Henning Mankell (Estocolmo, Suecia, 3 de febrero de 1948-Gotemburgo, Suecia, 5 de octubre de 2015) fue un novelista y dramaturgo sueco, reconocido internacionalmente por su serie de doce novelas negras sobre el inspector Kurt Wallander. También escribió varias obras de teatro y guiones para televisión.
Mankelll nació en Estocolmo, Suecia, pero creció en las localidades de Sveg (provincia de Härjedalen) y Borås (provincia de Västra Götaland). Su padre Ivar Mankell fue juez y su abuelo, también llamado Henning Mankell, (1868-1930) fue compositor y pianista.
Tras el divorcio de sus padres, él y su hermana mayor vivieron con su padre durante la mayor parte de su infancia. La familia residió inicialmente en Sveg, Härjedalen, en el norte de Suecia, donde el padre de Mankell era juez de distrito. En la biografía publicada en su sitio web, Mankell describe esta época, cuando vivieron en un piso encima del juzgado, como una de las más felices de su vida. En Sveg, se construyó un museo en su honor durante su vida.
Más tarde, cuando Mankell tenía trece años, la familia se mudó a Borås, Västergötland en la costa oeste sueca cerca de Gotemburgo. Cuando tenía dieciséis años, abandonó la escuela y se fue a París. Poco después se unió a la marina mercante, trabajando en un barco de carga donde "amaba la comunidad decente y trabajadora del barco". En 1966, regresó a París para convertirse en escritor. Participó en el levantamiento estudiantil de 1968. Más tarde regresó a trabajar como tramoyista en Estocolmo. A la edad de 20 años, ya había comenzado como autor en el Teatro Nacional Sueco de Gira en Estocolmo. En los años siguientes colaboró con varios teatros en Suecia. Su primera obra, El parque de atracciones, trató el colonialismo sueco en Sudamérica. En 1973, publicó El destructor de piedras, una novela sobre el movimiento obrero sueco. Utilizó las ganancias de la novela para viajar a Guinea-Bissau. África se convertiría más tarde en su segundo hogar, y allí pasó gran parte de su vida. Cuando su éxito como escritor se lo permitió, fundó y dirigió un teatro en Mozambique.
De 1991 a 2013, Mankell escribió las novelas de misterio de Kurt Wallander, que lo lanzaron a la fama mundial. Wallander era un detective ficticio residente en Ystad, al sur de Suecia, que supervisaba a un equipo de detectives en la resolución de asesinatos, algunos de ellos extraños. Mientras buscaban a un asesino que debía ser detenido antes de que volviera a cometer un crimen, el equipo solía trabajar hasta altas horas de la noche en un ambiente de tensión y crisis. Las preocupaciones de Wallander por su hija, su salud, su falta de amigos y de vida social, y sus inquietudes sobre la sociedad sueca, se mezclaban con sus inquietudes sobre el caso en el que trabajaba. La serie constaba de diez libros, traducidos a numerosos idiomas y con millones de ejemplares vendidos en todo el mundo. La serie le dio a Mankell la libertad y los recursos para dedicarse a otros proyectos que le interesaban.
Tras vivir en Zambia y otros países africanos, Mankell fue invitado a partir de 1986 a convertirse en director artístico del Teatro Avenida en Maputo, Mozambique. Posteriormente, pasó largas temporadas en Maputo trabajando en el teatro y como escritor. Fundó su propia editorial, Leopard Förlag , para apoyar a jóvenes escritores talentosos de África y Suecia. Su novela Cronista de los vientos , publicada en Suecia como Comédie infantil en 1995, refleja los problemas africanos y se basa en la narrativa africana. El 12 de junio de 2008, la Universidad de St. Andrews, Escocia, le concedió un doctorado honoris causa en reconocimiento a su importante contribución a la literatura y al ejercicio práctico de la conciencia.
Hacia el final de su vida, residía entre Suecia y Mozambique, donde pasaba la mitad del año y dirigía el Teatro Nacional Avenida de Maputo. Estaba casado con Eva Bergman, hija del cineasta Ingmar Bergman.
En noviembre de 2006, Mankell fue galardonado con el Premio Pepe Carvalho, que se otorga a autores de prestigio y trayectoria reconocida en el ámbito de la novela negra. El jurado consideró que Mankell “comparte con Manuel Vázquez Montalbán la idea de utilizar la novela negra para abordar críticamente los retos de la sociedad actual”.
Alrededor de 2008, Mankell desarrolló dos historias originales para la serie policiaca alemana Tatort. El actor Axel Milberg, quien interpreta al inspector Klaus Borowski, le había pedido a Mankell que contribuyera al programa promocionando el audiolibro El hombre de Pekín, un proyecto en el que Milberg había trabajado. Los episodios estaban programados para emitirse en Alemania en 2010. En 2010, Mankell se dispuso a trabajar en un guion para Sveriges Television sobre su suegro, el director de cine y teatro Ingmar Bergman, en una serie producida en cuatro episodios de una hora. Mankell presentó el proyecto a Sveriges Television y la producción se programó para 2011. En el momento de su muerte, Mankell había escrito más de 40 novelas que habían vendido más de 40 millones de copias en todo el mundo.
En enero de 2014, Mankell anunció que le habían diagnosticado cáncer de pulmón y cáncer de garganta. En mayo de 2014, informó que los tratamientos habían funcionado bien y que estaba mejorando.
Escribió una serie de artículos inspirados por su esposa Eva, describiendo su situación, cómo se sintió al ser diagnosticado, cómo se sintió al ser apoyado, cómo se sintió al esperar, y después de su primera quimioterapia en el Hospital Universitario Sahlgrenska sobre la importancia de la investigación del cáncer. Tres semanas antes de su muerte escribió sobre lo que sucede con la identidad de las personas cuando son afectadas por una enfermedad grave. Su última publicación fue publicada póstumamente el 6 de octubre.
El 5 de octubre de 2015, Mankell murió a la edad de 67 años, casi dos años después de haber sido diagnosticado.
Su personaje más conocido es el inspector de policía Kurt Wallander. Con Wallander, Mankell ha logrado crear un personaje repleto de humanidad y de sensibilidad cotidiana, que lo mismo puede desentrañar la más complicada serie de asesinatos que condolerse de su suerte y pensar que debe jubilarse para dar paso a una sociedad posmoderna que lo avasalla y que parece ya no entender. La serie de Kurt Wallander está compuesta por los siguientes títulos (en orden de publicación):
Asesinos sin rostro (Mördare utan ansikte, 1991). Asesinato de un matrimonio de ancianos en la campiña sueca (trad. Amanda Monjonell Mansten y Dea Marie Mansten)
Los perros de Riga (Hundarna i Riga, 1992). Wallander viaja a Letonia para investigar la muerte de dos letones cuyos cadáveres han llegado a la costa sueca (trads.: Amanda Monjonell Mansten y Dea Marie Mansten)
La leona blanca (Den vita lejoninnan, 1993). Wallander investiga un crimen en Ystad relacionado con una conspiración política en la Sudáfrica de fines del apartheid (trad. Carmen Montes Cano)
El hombre sonriente (Mannen som log, 1994). Wallander se enfrenta a un adinerado y sonriente mecenas capaz de cometer los crímenes más sofisticados (trad. Carmen Montes Cano)
La falsa pista (Villospår, 1995). Una muchacha se suicida durante el caluroso verano de 1994 (trad. Meritxell Salvany Balada)