Henri Fantin-Latour (Grenoble, 14 de enero de 1836-Buré, 25 de agosto de 1904) fue un pintor francés.
Se formó con su padre, el también pintor Jean-Theodore Fantin-Latour, y más tarde con Lecocq de Boisbaudran. Se relacionó con los más importantes artistas de la época. Trabajó en el taller de Courbet y fue amigo de Manet, aunque se mantuvo al margen del impresionismo, practicando una suerte de realismo lírico.
Cultivó el retrato femenino, los retratos colectivos, los temas de música y, sobre todo los bodegones de flores. Con estos alcanzó enorme éxito comercial, pero condicionaron su producción, de lo que él mismo se lamentó. Dedicó muchas composiciones alegóricas a Wagner y a otros músicos, especialmente litografías.
En 1850, dejó Grenoble y se trasladó a París, donde se matriculó en la pequeña Escuela de Dibujo de París con Louis-Alexandre Péron y Horace Lecoq de Boisbaudran, un instructor innovador y no tradicional que desarrolló y publicó su propio método de enseñanza basado en pintar y dibujar de memoria.
Ingresó a la Escuela de Bellas Artes en 1854. Algunos de sus compañeros de clase fueron Edgar Degas, Alphonse Legros y Jean-Charles Cazin.
En 1861 frecuentó brevemente el estudio de Gustave Courbet, rue Notre-Dame-des-Champs. Un cuadro de esta época lo representa con el pintor y caricaturista Oulevay.
Al comienzo de su carrera, entre 1854 y 1861, realiza un gran número de autorretratos a la tiza, al carboncillo y al óleo. Uno de ellos no fue admitido en el Salón de 1859. Volvió a participar con La Liseuse en 1861. Este tema le permitió retratar a un personaje, absorto en una actividad que lo dejaba indiferente ante la obra del artista y ante los ojos del espectador.
Miembro del llamado grupo “1863”, después del Cénacle des Batignolles del que surgió el impresionismo, es, tal como señaló Gustave Kahn, un poco del vínculo que une a los pintores de impresionistas con la pintura romántica.
Animado por Whistler (1834-1903), a quien conoció en 1858 en el Louvre, realizó varias estancias en Londres entre 1859 y 1881. En la década de 1860, sus naturalezas muertas jugaron un papel capital en su carrera. Fue en Inglaterra donde encontró muchos admiradores para sus composiciones de flores y frutas, en una época en que la pintura francesa era poco apreciada allí. Whistler lo puso en contacto con su cuñado Francis Seymour Haden y con el grabador Edwin Edwards, y fue en Londres donde aprendió a realizar grabados. Visitó a Edwards en Sunbury en 1861, en su segunda visita a Inglaterra y nuevamente en 1864. En 1862, una de sus naturalezas muertas se exhibió en la Royal Academy de Londres. Fue la primero de una larga serie, pues a partir de entonces presentó varias casi todos los años y que invariablemente ocuparon un lugar destacado en las exposiciones. Durante su tercer viaje a Inglaterra, permaneció allí de julio a octubre y volvió a pintar bodegones. A partir de entonces las compras y los encargos se suceden asegurando su éxito comercial.
Sus naturalezas muertas pueden sorprender en la época de los impresionistas, sin embargo, la elección de tal tema no es tan inocente como parece. En la jerarquía de géneros promulgada por la Academia de Bellas Artes desde el siglo XVII, el bodegón de frutas o flores queda relegado al final de la escala. Al liberarse de cualquier pretexto literario, religioso o histórico (supuestos para conferir valor y nobleza a la obra), atenta contra los principios académicos. La del Museo Metropolitano, Bodegón con flores y frutas de 1866, es una de las cuatro que le encargó Michael Spartali, un empresario y diplomático griego afincado en Londres. Trabajó en estos lienzos de marzo a septiembre de 1866, exponiendo uno de ellos en el Salón de París de ese año. Ahora se encuentra en la Galería Nacional de Arte de Washington. Edwin y Ruth Edwards, sus mecenas y marchantes ingleses, le recomendaron que siempre utilizara jarrones sencillos y tableros de mesa sencillos para resaltar su gran habilidad en la reproducción de las texturas y los colores.
Los bodegones también fueron muy bien recibidos en los Países Bajos, donde en la Exposición Maestros vivos de 1899 en Ámsterdam, una pequeña naturaleza muerta con rosas costó 2.000 florines, una suma considerable para la época. Marchantes de arte como E.J. van Wisselingh y Huinck & Scherjon, ambos ubicados en Ámsterdam, almacenaron regularmente obras de Fantin-Latour hasta bien entrada la década de 1930. Gran parte de su obra terminó en museos holandeses como el Rijksmuseum de Ámsterdam y el Museo Kröller-Müller en Otterlo gracias a donaciones y legados.
Según la lista de pinturas establecida por su esposa, en 1874 ya había pintado treinta y una composiciones de flores y frutas. Bodegón con pensamientos, conservada en el Museo Metropolitano de Nueva York es una de ellas.
Después de que sus primeras presentaciones al Salón fueran rechazadas en 1859, en un esfuerzo por ganar prominencia en Francia, comenzó a exponer con su amigo Manet y los futuros impresionistas Auguste Renoir y Monet. En 1865, le escribió a Edwin Edwards: “Formamos un grupo y hacemos ruido porque hay muchos pintores y uno se olvida fácilmente. Cuando nos reunimos... crecemos en número y nos volvemos más aventureros. Pensé que eso podía durar y fue mi error”.
En 1867, también fue uno de los 9 miembros de la “Sociedad Japonesa del Jinglar” con Carolus-Duran, quien pintó su retrato dos veces en 1861, y los ceramistas Bracquemond y Solon, que se reunían para compartir cenas japonesas. “A medida que nos acercábamos, siempre sentíamos un poco de miedo, por esas toscas formas que los artistas de su generación solían fingir como inseparables de una noble independencia”, dijo Jacques-Émile Blanche, pintor amigo de la siguiente generación.
Fantin renueva el retrato colectivo con grandes manifiestos: Homenaje a Delacroix, 1864; Le Toast, homenaje a los pintores realistas, de 1865, que él mismo destruyó, conservando únicamente los fragmentos de tres retratos conservados en la Galería Freer de Washington, en el Musée d'Orsay y su autorretrato en una colección privada holandesa. Un estudio en Batignolles, homenaje a Manet, 1870; Un coin de table, un homenaje a los poetas parnasianos, 1872, incluidos Verlaine y Rimbaud; En torno al piano, homenaje a los músicos y musicólogos, 1885.
En Un atelier aux Batignolles, Manet pinta en el centro, a su alrededor, de izquierda a derecha, Otto Scholderer, Auguste Renoir, Zacharie Astruc, Emile Zola, Edmond Maître, Frédéric Bazille y Claude Monet. Este lienzo da testimonio de los vínculos que mantuvo con las vanguardias de la época y con Manet en particular y es un eco de la opinión de Zola sobre Manet: "En torno al pintor vilipendiado por el público, se creó un frente común de pintores y escritores reivindicándolo como su maestro". Edmond de Goncourt, se burla en su diario del que llama “el repartidor de gloria a los genios de la cervecería”.
Se casó en 1876 con Victoria Dubourg, que era pintora como él. A partir de entonces pasaron los veranos en la residencia de la familia de su esposa en Buré en la Baja Normandía.
Sus escenas interiores están realizadas en una gama casi monocromática de grises y marrones.