Huaral es una ciudad peruana, capital del distrito y de la provincia homónimos, ubicada en el departamento de Lima. Se encuentra a 188 m s. n. m. y está situada en la zona baja de la cuenca del río Chancay, en la costa central del país. Es también conocida como la "Capital de la agricultura", por su gran producción de productos agrícolas de panllevar y "Despensa de Lima" por la abundante producción de los valles que la rodean.
Se encuentra a 80 km al norte de la ciudad de Lima y a 11 km al noreste del puerto de Chancay y del océano Pacífico; contaba con una población de 79 455 habitantes para el año 2017.
Fundada el 21 de marzo de 1551 mediante una orden real, siendo el virrey don Antonio de Mendoza y Pacheco, como un asiento de naturales bajo la advocación de San Juan Bautista en reemplazo de la población prehispánica llamada Guaral Viejo, y a Huaral Nuevo se le llamó San Juan Bautista de Guaral, conformada por ayllus dispersos como Guaril, Huando, Jecuán, Huacapuquio, Huayán, Cuyo, entre otros.
Es conocida también por su gastronomía local, destacándose el Chancho al Palo y otros platillos que se disfrutan en varios restaurantes, que se encuentran en distintas zonas de la ciudad.
Según el historiador Jesús Elías Ipince el nombre de la ciudad proviene del cacique Martín Guaral Paico, basado en escritura de fecha de 19 de agosto de 1567, a mediados del siglo XVI. De lo que se desprende, Guaral habría derivado posteriormente en Huaral.
Y en base de ese testimonio, el Dr. Ipince expresa, que el cacique don Martín Guaral Paico fue el fundador del pueblo, apoyándose en las siguientes razones: que don Martin Guaral Paico, era el cacique principal del pueblo, con mando político y administrativo; que poseía tierras en dicha localidad, encomienda del capitán español don Jerónimo de Aliaga; que llevaba por apellido el nombre que fue fundado el pueblo; y que entre la fundación de Huaral (1551) y la fecha que fue registrada la escritura por el Escribano Público (1567), sólo había una diferencia de 16 años.
Cabe mencionar también a la otra hipótesis del arqueólogo Julio C. Tello, quien visitó Huaral, con motivos de realizar investigaciones arqueológicas. Tello afirma que el nombre de Huaral proviene de la corrupción de los vocablos aimaras huaralí, huararo, huararí o huallalí.
El estandarte de la capital de la agricultura formada con un lienzo de seda color amarillo; mientras que, en el centro se ubica el escudo de armas de la ciudad bordado. La bandera huaralina es utilizada e izada junto al Pabellón Nacional del Perú, para ciertas actividades políticas en la plaza de Armas de la ciudad, tales como ceremonias y desfiles escolares, Fiestas Patrias, aniversario del distrito y provincia de Huaral, entre otros eventos.
La Municipalidad Provincial de Huaral aprobó mediante el Acuerdo de Consejo N.º 064-2009-MPH-CM, la donación del cuadro del escudo de la provincia el 7 de julio de 2009, pintado a mano por el Sr. Alfredo Delgado y ofrecido por el Ing. José Pinasco Elguera en su calidad de Exalcalde de la Provincia de Huaral. El escudo se asemeja un poco al escudo de armas de Lima.
En la parte superior, dos cóndores coronadas en oro, que se miran la una a la otra y sujetan el escudo con sus patas y abrazan un sol radiante al amanecer; representan nuestras aves andinas y se observa respeto y humildad en la expresión de dichas aves. En la parte céntrica de la figura, formado por un campo, se puede apreciar un ecosistema, tanto terrestre como acuático. Se puede apreciar unos montes, representando la región andina de la provincia; también se aprecia a la izquierda un bovino y un cerdo, a la derecha tres gallos y un árbol en el centro; adyacente se observa el valle formando el río Chancay, representando la economía y producción agrícola. Por último, debajo del escudo, un hermoso lema en una cinta en pliegues: "Honor y Progreso".
La Municipalidad Provincial de Huaral pone a disposición de la población el himno titulado "Adelante Huaralino", aprobado por resolución de alcaldía número 435-2002-MPH, la cual se mantiene vigente. La letra y la Música fue fundado por el autor Melchor Cárdenas Vásquez en 2002. Además, el himno titulado "Huaral de Mis Amores", es el himno más conocido, entonado y querido por toda la población huaralina, que también se mantiene vigente, cuya letra fue compuesta por Don Aníbal Salvador Rojas.
La ciudad de Huaral fue parte del Imperio Chimú o Reino Chimú en su máxima expansión que llegó a durar desde los 1000 a 1470 años.
El valle de Chancay debió ser una de las zonas recorridas por los cazadores-recolectores del Periodo Lítico Andino, que mudaban su residencia de acuerdo a las estaciones, bajando hasta la costa. Las lomas costeñas como las de Lachay serían ocupadas temporalmente durante la estación en las que ellas prosperan una vegetación y fauna propia, sustentadas por la humedad proveniente del océano.
De la época del Formativo Inferior (900-500 a. C.) son los grandes centros ceremoniales o Templos en «u», llamados así por su forma característica: cada uno de ellos está formado por tres pirámides, una principal (generalmente la más elevada) flanqueada por otras dos pirámides alargadas y menos elevadas, que le da la forma de la letra U; el conjunto encierra una plaza amplia. De esta singular construcción, característica de la cultura chavín y arraigada en la costa central peruana, pueden verse aún restos a lo largo del valle de Chancay, en los yacimientos de San Jacinto, Grupo B, San Ignacio, Miraflores y Cuyo. El de San Jacinto es de dimensiones gigantescas, ocupando 30 hectáreas, con una anchura de 500 m y una longitud de 300 m.
Del Intermedio Temprano son los sitios arqueológicos de Baños de Boza y Miramar, con restos de arquitectura monumental y de la tradición cerámica Blanco sobre Rojo (200 a. C.-200 d. C.). En los siglos siguientes (200 al 400 de nuestra era) se hizo presente en la zona la influencia de la Cultura Lima.
Del Horizonte Medio (600-1200 de la era cristiana) destacan diversos estilos de cerámica: uno de ellos es el llamado Teatino, identificado por Julio C. Tello en la quebrada de ese nombre, cercana a Lachay, caracterizada por su simplicidad, su monocromía negruzca y su decoración con motivos incisos simples. Otro es el estilo tricolor-geométrico (Blanco-Negro-Rojo), cercano al estilo Tiahuanaco-Huari y por lo general representado por cántaros ovoides con asas laterales, que ostentan alguna pequeña figura escultórica.
Y ya en el Intermedio Tardío (1200 a 1450 de la era cristiana) florece la clásica Cultura chancay que se desarrolla en los valles de Chancay y Huaura. Los hallazgos funerarios en las necrópolis de Ancón y Zepita evidencian una zona de influencias que llegó hasta el cauce norte del valle del Chillón, al sur.
A la llegada de los españoles en el siglo XVI, el actual territorio de la provincia de Huaral contaba con una densa población nativa, pero luego sobrevino la catástrofe demográfica. El 21 de marzo de 1551 se fundó el pueblo de Huaral, la actual ciudad de Huaral por el virrey Antonio de Mendoza y Pacheco, mediante la Real Ordenanza Española, cerca de la costa peruana, bajo la advocación del apóstol San Juan Bautista, en reemplazo de la población prehispánica llamada Guaral viejo y al nuevo pueblo se le llamó San Juan Bautista de Guaral. Estaba conformada por ayllus dispersos como Guaril, Huando, Jecuán, Huacapuquio, Huayán, Cuyo, entre otros; por el número de ayllus que existían se infiere que su población fue muy numerosa; incentivada por la fertilidad de sus tierras abundancia de agua, leña, pasto y la bondad de su clima. Esta ordenanza de fundación colonial disponía que los aborígenes fuesen reducidos a pueblos y ciudades; por ello, los ayllus desparramados que habían en la margen derecha del río Chancay, fueron reunidos en Huaral Nuevo. Sobre el particular, el considerando de la ley del Consejo de Indias rezaba así: