El huracán Mitch fue el segundo ciclón tropical más mortífero registrado en la cuenca del Atlántico. Mitch causó 11.374 muertes en América Central en 1998, incluidas aproximadamente 7.000 en Honduras y 3.800 en Nicaragua debido a inundaciones causadas por la cámara lenta de la tormenta. Es el huracán más mortífero en la historia de América Central, superando al huracán Fifi-Orlene, que mató a unas pocas menos personas en la misma zona en 1974. Mitch fue el huracán más mortífero del Atlántico en la era de los satélites, y el segundo más mortífero registrado en el Atlántico, solo detrás del Gran huracán de 1780, que mató al menos a 22.000 personas. Dejó enormes daños materiales.
El decimotercer huracán con nombre, noveno huracán y tercer huracán importante de la temporada de huracanes en el Atlántico de 1998, Mitch se formó en el oeste del mar Caribe el 22 de octubre y, después de responder a condiciones extremadamente favorables, se fortaleció rápidamente hasta alcanzar la categoría 5, la calificación más alta posible en la escala Saffir-Simpson. Después de desplazarse hacia el suroeste y debilitarse, el huracán golpeó Honduras como un huracán mínimo de categoría 1. Mitch atravesó América Central, se regeneró en el golfo de Campeche y finalmente impactó Florida como una fuerte tormenta tropical. Luego se volvió extratropical y aceleró hacia el noreste a través del Atlántico Norte, antes de disiparse el 9 de noviembre. En ese momento, Mitch fue el huracán atlántico más fuerte observado en el mes de octubre, aunque desde entonces ha sido superado por el huracán Wilma de la temporada de 2005. Además, Mitch es el noveno huracán atlántico más intenso registrado, empatado con el huracán Dean en 2007 en términos de presión.
Al ser "el huracán más mortal del Atlántico" en más de 200 años, Mitch causó impactos catastróficos a lo largo de su trayectoria, pero los impactos más desastrosos vinieron de Honduras , que sufrió más de la mitad del total de muertes. El presidente de Honduras, Carlos Flores Facussé, estimó que Mitch hizo retroceder unos 50 años de desarrollo económico. La tormenta destruyó unas 35.000 casas y dañó otras 50.000, dejando a 1,5 millones de personas sin hogar, alrededor del 20 por ciento de la población del país. Mitch causó directamente 2.005 millones de dólares en daños, con 1.800 millones de dólares adicionales en costes indirectos. La mayor parte del daño fueron cosechas arruinadas, y las exportaciones de cultivos comerciales se redujeron en un 9,4 por ciento en 1999, en gran parte debido a la tormenta. Más del 70 por ciento de la infraestructura de transporte resultó dañada, principalmente carreteras y puentes dañados. En áreas extensas se produjeron cortes de electricidad y aproximadamente el 70 por ciento del país perdió sus fuentes de agua después de la tormenta.
En Tegucigalpa, capital de Honduras, un gran deslizamiento de tierra afectó a tres barrios y formó una presa temporal. En todo el país, hubo al menos 7.000 muertes, algunas reportadas en cada departamento. Después de la tormenta, las autoridades de Honduras solicitaron asistencia internacional, que totalizó 2.800 millones de dólares en un período de varios años. A pesar de esto, el producto interno bruto comenzó a disminuir a fines de 1998 y se contrajo un 1,9 por ciento en 1999. Las autoridades promulgaron un toque de queda generalizado después de la tormenta y durante 15 días restringieron temporalmente los derechos constitucionales para mantener el orden. Hubo brotes de varias enfermedades y muchos residentes enfrentaron escasez de alimentos y agua.
Debido a la lentitud de su movimiento entre el 29 de octubre y el 3 de noviembre, el huracán Mitch dejó una cantidad histórica de lluvias en Honduras, Guatemala y Nicaragua, con informes no oficiales de hasta 1900 mm. Las muertes debidas a inundaciones catastróficas lo convirtieron en el segundo huracán más mortal del Atlántico en la historia después del Gran huracán de 1780; se confirmó que al menos 11 374 personas murieron y más de 11 000 desaparecieron a fines de 1998; se desconoce el verdadero número de muertos. Además, aproximadamente 2,7 millones de personas quedaron sin hogar como resultado del huracán. Los daños totales causados por el huracán se estimaron en alrededor de 6 mil millones de dólares de 1998. El nombre "Mitch" fue retirado y no se utilizará para otro ciclón tropical del Atlántico.
Comenzó como una onda tropical proveniente de África, entrando en el océano Atlántico el 10 de octubre. Posteriormente se movió a través del océano hasta entrar en el mar Caribe, comenzando a organizarse al norte de Colombia. Se convirtió en depresión tropical el 22 de octubre a 95 km al noroeste de Cartagena, Colombia y a 670 km al sur de Kingston, Jamaica. Como depresión se movió lentamente hacia el oeste, hasta que se convirtió en tormenta tropical, siéndole asignado el nombre de «Mitch».
Mitch siguió moviéndose lentamente y se convirtió en huracán el 24 de octubre a 475 km al sursudoeste de Kingston. Empezó a intensificarse rápidamente, y el 26 de ese mismo mes se convirtió en un huracán de categoría 5. Cabe mencionar que la presión de este huracán bajó hasta los 905, una de las presiones más bajas registradas en un huracán del Atlántico. El ojo del huracán se movió de forma paralela a la costa de Nicaragua y Honduras. Mitch pasó sobre las Islas del Cisne el 27 de octubre, y se debilitó conforme se acercaba a Honduras.
El huracán tocó tierra el día 29 a 70 millas náuticas de La Ceiba como un huracán aún de categoría 5. El 30 de octubre, en Nicaragua, las lluvias provocaron el deslave de lodo del volcán Casita, en el municipio de Posoltega, departamento de Chinandega, muriendo alrededor de 2000 personas. Ahora, al haber tocado tierra, el huracán empezó a debilitarse del tal manera que se convirtió en depresión tropical sobre Guatemala el día 31 de octubre.
La depresión se debilitó, pero todavía quedaban algunos restos circulando. El 2 de noviembre, este sistema se volvió a organizar en bahía de Campeche y Mitch volvió a convertirse en tormenta tropical a 240 km al suroeste de Mérida, Yucatán en México. La tormenta tropical Mitch pasó primero sobre Yucatán, y luego a través del sureste del golfo de México. Mitch tocó tierra por última vez cerca de Naples, Florida el 5 de noviembre. Mitch se convirtió en ciclón extratropical, y se aceleró en el Atlántico norte. Pasó por el norte de Gran Bretaña el 9 de noviembre.
Mientras Mitch estuvo estancado en el oeste del mar Caribe, su trayectoria era muy incierta y el Centro Nacional de Huracanes instando a los ciudadanos del área a monitorear constantemente al huracán. Solo dos días antes que tocara tierra, todavía se analizaba la posibilidad de que el huracán se desviara de Honduras y golpeara Guatemala o Belice. Debido a la incertidumbre los gobiernos lanzaron avisos oficiales de Huracán desde la frontera entre Honduras y Nicaragua hasta Belice dos o tres días antes que Mitch tocara tierra.
Preparándose para la amenaza, el gobierno de Honduras evacuó cerca de 45 000 personas de las Islas de la Bahía y preparó los cayos e islas refugiarse en tierra firme. A raíz de que el huracán amenazó con golpear la Ciudad de Belice como un huracán de categoría 4, gran parte de la ciudad fue evacuada temiendo que se repitiera lo sucedido con el Huracán Hattie 37 años antes. Guatemala también lanzó una alerta roja, recomendando a los barcos mantenerse en los puertos, aconsejando a la población a prepararse y buscar refugios y avisando sobre el desbordamiento potencial de algunos ríos. Para el momento en que Mitch tocó tierra, muchas personas habían sido evacuadas a lo largo de la costa del Caribe, incluyendo 100 000 en Honduras, 10 000 en Guatemala y 20 000 en el estado mexicano de Quintana Roo.
El huracán Mitch fue el huracán más mortífero desde el Gran Huracán de 1780. Se informó que hubo veinte mil personas muertas y otras más desaparecidas. La mayoría de las muertes fueron a causa de las inundaciones y deslaves. Mitch fue el segundo huracán mortífero que pasó por Honduras desde que se iniciaron los nombramientos oficiales en 1950; el otro huracán era Fifi que mató alrededor de ocho mil personas en 1974.