Hernando de Soto Polar (Arequipa, 2 de junio de 1941) es un economista y político peruano. Es presidente del Instituto Libertad y Democracia (ILD), un instituto de investigación enfocado en el desarrollo económico de los países en vías de desarrollo, tomando como base la economía neoliberal.
Luego de las elecciones generales de 1990, De Soto ingresó al equipo económico de Alberto Fujimori y fue responsable, junto con Carlos Rodríguez-Pastor Mendoza, del diseño del «Fujishock», un conjunto de medidas neoliberales que redujo la hiperinflación, introdujo medidas de austeridad y aseguró una estabilidad macroeconómica que permitió dejar atrás la llamada «Década perdida».
Las políticas promovidas por De Soto a la cabeza del ILD, según fuentes afines, cumplieron un rol importante en la lucha contra el naciente narcoterrorismo en la selva peruana, al otorgar títulos a los pequeños cultivadores de coca. Tras el autogolpe de Estado de 1992, también asesoró al presidente Fujimori para la convocatoria de un Congreso Constituyente Democrático, que se encargó de la elaboración de la Constitución Política del Perú de 1993.
De Soto apoyó a la hija de Alberto, Keiko Fujimori, ejerciendo como asesor durante sus dos primeras campañas presidenciales, y trabajó estrechamente con varios gobiernos peruanos, durante las presidencias de Alejandro Toledo, Alan García, Ollanta Humala y Martín Vizcarra, llegando a ser negociador del Tratado de Libre Comercio Perú-Estados Unidos. En octubre de 2020, ingresó a la política peruana al anunciar su candidatura a la presidencia de Perú en las elecciones generales de 2021 por el partido Avanza País, aunque quedó en cuarto lugar. Intentó participar en las elecciones de 2026 por el partido Progresemos, aunque terminó renunciando a tal pretensión.
A nivel internacional, de Soto colaboró con las prescripciones macroeconómicas del Consenso de Washington También apoyó la creación del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) El ILD ha sido reconocido por diversas personalidades políticas, incluyendo al premio Nobel Milton Friedman, el presidente del Banco Mundial James Wolfensohn y el exsecretario general de la ONU Javier Pérez de Cuéllar.
Primeros años, educación y familia
Hernando de Soto nació en la ciudad de Arequipa el 2 de junio de 1941. Sus padres fueron el diplomático Alberto Soto de la Jara y Rosa Polar Ugarteche. Es hermano del diplomático Álvaro de Soto. Sus ancestros, naturales de Medina del Campo, se establecieron en Chile y Perú a inicios del siglo XVII. Es sobrino del exvicepresidente y senador Mario Polar Ugarteche, bisnieto del político Juan Manuel Polar. Es primo lejano del expresidente Fernando Belaunde Terry, y del escritor Mario Vargas Llosa, descendientes, los tres, de antiguas familias arequipeñas.
En 1948 su padre se opuso al golpe de Estado de Manuel A. Odría por lo que su familia vivió en el exilio hasta 1963. Estudió en el Colegio Internacional de Ginebra. Posteriormente, estudió Psicología social en la Universidad Nacional de San Agustín de Arequipa, en la que culminó la carrera con la tesis sobre La naturaleza humana y las ideologías políticas. En 1967, realizó un máster en Derecho internacional y Economía en el Instituto Universitario de Altos Estudios Internacionales de Ginebra. Estuvo casado tres veces y actualmente es pareja de la catedrática Carla Olivieri Barreto, rectora de la Universidad de Ciencias y Artes de América Latina.
Trabajó como economista para el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio, precursor de la Organización Mundial del Comercio y fue presidente del Comité de la Organización de Países Exportadores de Cobre, presidente de Universal Engineering Corporation y jefe de Swiss Bank Corporation. Regresó al Perú en 1978, y fundó el Instituto Libertad y Democracia (ILD), un centro de investigación que se concentra en diseñar e implementar programas de formación de capital para pobres en África, Asia, América Latina, el Medio Oriente y los países de la ex Unión Soviética.
Director del Banco Central de Reserva del Perú
El 15 de diciembre de 1978, De Soto fue nombrado director del Banco Central de Reserva del Perú por el gobierno militar de Francisco Morales Bermúdez en representación del Poder Ejecutivo. Se mantuvo en el directorio del ente monetario hasta el 28 de julio de 1980.
Desde 1984, De Soto con el Instituto Libertad y Democracia (ILD) buscaron establecer un Defensor del Pueblo para representar los intereses públicos. De esta manera, en julio de 1984 el ILD firmó un acuerdo con el Gobierno de Fernando Belaúnde Terry para diseñar los mecanismos legales para la primera «Oficina del Defensor del Pueblo». Recién en 1993, el Congreso Constituyente Democrático creó la Defensoría del Pueblo como parte de los organismos constitucionales.[cita requerida]
En 1988, el ILD preparó el anteproyecto de ley sobre el Registro de la Propiedad, el cual fue aprobado en noviembre de 1988. En julio de 1989, el gobierno de Alan García encargó al ILD el diseño de la Simplificación Administrativa.
Desde la segunda vuelta de las elecciones generales del año 1990, asesoró a Alberto Fujimori, quien resultó elegido presidente de la República. Es considerado el responsable de la decisión de Fujimori de dejar el modelo económico que el Partido Aprista Peruano impuso en los ochenta y optar por una economía de mercado.
Durante el primer gobierno de Alberto Fujimori, para llevar a cabo la implementación de un plan de reformas económicas conocido posteriormente como el Fujishock Está tarea se logró a través de la eliminación de la burocracia "balduque" y de la inscripción restrictiva, concesión de licencias y permisos leyes, lo que ocasionaba la apertura de nuevos negocios a ritmo lento y costoso. El Instituto Catón y la revista The Economist han postulado que las reformas de De Soto ayudaron a socavar al movimiento guerrillero Sendero Luminoso cuando este se convertía en una organización narcoterrorista entre los años 1991 y 1995. El plan de reformas otorgaba títulos a los pequeños cultivadores de coca en las principales áreas de cultivo de coca en la selva peruana, el grupo pudo verse privado de refugios seguros, reclutas y dinero lo que contribuyó a su debilitamiento. En 1992, el ILD sufrió un atentado terrorista con coches bomba en el que murieron 5 personas, a la luz de las declaraciones del líder de Sendero Luminoso, Abimael Guzmán, quien vio al ILD como una seria amenaza.
Después de la ruptura con el régimen de Fujimori, el ILD bajo liderazgo diseñó programas similares en El Salvador, Haití, Tanzania y Egipto. El impacto del ILD en el campo del desarrollo fue reconocido e influyó en las políticas del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), USAID y el Banco Mundial.
El gobierno de Fujimori encargó al Instituto Libertad y Democracia, dirigido por De Soto, la negociación y representación del Perú ante los Estados Unidos para un convenio global de lucha contra el narcotráfico. El ILD promovió la realización del Convenio entre los Estados Unidos de América y el Perú sobre Política de Control de Drogas y Desarrollo Alternativo, que fue aprobado por Decreto Supremo en mayo de 1991.
Renunció a sus funciones de asesor y representante Presidencial a finales de enero de 1992, tras considerar que un sector del Estado saboteaba sus esfuerzos en la lucha contra las drogas, y luego del golpe de Estado del 5 de abril de 1992, colaboró nuevamente con Fujimori, con quien diseñó un calendario para la «reinstitucionalización democrática». anunciando la convocatoria de un Congreso Constituyente Democrático. Poco después Fujimori descartó algunas de las propuestas del economista y, tras ello, este no volvió a trabajar en el gobierno.