Hoàng Văn Thái (1 de mayo de 1915 - 2 de julio de 1986), nacido como Hoàng Văn Xiêm, fue un general del Ejército Popular de Vietnam y una importante figura política. Su ciudad natal era Tây An, distrito de Tiền Hải, provincia de Thái Bình. Durante la ofensiva del Tết, fue el oficial norvietnamita de mayor rango en Vietnam del Sur (aunque su participación fue limitada, puesto que la ofensiva estaba dirigida y planificada desde el norte). Fue el primer jefe del Estado Mayor del Ejército Popular de Vietnam, así mismo fue responsable de las fuerzas militares clave en Vietnam del Norte. También fue jefe de Estado Mayor en la batalla de Điện Biên Phủ.
Hoàng Văn Thái (nacido Hoang Van Xem), nació el 1 de mayo de 1915 (o 1917 puesto que nació después que su hermano mayor, el cual nació en 1915), en el pueblo de An Khang (ahora Tay An, distrito de Tien Haí, provincia de Thai Binh). Su padre, Hoang Van Thuat, era profesor de Han Nom (un sistema de escritura logográfico utilizado anteriormente para escribir el idioma vietnamita).
Fue el tercero de siete hermanos, Hoàng Văn Thái se dedicó a estudiar y se graduó de una escuela primaria colonial franco-vietnamita, sin embargo, abandonó la escuela a los 13 años debido a las dificultades económicas de su familia; A partir de ese momento tuvo que ponerse a trabajar, primero trabajó como barbero. A la edad de 15 años, fue influenciado por el movimiento comunista.
A los 18 años, mientras trabajaba en una mina en Hồng Gai en la provincia de Quảng Ninh, asistió a movimientos contra la injusticia de los dueños de las minas y posteriormente regresó a su ciudad natal en 1936.
En 1938 se unió al Partido Comunista de Indochina. Perseguido por las autoridades coloniales francesas, huyó a la República de China en 1941. Allí fue educado en una academia militar en Guilin. En 1944 regresó a Vietnam, donde fue empleado con fines de propaganda y de inteligencia del Việt Minh. En diciembre de 1945 se convirtió en jefe de Estado Mayor de las fuerzas de Việt Minh. En 1948 fue ascendido a mayor general. Poco antes del comienzo de la batalla de Điện Biên Phủ, fue despedido como jefe de Estado Mayor. Su sucesor fue Van Tien Dung.
En enero de 1948, Hoàng Văn Thái fue ascendido a uno de los primeros generales de Vietnam. El 31 de agosto de 1959 fue ascendido al grado de teniente general. En 1966 fue asignado como Comandante y Comisario Político de la Región Militar V. De 1967 a 1973, cuando fue destinado al sur, fue comandante del Frente Nacional de Liberación de Vietnam y el diputado COSVN. En la batalla de Loc Ninh fue comandante en jefe (27 de octubre de 1967 - 10 de diciembre de 1967), también durante la ofensiva del Tet (enero de 1968).
En abril de 1974, fue ascendido al rango de coronel general. Fue nombrado Viceministro de Defensa, Primer Vicejefe del Estado Mayor y miembro permanente del Comité Militar Central. En enero de 1980 fue ascendido a general de ejército. Fue miembro del Comité Central del Partido Comunista de Vietnam y delegado del VII Congreso del Partido. El 2 de julio de 1986 murió repentinamente tras un infarto en el Hospital Militar N.º 108 en Hanói.
En 1941, cuando se fundó el Việt Minh (forma abreviada para Việt Nam Ðộc Lập Ðồng Minh Hội; Literalmente. Liga para la independencia de Vietnam), se convirtió en comandante de escuadrón del Ejército de Salvación Nacional Bắc Sơn (Lạng Sơn). Bajo el sobrenombre de Quoc Binh, que significa "país pacífico", varios camaradas y él partieron para realizar un entrenamiento militar básico en Liuzhou, China.
A fines de 1943, se reunió con Ho Chi Minh, luego de ser liberado por el gobierno nacionalista chino de Chiang Kai-shek. Después de garduarse de la escuela militar regresó a Vietnam con un nuevo sobrenombre Hoang Van Thai (proviene de su ciudad natal Thái Bình, que también significa "pacífico"), se unió a la resistencia armada contra Japón y luego se unió a la Revolución de agosto contra Francia en 1945. También fue uno de los 34 soldados liderados por el general comunista Võ Nguyên Giáp que se reunieron el 22 de diciembre de 1944 para fundar la Unidad de Propaganda Armada para la Liberación Nacional que luego se convirtió en el Ejército Popular de Vietnam. Thai fue asignado a la propaganda y la agitación de masas de la nueva organización comunista.
En marzo de 1945, envió a un grupo de 100 miembros del Việt Minh al distrito de Cho Don, en la montañosa región del note de Vietnam. Para formar una base de operaciones en el área. Mientras tanto, los japoneses lideraron un golpe de Estado contra la autoridad francesa, (véase Ocupación japonesa de Indochina). Las unidades francesas se dispersaron y huyeron a China más tarde. Los cuadros del Việt Minh, con la ayuda de unidades regulares del Ejército Popular de Vietnam, formaron rápidamente una nueva autoridad clandestina aprovechando el vacío de poder dejado por la huida de los franceses. Posteriormente, recibió la orden de Võ Nguyên Giáp de entregar el área a los cuadros locales de Việt Minh y continuó dirigiendo a los miembros del Việt Minh hasta Cho Chu, Tuyên Quang, apoyando y capacitando unidades de autodefensa y grupos de cuadros políticos.
En abril de 1945, la Reunión Militar del Norte determinó la fusión de varios grupos, incluido el Ejército Popular de Vietnam, en el Ejército de Liberación de Vietnam (Việt Nam Giải Phóng Quân). El Ejército de Liberación de Vietnam fue considerado como la fuerza principal del Việt Minh. Al mismo tiempo, se estableció en Tan Trao la escuela de resistencia político-militar japonesa (Trường Quân chính kháng Nhật). Thai fue asignado como el comandante principal a cargo de educar al personal del ejército para el Ejército de Liberación de Vietnam.
El 7 de septiembre de 1945, el presidente del Gobierno Provisional de la República Democrática de Vietnam, Ho Chi Minh ordenó la fundación de un Estado Mayor y nombró a Thai como Jefe del Estado Mayor. Bajo este mandato, Thai fue asignado como el primer Jefe del Estado Mayor del Ejército Popular de Vietnam. (1945-1953), por el presidente Ho Chi Minh del Gobierno Provisional a la edad de 30 años.
El 22 de mayo de 1946, la Guardia Nacional pasó a llamarse Ejército Nacional de Vietnam, convirtiéndose oficialmente en un ejército regular puesto bajo el control del Estado Mayor. Mientras tanto, aunque el acuerdo de Ho-Sainteny y el acuerdo provisional del 14 de septiembre se firmaron y estaban activos, los franceses presionaron por la fuerza al nuevo gobierno para que recuperara la Indochina francesa. Como Jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional de Vietnam, Thai organizó al personal del ejército y estableció fuerzas armadas, así como paramilitares en el campo y fuerzas de defensa en las ciudades. A fines de 1946, se organizaron y entrenaron aproximadamente un millón de solados de milicia en preparación para la guerra, mientras que todos los medios diplomáticos fallaron.
Cuando las tropas francesas provocaron en Hải Phòng Thai comandó directamente el frente en Hải Phòng del 20 al 27 de noviembre de 1947. La Resistencia Nacional Vietnamita estalló en Hanói, Thai y Võ Nguyên Giáp fueron los que aprobaron los planes operativos del líder del frente de Hanói. Vuong Thua Vu. Los planes proponían un despliegue firme que impidiera que los franceses avanzaran, así como disminuir el número de tropas francesas en la ciudad en dos meses.
Después de desconcertar el intento francés, el 26 de agosto de 1947, se creó una División importante considerada División de la Independencia. El jefe de Estado Mayor Hoang Van Thai fue asignado como su comandante. Sin embargo, el 7 de octubre, los franceses lanzaron la Operación Léa atacando la base de Việt Bắc. Las unidades que se habían organizado para formar la División anteriormente tuvieron que dispersarse en pequeños grupos. Thai fue asignado para desempeñar un papel como comandante del frente de la Ruta Colonial 3. Finalmente, la Operación Lea resultó en un éxito limitado francés y una victoria estratégica vietnamita.
En enero de 1948, fue ascendido a mayor general, uno de los primeros generales de Vietnam, junto con: el general Vo Nguyen Giap, el teniente general Nguyen Binh y los mayores generales: Nguyen Son, Chu Van Tan, Hoang Sam, Tran Dai Nghia, Le Hien Mai, Van Tien Dung, Tran Tu Binh, Le Thiet Hung, Duong Van Duong (fallecido en 1946).