una ortografía compleja y una fonología distintiva puede dificultar el estudio del tailandés a los que no conozcan previamente una lengua similar.
El tailandés estándar, también conocido como tailandés central o siamés, es el idioma oficial de Tailandia, hablado por aproximadamente 25 millones de personas (1990), incluidos los hablantes del dialecto de Bangkok. Alrededor de 400 000 (1984) hablan Khorat Thai en Nakhorn Ratchasima, que ocupa una posición lingüística entre el tailandés central y el dialecto de Isan en un continuo dialectal: el khorat thai se puede considerar como un variante o dialecto del uno o del otro.
Además del tailandés estándar, se hablan otras lenguas tailandesas en Tailandia, entre ellas:
Isan (tailandés nororiental), el idioma de la región de Isan. Algunos consideran que es un dialecto del laosiano por su similitud con este (aunque se escribe con el alfabeto tailandés). Lo hablan 15 millones de personas (1983).
La lengua nyaw, hablada principalmente en las provincias Nakhon Phanom, Sakhon Nakhon y Udon Thani en el noroeste de Tailandia.
La lengua galung, hablada en la provincia Nakhon Phanom en el noroeste de Tailandia.
Lü (Ly, Tai Lue, Dai), hablado por alrededor de 78 000 (1993) personas en el norte de Tailandia.
Tailandés septentrional (Lanna, Kam Meuang o Thai Yuan), hablado por unos 6 millones (1983) en el antiguo reino independiente de Lanna (Chiang Mai).
Phuan, hablado en Tailandia Central y en Isan.
Phu thai, hablado por unos 156 000 alrededor de la provincia Nakhon Phanom.
Shan (Thai Luang, Thai Long, Thai Yai), con aproximadamente 56 000 hablantes en el noroeste de Tailandia a lo largo de la frontera con el Estado Shan de Birmania (1993).
Song, hablado por entre 20 000-30 000 en Tailandia central y en el norte (1982).
Tailandés meridional (Pak Dtai), hablado por alrededor de 5 millones (1990).
Tailandés dam, hablado por unas 20 000 (1991) personas en Isan y en la provincia de Saraburi.
Muchas de estas lenguas son habladas por un gran número de personas fuera de Tailandia. La mayoría de los hablantes de dialectos y lenguas minoritarias hablan, además, tailandés central, ya que es el idioma utilizado en las escuelas y universidades de todo el reino.
Dentro de Tailandia se hablan muchas lenguas no emparentadas con el tailandés por la minoría étnica de las tribus de las colinas, como el hmong-mien (yao), el karen y el liso, entre otras.
El tailandés estándar está compuesto de varias variantes y formas diferentes utilizadas según el contexto social:
Tailandés coloquial o cotidiano (ภาษาพูด, tailandés hablado): informal, sin términos para dirigirse respetuosamente a otros hablantes, y es hablado entre parientes cercanos y amigos.