Jules Henri Fayol (Estambul, 29 de julio de 1841-París, 19 de noviembre de 1925), conocido como Henri Fayol o Henry Fayol, fue un ingeniero de minas, ejecutivo de minas, autor y director de minas francés, que desarrolló la teoría clásica de la administración a veces referida como fayolismo. Él y sus colegas desarrollaron esta teoría independientemente de la administración científica, pero más o menos de forma contemporánea. Como su contemporáneo Frederick Winslow Taylor, es ampliamente reconocido como fundador del método moderno de administración empresarial.
Fayol nació en 1841 en un suburbio de Constantinopla (actual Estambul). Nació en el seno de una familia francesa de la clase media. Su padre (un ingeniero) estaba en el ejército en ese momento y fue nombrado superintendente de obras para construir el puente de Galata, que tendió un puente sobre el Cuerno de Oro. La familia regresó a Francia en 1847. Asistió al Liceo de Lyon de 1856 a 1858, y de 1858 a 1860 se graduó en la academia de minería "École nationale supérieure des mines de Saint-Étienne" en Saint-Étienne en 1860.
Ese mismo año, a la edad de diecinueve años, Fayol comenzó a trabajar en la compañía minera llamada "Compagnie de Commentry-Fourchambault-Decazeville" en Commentry, en la región de Auvernia, como ingeniero de minas. Fue contratado por Stéphane Mony, que había decidido contratar a los mejores ingenieros de la Escuela de Minas de Saint-Étienne. Fayol se unió a la empresa como ingeniero y gerente en prácticas. Mony lo convirtió en su protegido, y Fayol lo sucedió como gerente de la mina de Commentry a los 25 años. Finalmente, fue nombrado director gerente de Commentry-Fourchambault y Decazeville.
En 1872 fue administrador general del Grupo de Minas de Commentry, Montirco y Berry. Durante su estancia en la mina, estudió las causas de los incendios subterráneos, cómo prevenirlos, cómo combatirlos, cómo recuperar las zonas mineras quemadas y adquirió conocimientos sobre la estructura de la cuenca. En 1888 fue ascendido a director general. Durante su gestión, implementó cambios para mejorar las condiciones laborales en las minas, como permitir que los empleados trabajaran en equipo y modificar la división del trabajo. Posteriormente, se le asignaron más minas.
Su éxito fue tal que logró adquirir para la compañía Commentry-Fourchambautl, las minas de Bressac, las de Decazeville, así como las de Joudreville, en los campos carboníferos del este de Francia.
En 1900 Fayol se convirtió en miembro del Comité Central des Houillères de France, miembro del consejo del Comité des forges y administrador de la Société de Commentry, Fourchambault et Decazeville. Finalmente, la junta decidió abandonar su negocio de hierro y acero y las minas de carbón. Eligieron a Henri Fayol para supervisar el negocio como el nuevo director general. Al recibir el puesto, Fayol presentó al consejo un plan para restaurar la empresa. La junta aceptó la propuesta. En aquel momento, la empresa estaba al borde de la quiebra. Gracias a su amplia experiencia administrativa, Fayol contribuyó significativamente a la recuperación de la compañía. Cuando se jubiló en 1918, la empresa gozaba de una sólida situación financiera y era uno de los mayores conglomerados industriales de Europa.
Basándose en gran medida en su propia experiencia de gestión, desarrolló su concepto de administración. En 1916 publicó estas experiencias en el libro Administration Industrielle et Générale, más o menos al mismo tiempo que Frederick Winslow Taylor publicaba su libro Los Principios de la Administración Científica. Tras su jubilación, se convirtió en director del Centro de Estudios Administrativos de París.
En 1918 se retiró como jefe ejecutivo de la Commentry, pero siguió siendo su director.
Murió a los 84 años, habiendo escrito solamente dos obras principales: la más notable, editada en 1916, fue Administración Industrial y General, la que desafortunadamente no fue traducida al inglés, y por ello poco conocida en Estados Unidos sino 30 años más tarde. En 1921 escribió, el libro La Incapacidad Industrial del Estado y el Despertar del Espíritu Público.
La obra de Fayol se dio a conocer más ampliamente con la publicación en 1949 de "Administración industrial y general", traducción al inglés del artículo del 1916 "Administration industrielle et générale". En este trabajo Fayol presentó su teoría de la administración conocida como Fayolismo. Antes de que Fayol escribiera varios artículos sobre la ingeniería de la minería, comenzando en la década de 1870, y algunos artículos preliminares en administración.
A partir de la década de 1870, Fayol escribió una serie de artículos sobre temas mineros, como el calentamiento espontáneo del carbón (1879), la formación de los yacimientos de carbón (1887), la sedimentación de la Commentry, y sobre fósiles vegetales (1890).
Sus primeros artículos se publicaron como Bulletin de la Société de l'Industrie minérale francés, y a partir de principios de los años 1880 en los Comptes rendus de l'Académie des sciences, las actas de la Academia Francesa de Ciencias.
Teoría clásica de la administración
La obra de Fayol fue una de las primeras declaraciones exhaustivas de una teoría general de la administración. Propuso que existían seis tipos de actividad organizacional, incluyendo la Administración como uno de ellos, cinco funciones primarias de administración y catorce principios de gestión.
Antes de hacer un esquema de las ideas básicas o, más bien, de la estructura de la teoría de Fayol sobre la administración, es conveniente señalar lo que a nuestro juicio es lo más importante: aquellos principios que, aunque no todos inventados por él, recibieron de este autor francés -considerado por algunos como el verdadero padre de la administración- su plena consagración y fuerza. En primer lugar, señala Fayol, con toda precisión que los principios de la administración son aplicables no solo a empresas, sino a cualquier actividad o institución en que exista coordinación de esfuerzos humanos para alcanzar un fin con eficacia. Puede decirse que establece el principio de la universalidad: por ello se ha dicho que muchos consideran esta escuela con el nombre de "universalista". Fayol establece que la administración se basa en las técnicas y principios de otras disciplinas, pero que es algo distinto de ellas, así como de las actividades sobre las que se aplica. Así pues, afirma su "especificidad". Fayol sostiene también que la administración deduce sus reglas de la experiencia de los más grandes administradores. No es, pues meramente teórico, sino que surge de la experiencia en la forma que se ha señalado en el principio anterior. Señala Fayol que la teoría de la administración es un medio o un esquema para organizar la experiencia que se ha adquirido. No le da, por consiguiente, ni carácter puramente teórico ni puramente empírico; a la teoría le da principalmente el papel y el valor de servir para organizar y aplicar esa experiencia que se adquirido. Establece también que la administración es algo capaz de ser enseñado, y que no surge meramente de la capacidad personal que tenga un determinado jefe de empresa o de otra institución. Esto es un enorme avance que conduce hacia su definitiva incursión en las escuelas y en las universidades como una carrera especial. Los siguientes principios o ideas más bien insinuadas, son quizá lo más propiamente personal de Fayol, y expresan explícitamente que la administración descansa en la organización formal, esto es, en la estructura de la autoridad y responsabilidades de cada uno. Por ello cuida de precisar las funciones que pertenecen a cada unidad de trabajo, por lo que trata de identificar las que corresponden a cada ejecutivo. Podría decirse que esto es un principio de "impersonalidad de las funciones administrativas".
Áreas fundamentales de la administración
Fayol comienza por establecer que la administración de una empresa comprende las operaciones fundamentales:
Área técnicas (producción, fabricación, transformación).