Hugo César Blanco Manzo (Caracas, 25 de septiembre de 1940-Caracas, 14 de junio de 2015) fue un músico, compositor, intérprete, productor y arreglista venezolano, reconocido por varias composiciones con proyección internacional.
Hijo de César Blanco Vásquez y Carmen Manzo Perroni, Hugo Blanco mostró interés por la música venezolana desde los doce años, cuando frecuentaba emisoras de radio para observar a los músicos. Aprendió teóricamente a tocar el cuatro, instrumento que adquirió con propinas que guardaba desde niño, y pronto comenzó a dominarlo.
Posteriormente estudió la ejecución del arpa, inspirándose en músicos como Juan Vicente Torrealba, José Romero Bello y Amado Lovera. Formó su primer conjunto musical y recibió un arpa de la familia Attías, con la que compuso su primera pieza. Según sus propias palabras, «En esos tiempos casi no había conjunto de música criolla, nosotros formamos uno en el Liceo Aplicación, obteniendo bastante éxito en el medio estudiantil.»
En 1958, fue invitado por Francisco González, propietario del estudio «Gonzalito» en Caracas, a grabar su música, integrando a su hermano Nelson Blanco Manzo en su primer grupo. En paralelo, ingresó a la Universidad Central de Venezuela para estudiar Ingeniería Metalúrgica, carrera que abandonó tras tres años para dedicarse a la música y mantener a su familia.
Durante la década de 1960, Blanco grabó varios álbumes y colaboró con el humorista Simón Díaz, produciendo múltiples discos. A mediados de los setenta formó el grupo infantil La Rondallita y colaboró con el humorista Joselo (José Díaz Márquez). Contrajo matrimonio en 1978 con Ana Isabel Aranguren Mancebo, con quien tuvo tres hijos. En los años ochenta, trabajó con cantantes como Tania de Venezuela, Cristina Maica y Rosa Virginia Chacín, además de fundar el grupo de música bailable Los Hijos de Ña Carmen.
Blanco es reconocido por haber iniciado la ejecución del arpa en música tropical bailable con el llamado Ritmo Orquídea. También se le atribuye ser precursor del ska y reggae en Venezuela durante los años 1960, influenciado por artistas como Byron Lee, Jimmy Cliff y Desmond Dekker, y produjo al cuarteto vocal Las Cuatro Monedas.
Durante veinte años, Blanco produjo discos decembrinos con gaitas zulianas y tamboreras humorísticas, comenzando en 1963 con Simón Díaz y extendiéndose hasta 1977. Posteriormente colaboró con Joselo desde 1977 hasta 1989, manteniendo el éxito de estas producciones, muchas de las cuales fueron digitalizadas.
Hugo Blanco falleció el 14 de junio de 2015 a los 74 años en Caracas, debido a una hipoglucemia relacionada con la diabetes que padecía. Sus restos reposan en el Cementerio del Este de Caracas, donde descansa junto a su inseparable arpa.
Su interpretación más famosa, «Moliendo Café», fue realizada el 19 de diciembre de 1960 y alcanzó proyección mundial. No obstante, la autoría ha sido objeto de controversia, ya que su tío, José Manzo Perroni, registró oficialmente la obra y afirmó haber compuesto la canción. El litigio por los derechos se prolongó tras la muerte de Manzo Perroni, sin resolución definitiva.
Blanco también es conocido por «El Burrito Sabanero», inicialmente grabado como «El burro de Belén» en un disco de gaita zuliana de Simón Díaz titulado Gaita 72. En 1975, apoyado por productores relacionados con Topo Gigio, Blanco compuso cuatro canciones para un álbum navideño, incluyendo el tema renombrado «Mi burrito sabanero». Al año siguiente, la canción fue incluida en el segundo disco de La Rondallita y se convirtió en un éxito internacional, con numerosas versiones posteriores.
Aparte de sus actividades habituales como intérprete y compositor, Hugo Blanco realizó los temas para las películas que se detallan.
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