Henan (en chino, 河南; pinyin, Hénán ) es una provincia de la República Popular China, ubicada en la parte central del país. Con cerca de 100 millones de habitantes (censo del año 2020) es la tercera provincia más poblada del país, solo por detrás de Cantón y Shandong. Su capital es Zhengzhou.
Henan es la cuna de la civilización china, con más de 3200 años de historia registrada, y siguió siendo el centro cultural, económico y político de China hasta hace aproximadamente 1000 años.
La provincia alberga muchos sitios patrimoniales que han quedado atrás, como las ruinas de la capital de la dinastía Shang, Yin, y el Templo Shaolin. Cuatro de las ocho grandes capitales antiguas de China, Luoyang, Anyang, Kaifeng y Zhengzhou, están en Henan. La práctica del taichí también comenzó en el pueblo de Chen Jia Gou (estilo Chen), al igual que los estilos posteriores Yang y Wu.
Con una superficie de 167 000 km², Henan cubre una gran parte de la fértil y densamente poblada Llanura del Norte de China. Sus provincias vecinas son Shaanxi, Shanxi, Hebei, Shandong, Anhui y Hubei. Henan es la tercera provincia más poblada de China, con más de 94 millones de habitantes.
Henan es la quinta economía provincial de China y la mayor entre las provincias del interior. Sin embargo, el PIB per cápita es bajo en comparación con otras provincias del este y del centro.
Henan es una de las zonas menos desarrolladas de China económicamente. La economía sigue creciendo gracias a los precios del aluminio y el carbón, así como a la agricultura, la industria pesada, el turismo y el comercio minorista. Las industrias de alta tecnología y el sector servicios están poco desarrollados y se concentran en torno a Zhengzhou y Luoyang.
Aunque el nombre de la provincia de Henan [/Jən-nan/] significa "al sur del río [Amarillo]", aproximadamente una cuarta parte de la provincia se encuentra al norte del río Amarillo.
Se la conoce a menudo como Zhongyuan o Zhongzhou (中州), que significa literalmente "llanura central", aunque el nombre también se aplica a toda China propiamente dicha.
La provincia de Henan se abrevia como Yu (豫), un nombre que se remonta a Yu el Grande de la dinastía Xia. Después de controlar con éxito las inundaciones, Yu dividió el territorio en Nueve Provincias (九州 Jiu Zhou) y denominó a la zona central Provincia Yu (豫州 Yuzhou "Provincia pacífica").
Según los Ritos de Zhou en el capítulo Zhi Fang (周礼·职方) dice; "A Henan se le llama Yuzhou (豫州), y como Yuzhou está en el centro de las Nueve Provincias, se dice que su esencia es la tranquilidad". Y añade; "Recibe la energía armónica del equilibrio, y su naturaleza es pacífica y relajada, de ahí el nombre 'Yu'.
Ampliamente considerada como una de las cunas de la civilización china, junto con las provincias de Shanxi y Shaanxi, Henan es conocida por su prosperidad histórica y sus periódicas caídas. La prosperidad económica se debe a sus extensas llanuras fértiles y a su ubicación en el centro del país. Sin embargo, su situación estratégica también significa que ha sufrido casi todas las guerras importantes de China. Además, las numerosas inundaciones del río Amarillo han causado importantes daños de vez en cuando. Kaifeng, en particular, ha sido sepultada por el limo del río Amarillo en siete ocasiones debido a las inundaciones.
Los yacimientos arqueológicos revelan que culturas prehistóricas como la Cultura Yangshao y la Cultura Longshan estuvieron activas en lo que hoy es el norte de Henan desde el Neolítico. La cultura Erlitou, más reciente, ha sido identificada de forma controvertida con la dinastía Xia, la primera y en gran medida legendaria dinastía china que se estableció, aproximadamente, en el siglo XXI antes de Cristo. Prácticamente todo el reino existía en lo que hoy es el norte y el centro de Henan.
La dinastía Xia se derrumbó hacia el siglo XVI a. C. tras la invasión de Shang, un estado vasallo vecino centrado en la actual Shangqiu, en el este de Henan. La dinastía Shang (siglos XVI-XI a. C.) fue la primera dinastía alfabetizada de China. Sus numerosas capitales se encuentran en las actuales ciudades de Shangqiu, Yanshi y Zhengzhou. Su última y más importante capital, Yin, situada en la moderna Anyang, es donde se creó la primera escritura china.
En el siglo XI a. C., la dinastía Zhou de Shaanxi llegó desde el oeste y derrocó a la dinastía Shang. La capital se trasladó a Chang'an, y el centro político y económico se alejó de Henan por primera vez. En el 722 a. C., cuando Chang'an fue devastada por las invasiones de los xionitas, la capital fue trasladada de nuevo al este, a Luoyang. Así comenzó el periodo de primavera y otoño, un periodo de guerras y rivalidades. Lo que ahora es Henan y toda China estaba dividida en una serie de pequeños estados independientes, en constante guerra por el control de la llanura central. Aunque se le consideraba formalmente el gobernante de China, el control que el rey Zhou de Luoyang ejercía sobre los reinos feudales había desaparecido prácticamente. A pesar del prolongado periodo de inestabilidad, en esta época surgieron destacados filósofos, como Confucio, que ofrecieron sus ideas sobre cómo debía gestionarse un estado. Lao-Tse, el fundador del taoísmo, nació en el norte de Chu, parte de la actual Henan.
Más tarde, estos estados fueron sustituidos por siete grandes y poderosos estados durante el periodo de los reinos combatientes, y Henan se dividió en tres estados, el Wei al norte, el Chu al sur y el Han en el centro. En el año 221 a. C., las fuerzas del Estado de Qin de Shaanxi conquistaron los otros seis estados, poniendo fin a 800 años de guerra.
Ying Zheng, el líder de Qin, se coronó a sí mismo (220 a. C.) como Primer Emperador. Abolió el sistema feudal y centralizó todos los poderes, estableciendo la dinastía Qin y unificando el núcleo de la patria china Han por primera vez. El imperio se derrumbó rápidamente tras la muerte (210 a. C.) de Ying Zheng y fue sustituido por la dinastía Han en el 206 a. C., con capital en Chang'an. Así comenzó una edad de oro de la cultura, la economía y el poderío militar chinos. La capital se trasladó al este, a Luoyang, en el año 25 d. C., en respuesta a un golpe de Estado en Chang'an que creó la efímera dinastía Xin. Luoyang recuperó rápidamente el control de China y comenzó la dinastía Han Oriental (25-220), que prolongó la edad de oro durante otros dos siglos.
A finales de la dinastía Han Oriental se produjeron guerras y rivalidades entre los caudillos regionales. Xuchang, en el centro de Henan, fue la base de poder de Cao Cao, que finalmente consiguió unificar todo el norte de China bajo el reino de Wei. Wei trasladó entonces su capital a Luoyang, que siguió siendo la capital tras la unificación de China por la dinastía Jin Occidental. Durante este periodo, Luoyang se convirtió en una de las ciudades más grandes y prósperas del mundo, a pesar de haber sido dañada repetidamente por las guerras.
Con la caída de la dinastía Jin Occidental en los siglos IV y V, los pueblos nómadas del norte invadieron el norte de China y establecieron muchos regímenes sucesivos en el norte de China, incluido Henan. Estos pueblos fueron asimilados gradualmente a la cultura china en un proceso conocido como sinificación.