Horacio Salas (Buenos Aires, Argentina; 13 de agosto de 1938 - ibidem, 14 de octubre de 2020) fue un poeta, ensayista e historiador argentino. Fue una de las voces representativas de la denominada Generación Poética del 60 y se destacó por su labor sostenida en torno al tango, el lunfardo y la cultura de la ciudad de Buenos Aires. También fue director del Fondo Nacional de las Artes y de la Biblioteca Nacional.
Entre sus libros de poesía se destacan Memoria del tiempo, La corrupción, Gajes del oficio, Cuestiones personales y Dar de nuevo. Es autor también de los ensayos La poesía de Buenos Aires, La generación poética del 60, Borges, una biografía, El Centenario, Homero Manzi y su tiempo, El tango. Entre numerosas distinciones, recibió el Premio Nacional de Crítica Literaria, los Premios Nacional y Municipal de Poesía, el Premio Nacional de Ensayo y el Premio Konex. El gobierno francés lo condecoró con la orden de Caballero de las Artes y las Letras y, en 2001, fue declarado por la Legislatura Ciudadano Ilustre de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Fue miembro de la Academia Porteña del Lunfardo.
Nació en Buenos Aires en 1938. Cursó sus estudios secundarios en el Colegio Nacional de Buenos Aires de donde egresó en 1956. Desde temprana edad manifestó un profundo interés por la lectura, y a los doce años ya frecuentaba con asiduidad la Biblioteca Nacional, describiéndose a sí mismo como un “ratón de biblioteca”. Inició la carrera en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, pero debió interrumpirla debido a dificultades económicas que atravesó su familia tras la pérdida del trabajo de su padre, consecuencia del golpe militar de 1955. A ello se sumó el fallecimiento prematuro de su madre. Con solo 23 años su libro de poesías Memoria del tiempo fue aclamado por la crítica, y sus escritos de esa época le valieron que junto a otros escritores de la época fuera llamado "la generación de poesía del 60". Por motivos económicos se vio envuelto en el periodismo y en libros de ensayística por encargo de las editoriales, facetas en las que también se destacó. A mediados de la década de 1960 formó parte de Grupo Barrilete, colectivo literario con el que mantuvo una participación activa y sostenida.
Horacio Salas fue una figura central en el Grupo Barrilete, colectivo literario y militante de orientación poética fundado en 1963 por Roberto Jorge Santoro. El grupo se propuso ampliar el público lector y acercar la poesía a los sectores trabajadores, en oposición al elitismo predominante en la literatura argentina de su tiempo. Su actividad se organizó a partir de lecturas públicas, encuentros literarios y la publicación de la revista El Barrilete, uno de sus proyectos más representativos.
La revista El Barrilete, activa entre 1963 y 1974, sostuvo desde sus inicios los principios que orientaban al grupo: rechazar el carácter elitista de la literatura académica y promover una poesía vinculada a las problemáticas sociales y a la experiencia cotidiana de los sectores populares. A lo largo de su trayectoria, publicó un total de 15 números, 7 informes y 2 suplementos especiales.
La publicación atravesó dos épocas diferenciadas. La primera época se extendió entre 1963 y 1967, y estuvo dividida en dos períodos: el primer período, de 1963 a 1964, abarcó los primeros cinco números, editados de manera artesanal por Roberto Jorge Santoro. El segundo período, también dentro de esta primera época, se desarrolló entre 1964 y 1967, y estuvo marcado por una serie de transformaciones que modificaron su diseño, su estructura editorial y su alcance. En ese contexto, la publicación pasó a denominarse Barrilete, a secas, y se amplió su Consejo de Redacción, que quedó integrado por Daniel Barros, Martín Campos, Ramón Plaza, Miguel Ángel Rozzisi, Marcos Silber, Rafael Alberto Vásquez, el propio Santoro y Horacio Salas, quien a partir de entonces asumió un rol destacado en la dirección editorial de la revista.
Además de integrar el Consejo de Redacción y participar en las tareas de selección, corrección y dirección editorial de El Barrilete, Horacio Salas publicó poemas propios en distintos números de la revista, así como también en los informes especiales editados por el grupo. Revista El Barrilete N° 1 (agosto de 1963) “III poema para una ausencia” [Poema]; Revista Barrilete N° 12 (agosto/septiembre de 1966) “Las casas” [Poema], por Horacio Salas. En los informes de Barrilete, “21 de septiembre de 1962” [Poema] en Informe sobre Lavorante (junio de 1963); “La única esperanza” [Poema], en Informe sobre la Esperanza (octubre de 1963) y “Solamente un poema” [Poema], en Informe sobre Santo Domingo (julio de 1965).
Hacia fines de 1974, con la publicación del número 15 de Barrilete y del Informe sobre Trelew, la revista adoptó un tono de denuncia política más explícito que marcó un punto de quiebre en la trayectoria del grupo. Ese viraje provocó, por un lado, que algunos de sus integrantes tomaran distancia del proyecto al no coincidir plenamente con el rumbo asumido en esa etapa. Por otro, la publicación fue objeto de censura por parte de la organización parapolicial Triple A, que prohibió su circulación y desató una persecución sobre numerosos miembros y colaboradores de Barrilete. Varios, entre ellos Horacio Salas, debieron exiliarse para evitar la represión, mientras que otros fueron secuestrados y asesinados, primero por las fuerzas parapoliciales y, a partir de 1976, por la dictadura cívico-militar.
Exilio y retorno a la Argentina
Horacio Salas se exilió en España en 1976 y permaneció en ese país hasta 1983. Durante esos años, continuó desarrollando su labor literaria y periodística, y esa experiencia de desarraigo dejó una huella significativa en su obra. En distintas entrevistas, Salas manifestó el impacto personal de ese exilio, sintetizado en su afirmación: "nadie nace para ser extranjero". Con el inicio de la democracia regresó a Buenos Aires en octubre de 1983. Renunció a la carrera de Derecho cuando estaba a punto de terminarla y ya con 3 hijos, para dedicarse de lleno a su carrera de escritor. Fue funcionario en relación con esta área, fue Secretario de Cultura de la Ciudad de Buenos Aires, director del Fondo Nacional de las Artes y director de la Biblioteca Nacional. A lo largo de su vida ganó un número de premios, como el Premio Konex de Periodismo y de Poesía, en 1991 el gobierno francés lo condecoró con la Ordre des Arts et des Lettres y en 2002 fue nombrado Ciudadano Ilustre de la ciudad de Buenos Aires. Su interés por la política y la historia, han significado problemas en su carrera de escritor. "[Significaron] en algún caso el exilio, en otro el maltrato por haber sido funcionario. Hay gente que no te puede considerar un poeta si alguna vez fuiste funcionario. Son gajes del oficio (el título de mi libro publicado en España).
En plena juventud publicó su primer libro de poemas: El tiempo insuficiente (1962). Durante esa década se editaron también La soledad en pedazos (1964), Memoria del tiempo (1966), La corrupción (1969). Por esos títulos la crítica lo ubica entre los poetas más representativos de la generación del 60. Sobre sus comienzos literarios y el bautismo de "generación del 60" ha comentado: "En los inicios más lejanos (hacia 1959) recuerdo que le mandé a Sábato un folletito precario y artesanal, lo leyó y con mucha generosidad me dijo que fuera a verlo. Fue él quien me conectó con la gente de la revista de El grillo de papel que dirigía Abelardo Castillo. De ahí en más se afirmó mi vocación literaria. Además tuve la suerte de que siendo muy joven me premiaran en la Primera Fiesta Nacional de las Letras de Necochea, fue mi libro Memoria del tiempo, en enero de 1964. La verdad es que la crítica me trató fantásticamente bien, tuve más de 20 reseñas. El premio eran 25.000 pesos y una flor que debía entregarle a la reina de la Fiesta, una rubia bellísima. El Jurado lo integraron Borges, Molinari, Mastronardi, Rafael Alberto Arrieta y Horacio Estaban Ratti, que era entonces el presidente de la SADE. Era un buen jurado ¿no? Me premiaron el libro y en esa semana conviví con varios escritores que a mí me parecían monstruos inalcanzables. Yo era muy joven, ¡tenía 23 años! Después me invitaron a las Jornadas de Poesía de Piriápolis, que duraban una semana o diez días. Ahí conocí entre muchos a Nalé Roxlo, a Nicolás Olivari, a Manuel Mujica Láinez y a un montón de escritores de primera línea. Años antes, en su librería que hoy es parte de la historia literaria de Buenos Aires, Héctor Yánover (autor de Memorias de un librero) poeta y gran amigo a lo largo de toda mi vida, me presentó a Raúl González Tuñón, a Pedro Orgambide y al poeta paraguayo Elvio Romero, por ejemplo. Años más tarde fui amigo de Leopoldo Marechal y de un profesor de la facultad, Arturo Cambours Ocampo, que también guió mis primeros pasos. Cambours Ocampo fue el primero, junto con el poeta Antonio Requeni, en postular que había una nueva generación, que llamó del 60".