Helen Mirren (nacida Ilyena Lydia Vasilievna Mironov; Londres, 26 de julio de 1945) es una actriz inglesa. Es una de las pocas actrices que han ganado los cuatro premios principales dentro del cine por una sola película (The Queen): el Óscar, el BAFTA, el Globo de Oro y el Premio del Sindicato de Actores. En dos oportunidades recibió el premio por interpretación femenina en el Festival Internacional de Cine de Cannes: en 1984 por la película Cal y en 1995 por La locura del rey Jorge.
Helen Mirren nació como Ilyena Lydia Vasilievna Mironov en 1945 en Londres. Es nieta de un coronel ruso destacado en la capital británica por el gobierno imperial en el momento que estalló la Revolución rusa. Debido a su relación con el zarismo, su familia debió exiliarse forzosamente. Su madre era hija de un carnicero; su abuelo había sido el carnicero de la Reina Victoria, de origen gitano.
Educada en la escuela de St Bernard en Essex, se interesó por la actuación desde niña. En 1965 debutó en Antonio y Cleopatra en el National Youth Theatre. A esta obra le siguieron Troilo y Crésida y Macbeth, donde interpretó a Lady Macbeth. En cine participó en una adaptación de El sueño de una noche de verano (1968), donde fue Hermia. En 1971, realizó una gira por el norte de África junto a Peter Brook, durante la que participó en una adaptación hecha por el director del poema persa El lenguaje de los pájaros.
En 1976, Mirren realizó el doble papel de Ofelia y Gertrudis en Hamlet y en 1979 protagonizó Calígula de Tinto Brass.
En los años siguientes, John Boorman la eligió para interpretar a Morgana en Excalibur (1981) y Peter Weir le ofreció el personaje de la mujer de Harrison Ford en La costa de los mosquitos (1986). En 1984, la actriz ganó por primera vez el premio del Festival de Cannes por Cal (dirigida por Pat O'Connor), en la que interpreta a Marcela, viuda de un hombre asesinado por el IRA que tiene un romance con un miembro de esa organización. Trabajó después en El placer de los extraños (Paul Schrader, 1990) y, junto a Michael Gambon, protagonizó El cocinero, el ladrón, su mujer y su amante (Peter Greenaway, 1989), donde interpretó a Georgina, una mujer hastiada de su matrimonio que encuentra un amante. Sus siguientes películas fueron La isla de Pascualini (1987) y Cuando vuelven las ballenas (1989).
En la década siguiente, protagonizó la serie Prime Suspect como la detective Jane Tennison. En 1991, trabajó en la adaptación fílmica de Where Angels Fear to Thread, de Edward Morgan Foster, Donde los ángeles no se aventuran, en el papel de Lilia Herrinton, una mujer que muere en el parto de su hijo, que a su vez moriría por la intervención de los familiares para quedarse con la custodia.
Trabajó junto a Nigel Hawthorne en La locura del rey Jorge (1994), en el papel de la reina Charlotte, que cuida a su marido enfermo de porfiria a la vez que vigila las aspiraciones dinásticas de sus hijos. Por este trabajo, recibió su segunda Palma de Oro y su primera nominación al Óscar a la mejor actriz de reparto. Al año siguiente, trabajó en A Month in the Country, obra por la que fue nominada a un premio Tony.
En 1996, protagonizó En el nombre del hijo, en la que es Kathleen Quinlan, la madre de un preso del IRA que mantiene la huelga de hambre contra Margaret Thatcher, y que se apoya en su amiga Annie (Fionnula Flanagan) quien, al contrario que ella, sí respeta la decisión de su hijo de no alimentarse por vía intravenosa. Le siguió En estado crítico, sátira de Sidney Lumet sobre el funcionamiento de la sanidad, El príncipe de Egipto (en la que prestó su voz a la reina) y Teaching Mrs. Tingle, donde compone a Eva Tingle, una profesora amargada por no haber salido de su pueblo y que humilla a sus alumnos hasta que ellos la secuestran, momento en el que les obligará a mirarse en su propia imagen.
En 2001 fue nominada al premio Laurence Olivier y trabajó en The Pledge, de Sean Penn. Le siguieron Last Orders (Fred Schepisi, 2002) y Gosford Park, donde interpreta al ama de llaves de una mansión, la señora Wilson. Varias asociaciones de críticos y el Sindicato de Actores la premiaron como mejor actriz de reparto.
En 2003, trabajó en la adaptación televisiva de La primavera romana de la Sra. Stone y en la película Las chicas del calendario, donde interpreta a Chris, una mujer de pueblo que convence a su amiga Annie (Julie Walters) de posar desnudas para un calendario destinado a recaudar fondos para una asociación benéfica. Fue nominada a un Globo de Oro.
Al año siguiente, participó en La sombra de un secuestro, en el papel de Eilen Hayes, una mujer cuyo marido Wayne (Robert Redford) es secuestrado.
En 2005 rodó The Shadowboxer —donde encarna a una asesina a sueldo enferma de cáncer— y, en 2006, la miniserie Elizabeth I —que le valió el Premios Emmy— y la película La reina, donde interpreta a Isabel II en el momento en el que Lady Di muere en un accidente de tráfico. La película participó en el Festival de Venecia, donde Mirren obtuvo la Copa Volpi a la mejor actriz. También recibió el Satellite, todos los premios de las asociaciones de críticos y dos candidaturas a los Globos de Oro, incluida la del Mejor actriz de drama. Ganó los dos, así como el Premio del Sindicato de Actores. Recibió además el Óscar a la mejor actriz.
En 2019, interpretó a Catalina la Grande en la miniserie Catherine the Great.
En 2021, interpretó a Hespera en la película Shazam! Fury of the Gods.
En 1997, Mirren se casó con el director de cine estadounidense Taylor Hackford. No tiene hijos y ha dicho que no tiene instinto maternal.
En 2003, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico.
1992: Woman in Mind. Tiffany Theatre (Los Ángeles)
2013: The Audience. Teatro Gielgud (Londres)