El huracán Michael fue el tercer huracán del Atlántico más intenso en tocar tierra en los Estados Unidos en términos de presión barométrica, detrás del huracán Camille del huracán del Día del Trabajo de 1935 y la tormenta más fuerte en términos de vientos máximos sostenidos para golpear el Estados Unidos contiguos desde Andrew en 1992. Además, fue la tormenta más fuerte registrada en el Panhandle de Florida, y fue el cuarto huracán más fuerte en los Estados Unidos contiguos, en términos de vientos máximos sostenidos.
Michael, la decimotercera tormenta nombrada, el séptimo huracán y el segundo huracán mayor de la temporada de huracanes del Atlántico de 2018, se originó en una amplia área de baja presión que se formó en el Mar Caribe suroccidental el 2 de octubre. La perturbación se convirtió en una depresión tropical el 7 de octubre, después de casi una semana de lento desarrollo. Al día siguiente, Michael se había intensificado hasta convertirse en un huracán cerca del extremo occidental de Cuba, a medida que avanzaba hacia el norte. El huracán se fortaleció rápidamente en el Golfo de México, alcanzando un estatus de huracán mayor el 9 de octubre, alcanzando un pico de alta categoría en la escala de huracanes de Saffir-Simpson, convirtiéndose en el huracán más fuerte del Atlántico en formación en el mes de octubre desde el huracán Wilma.
También se acercaba a Florida Panhandle, Michael alcanzó vientos máximos de 160 mph (260 km/h) cuando tocó tierra cerca de Mexico Beach, Florida, el 10 de octubre, convirtiéndose en el primero en hacerlo en la región como un huracán de categoría 5, y tocando tierra como la tormenta más fuerte de la temporada. A medida que avanzaba tierra adentro, la tormenta se debilitó y comenzó a tomar una trayectoria hacia el noreste hacia la Bahía de Chesapeake, debilitándose a una tormenta tropical sobre Georgia, y pasando a un ciclón extratropical frente a las costas de los estados del Atlántico Medio el 12 de octubre. Un poderoso ciclón extratropical y eventualmente impactó en la península ibérica, antes de disiparse el 16 de octubre.
Para enero de 2019, se habían atribuido al menos 72 muertes a la tormenta, incluidas 57 en los Estados Unidos y 15 en América Central. El huracán Michael causó daños por $25.1 mil millones (2018 USD), incluyendo $100 millones en pérdidas económicas en América Central, daños a los aviones de combate de los Estados Unidos con un costo de reemplazo de aproximadamente $6 mil millones en la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall, y al menos $6.23 mil millones en reclamaciones de seguros en los Estados Unidos. Las pérdidas solo en la agricultura superaron los $ 3,87 mil millones. Como una perturbación tropical, el sistema causó grandes inundaciones en América Central en concierto con una segunda perturbación sobre el Océano Pacífico oriental. En Cuba, los vientos del huracán dejaron sin energía a más de 200,000 personas cuando la tormenta pasó al oeste de la isla. A lo largo de la costa de Florida, las ciudades de la playa de México y la ciudad de Panamá sufrieron lo peor de Michael, con daños catastróficos reportados debido a los vientos extremos y la marejada ciclónica. Numerosas casas fueron aplanadas y los árboles cayeron sobre una amplia franja del mendigo. Se midió una ráfaga de viento máxima de 129 mph (208 km/h) en la Base de la Fuerza Aérea de Tyndall cerca del punto de tocar tierra. Mientras Michael recorría el sureste de los Estados Unidos, los fuertes vientos causaron grandes cortes de energía en toda la región.
A principios del 2 de octubre de 2018, el Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) comenzó a monitorear un área amplia de baja presión que se había desarrollado sobre el Mar Caribe suroccidental. Si bien los fuertes vientos de nivel superior inicialmente inhibieron el desarrollo, la perturbación gradualmente se organizó mejor a medida que se desviaba generalmente hacia el norte y luego hacia el este hacia la Península de Yucatán. Para el 6 de octubre, la alteración había desarrollado una convección profunda bien organizada, aunque todavía carecía de una circulación bien definida. La tormenta también representaba una amenaza inmediata para la tierra de la península de Yucatán y Cuba. Por lo tanto, el Centro Nacional de Huracanes inició avisos sobre el —Ciclón cropical potencial Catorce— a las 21:00 UTC de ese día. Para la mañana del 7 de octubre, los datos de radar de Belice encontraron un centro cerrado de circulación, mientras que las estimaciones satelitales indicaron un patrón convectivo suficientemente organizado para clasificar el sistema como una depresión tropical. El ciclón tropical recién formado luego se fortaleció rápidamente en la tormenta tropical Michael a las 16:55 UTC de ese día. El naciente sistema serpenteaba antes de que el centro se reubicara más cerca del centro de la convección profunda, según informó un avión de reconocimiento que estaba investigando la tormenta. A pesar de la moderada cizalladura vertical del viento, Michael comenzó a fortalecerse rápidamente, convirtiéndose en una tormenta tropical de alto nivel al principio del 8 de octubre, a medida que el patrón de nubes de la tormenta se organizaba mejor. Se produjo una intensificación continua y Michael alcanzó el estado de huracán más tarde ese mismo día.
Poco después, comenzó a producirse una rápida intensificación y se observaron ráfagas muy profundas de convección dentro de la barrera ocular del creciente huracán, a medida que pasaba por el Canal de Yucatán hacia el Golfo de México el 8 de octubre, recortando el extremo occidental de Cuba. Mientras tanto, se observó que se estaba formando un ojo de 35 millas (65 km) de ancho. El proceso de intensificación se aceleró el 9 de octubre, y Michael se convirtió en un gran huracán a las 21:00 UTC de ese día. Además, se observó que la presión central en el ojo había caído unos 20 mb (0.59 inHg) en el lapso de 6 horas, hasta las primeras horas del 10 de octubre. La intensificación rápida continuó a lo largo del día cuando apareció un ojo bien definido, que culminó con Michael alcanzando su intensidad máxima a las 18:00 UTC de ese día como un huracán de categoría 4 de gama alta, con vientos máximos sostenidos de 155 mph (250 km/h) y una presión central mínima de 919 mbar (27.14 inHg), justo por debajo de la intensidad de categoría 5, ya que tocó tierra en la Costa del Golfo de los Estados Unidos cerca de Mexico Beach, Florida, clasificada por la presión como el tercer huracán del Atlántico más intenso de la historia en tocar tierra a los Estados Unidos. Sin embargo, es posible que Michael haya alcanzado la intensidad de categoría 5 cuando tocó tierra, basándose en el análisis en curso de varias agencias meteorológicas ciudadanas.
Una vez en la tierra , Michael comenzó a debilitarse rápidamente, a medida que avanzaba por el sureste de los Estados Unidos, con el ojo disipándose de la vista satelital, debilitándose a una tormenta tropical aproximadamente doce horas después de tocar tierra. Sin embargo, Michael logró llegar a Georgia como un huracán de categoría 3, se convirtió en el primer gran huracán en ingresar al estado desde 1898. Al mudarse a las Carolinas a principios del 11 de octubre, el núcleo interno de la tormenta se derrumbó cuando las bandas de lluvia de la tormenta se hicieron prominentes hacia el norte del centro. Más tarde, ese mismo día, Michael comenzó a mostrar signos de convertirse en un ciclón extratropical, ya que aceleró de este a noreste hacia la costa del Atlántico Medio, y el aire más frío comenzó a envolverse en la circulación alargada, debido a una zona frontal que invade. Posteriormente, durante las primeras horas del 12 de octubre, Michael comenzó a relanzarse mientras se alejaba de la costa, debido al forzamiento baroclínico. Poco después, Michael completó su transición extratropical alrededor de las 09:00 UTC del mismo día, cuando la tormenta se incrustó totalmente en la zona frontal. Posteriormente, Michael aceleró hacia el este y se convirtió en un poderoso ciclón extratropical para el 14 de octubre. El 15 de octubre, el remanente extratropical de Michael se acercó a la península ibérica y giró bruscamente hacia el sureste, tocando tierra en Portugal a principios del 16 de octubre. Después de tocar tierra, el remanente de Michael se debilitó rápidamente y se disipó más tarde el mismo día.