International Business Machines Corporation (IBM) (NYSE: IBM) es una empresa tecnológica multinacional estadounidense con sede en Armonk, Nueva York. IBM fabrica y comercializa hardware y software para computadoras, y ofrece servicios de infraestructura, alojamiento de Internet, y consultoría en una amplia gama de áreas relacionadas con la informática, desde computadoras centrales hasta nanotecnología.
La empresa fue fundada en 1911 como Computing Tabulating Recording Corporation, siendo el resultado de la fusión de cuatro empresas: Tabulating Machine Company, International Time Recording Company, Computing Scale Corporation, y Bundy Manufacturing Company. CTR adoptó el nombre de International Business Machines el 14 de febrero de 1924, utilizando un nombre previamente designado a una filial de CTR en Canadá, y posteriormente en América del Sur.
En 2011, la revista Fortune clasificó a IBM como la empresa número 18 en los Estados Unidos en tamaño, y la empresa número 7 en beneficios. Globalmente, la empresa fue clasificada como la empresa número 31 en tamaño por Forbes en 2011. Por el número de empleados (más de 425.000) es la segunda empresa más grande del mundo, superada solamente por Walmart. La firma está presente en más de 200 países, y su personal incluye científicos, ingenieros, consultores y profesionales de ventas.
IBM posee más patentes que ninguna otra empresa de tecnología de Estados Unidos, y tiene doce laboratorios de investigación. Denominados "IBMers", sus empleados han recibido cinco Premios Nobel, cuatro Premios Turing, nueve National Medals of Technology y cinco National Medals of Science. Las invenciones famosas de IBM incluyen el cajero automático, el disquete, el disco duro, la banda magnética, el modelo relacional, el formato de código de barras UPC, el sistema de reservas aéreas SABRE, la memoria RAM dinámica y el sistema de inteligencia artificial Watson.
A partir del siglo XIX, se desarrollaron varias tecnologías que formarían parte de las compañías predecesoras de IBM. Julius E. Pitrap patentó la escala de computación en 1885; Alexander Dey inventó el dial de grabación en 1888; y en 1889, Herman Hollerith patentó la "Electric Tabulating Machine" ("máquina eléctrica de tabulación") y Willard Bundy inventó un reloj de fichar para grabar los tiempos de llegada y salida de los empleados en una cinta de papel. El 16 de junio de 1911, estas tecnologías y sus empresas respectivas fueron fusionadas por Charles Ranlett Flint para formar la Computing-Tabulating-Recording Company (CTR). La empresa, ubicada en la ciudad de Nueva York, contaba por entonces con 1.300 empleados, así como oficinas y plantas en Endicott y Binghamton, Nueva York; Dayton, Ohio; Detroit, Míchigan; Washington D. C., y Toronto, Ontario. CTR inicialmente fabricó y vendió una amplia gama de máquinas, desde escalas comerciales y sistemas para el control de empleados industriales, hasta cortadoras automatizadas de carne y queso. Además fabricaban tabuladoras y equipos para la gestión de tarjetas perforadas, que serían un elemento clave de los futuros computadores. Con el tiempo, CTR se centraría en estos equipos y dejaría a un lado la fabricación del resto de sus productos.
Flint reclutó en 1914 a Thomas John Watson, procedente de la National Cash Register Company, para colaborar en la dirección de la empresa. Watson dispuso "incentivos de ventas generosos, un enfoque en los servicios al cliente, insistió en que los vendedores debían presentarse impolutos con trajes oscuros, y un fervor casi evangélico para inculcar orgullo empresarial y lealtad corporativa en cada empleado." Su eslogan favorito, "Think, reflexione" (Piensa, reflexiona), se convirtió en un mantra para los empleados de CTR. Once meses después de unirse a la compañía, Watson se convirtió en su presidente. La compañía se centró en proporcionar soluciones de tabulación para empresas, dejando el mercado de productos pequeños a otros. Durante los siguientes cuatro años de Watson en CTR, los ingresos de la empresa se duplicaron con creces, hasta alcanzar los 9 millones de dólares, y sus operaciones se expandieron a Europa, América del Sur, Asia y Australia. El 14 de febrero de 1924, CTR fue renombrada como International Business Machines Corporation (IBM), señalando la necesidad de hacer corresponder su nombre con "el crecimiento y la expansión de sus actividades."
A mediados de los años 1930, IBM empezó a fabricar máquinas de escribir.
En 1937, los equipos de tabulación de IBM permitieron que diversas organizaciones procesaran cantidades de datos sin precedentes, con clientes como el Gobierno federal de los Estados Unidos durante su primera tentativa para mantener los registros de empleo de 26 millones de personas de acuerdo con la "Ley de Seguridad Social"; o como el Tercer Reich, principalmente a través de su filial alemana, Dehomag. Además, en junio de 1937, Thomas Watson, el presidente fundador de la empresa, tuvo un encuentro con Adolf Hitler para discutir con él las cuestiones del suministro de equipos, y más adelante aceptó una distinción que se volvería en su contra: una medalla creada para extranjeros "que demostraron ser dignos del Reich alemán." Rebosante de esvásticas y águilas, la medalla confirmaba la contribución de IBM a la automatización de la Alemania nazi. En 1941, Watson devolvió su medalla, pero las tecnologías de la empresa pasaron a ser utilizadas para gestionar los suministros y para acomodar a los prisioneros en Auschwitz y en otros campos de concentración nazis.
Durante la Segunda Guerra Mundial, IBM produjo armas portátiles, tales como la carabina M1 y el fusil automático Browning. En 1944, completó la construcción de la computadora "Automatic Sequence Controlled Calculator" ("Calculadora controlada por secuencia automática"), también conocida como Harvard Mark I (o simplemente Mark I), construida para la Armada de los Estados Unidos.
En 1952, Thomas J. Watson, Jr. se convirtió en el presidente de la empresa, tras casi 40 años de liderazgo de su padre. En 1953, IBM creó el IBM 701, el primer gran computador basado en válvulas de vacío, tecnología que sustituyó a los interruptores electromecánicos. En 1954 introdujo la IBM 650. En 1956, Arthur L. Samuel, del laboratorio de IBM en Poughkeepsie, Nueva York, programó un IBM 704 para jugar a las damas utilizando un método por el que la máquina podía "aprender" a partir de su propia experiencia. Se cree que este es el primer programa de "auto-aprendizaje," una demostración del concepto de inteligencia artificial.
En 1957, IBM desarrolló el primer sistema de almacenamiento informático basado en un disco duro, llamado el IBM 305 RAMAC, y creó el lenguaje de programación científico FORTRAN (FORmula TRANslation). El RAMAC ATOGA es el predecesor de los discos duros actuales y estaba formado internamente por cincuenta discos. En 1959, los transistores empezaron a sustituir a las válvulas de vacío. Uno de los primeros computadores de IBM basados en transistores fue el IBM 7090. Antes de esa época, los computadores se utilizaron principalmente en centros de investigación y del gobierno, y no fueron utilizados regularmente por empresas.
A comienzos de los años 1960, IBM comenzó a transformarse en una empresa dedicada exclusivamente a la informática, dejando paulatinamente la fabricación de equipos para tarjetas perforadas y máquinas de escribir.
En 1961, Thomas J. Watson, Jr. fue elegido presidente de la junta, y Albert Lynn Williams fue nombrado presidente de la empresa. IBM comenzó a desarrollar el sistema de reservas Sabre (Semi-Automatic Business-Related Environment) para American Airlines. La máquina de escribir "Selectric" fue introducida por lafirma el 31 de julio de 1961, y acabó siendo muy exitosa.
En 1963, los empleados y los computadores de IBM ayudaron a la NASA cuando estaba siguiendo el vuelo orbital de los astronautas del Programa Mercury, y un año después la empresa trasladó sus operaciones de la ciudad de Nueva York a su sede actual en Armonk. La segunda mitad de esa década vio a IBM continuando su soporte en la exploración espacial, al participar en el Programa Gemini en 1965, el vuelo del Saturno IB en 1966 y el primer alunizaje de un ser humano en la Luna en 1969.