El hermano o la hermana de una persona es otra que tiene, al menos, un mismo progenitor. Este término se utiliza generalmente para referirse a dos o más personas genéticamente emparentadas, aunque no necesariamente este tiene que ser el caso, puesto que puede haber uno o más hermanos que hayan sido adoptados por sus padres (hermanastros).
En la mayoría de las sociedades del mundo los hermanos usualmente crecen juntos y pasan juntos gran parte de la niñez y juventud, por lo que pueden tener conflictos. La cercanía y el trato que los hermanos tengan entre sí estarán marcados por el desarrollo de fuertes asociaciones emocionales tales como amor y enemistad. El lazo entre hermanos es a menudo muy complicado y a veces está influido por factores tales como el trato de los padres, el orden de nacimiento, la gente y las experiencias vividas fuera de la familia.[cita requerida]
Si bien algunas circunstancias pueden hacer que los hermanos crezcan por separado (como el cuidado de crianza), en la mayoría de las sociedades los hermanos crecen juntos. Esto provoca el desarrollo de fuertes vínculos emocionales, considerándose la fraternidad un tipo único de relación en sí misma.
El término se usa también para denominar a los miembros de una comunidad religiosa (por ejemplo, muchas de las órdenes católicas), una confraternidad (por ejemplo, la francmasonería) o una cofradía.
La palabra española «hermano» (como el catalán germà y el portugués irmão) se originan en la palabra latina "germanus". Como «germen», viene de geno o gigno, que significa ‘carnal’ (en el sentido de pariente consanguíneo); también significa ‘verdadero’ y ‘exacto’.
Frater germanus = ‘hermano carnal’.
Soror germana = ‘hermana carnal’.[cita requerida]
Los hermanos enteros, hermanos carnales o hermanos plenos, son hermanos que comparten ambos padres (biológicos o adoptivos).
Son los hermanos que comparten solo uno de los dos progenitores (ya sea biológica o adoptivamente). Se habla de medios hermanos o medias hermanas, cuando no se desea especificar si el vínculo es paterno o materno. A su vez, pueden ser:
hermanos de madre o hermanos uterinos, los hijos de una misma madre que tienen diferente padre;
hermanos de padre, hermanos consanguíneos o hermanos agnados, los hijos de un mismo padre que tienen diferente madre.
Un hermanastro, según el Diccionario de la Lengua Española es, en primera acepción, el «hijo del padrastro o de la madrastra de una persona». En una segunda acepción, incluye a los medios hermanos, que comparten uno de los padres. Sin embargo, esta segunda acepción es rechazada por algunos genealogistas. Se basan para ello en que el parentesco entre dos personas se debe designar por el término que exprese la relación más próxima que exista entre ellas, y por tanto, los términos que denotan parentesco más lejano (como es el caso de «hermanastro» respecto a «hermano» y «medio hermano») se aplican restrictivamente. Así, Jaime de Salazar y Acha previene del «error, que tanto se advierte actualmente, de denominar como hermanastros a los que en realidad son medios hermanos; es decir, a aquellos hermanos que solo tienen en común a uno de los progenitores. Los hermanastros son, sin embargo, los hijos de uno de los cónyuges respecto a los hijos del otro, es decir: que no tienen ningún parentesco de consanguinidad, sino de afinidad.
Un hermano de leche o collazo es el «hijo de una nodriza respecto del ajeno que ésta crio, y viceversa». Análogamente a lo dicho sobre los hermanastros, solo se habla de parentesco de leche o nutricio cuando no existe el de consanguinidad. No tiene incidencia a efectos jurídicos, pero tradicionalmente tenía una consideración social semejante a la del parentesco de afinidad. La ley islámica (sharia) precisa en qué condiciones la lactancia no materna constituye parentesco nutricio (rada'a) y asimila este a la consanguinidad, prohibiendo el matrimonio entre los hermanos de leche o mahram.
Los hermanos espirituales o hermanos de ahijamiento son los hijos del padrino o de la madrina o los ahijados del padre o de la madre. Es el equivalente al término inglés Godbrother. No aparece en el diccionario español y no tiene incidencia a efectos jurídicos, pero tiene una gran consideración social.
La consanguinidad es la medida de cuán estrechamente están emparentadas las personas. El parentesco genético mide cuántos genes comparte una persona. Como todos los seres humanos comparten más del 99% de los mismos genes, la consanguinidad sólo importa para la pequeña fracción de genes que varían entre diferentes personas. La herencia de genes tiene un elemento aleatorio, y estos dos conceptos son diferentes. La consanguinidad disminuye a la mitad por cada generación de separación reproductiva a través de su ancestro común más reciente. Los hermanos están emparentados en un 50 % por consanguinidad, ya que están separados entre sí por dos generaciones (de hermano a padre a hermano) y comparten dos padres como ancestros comunes (
{\displaystyle \left({\tfrac {1}{2}}\right)^{2}+\left({\tfrac {1}{2}}\right)^{2}}
Un gemelo es un hermano y por lo tanto está relacionado por un 50% de consanguinidad. Los gemelos fraternos no son más similares genéticamente que los hermanos normales. Como los gemelos idénticos provienen del mismo cigoto, su ancestro común más reciente es el otro. Son genéticamente idénticos y 100% consanguíneos ya que están separados por cero generaciones (
{\displaystyle \left({\tfrac {1}{2}}\right)^{0}}