Helen Elizabeth Hunt (Culver City, California, 15 de junio de 1963), conocida como Helen Hunt, es una actriz y cineasta estadounidense, ganadora de los premios Óscar, Globo de Oro y Emmy.
A finales de los 70 empezó a aparecer en series de televisión como Autopista hacia el cielo. En los años 90 fue protagonista de la serie Loco por ti (Mad About You), por la que consiguió varios premios Emmy. Su primer largometraje fue, con 14 años, la película Montaña rusa. Hizo varios papeles secundarios más hasta que James L. Brooks le dio la oportunidad de ser protagonista de la película Mejor... imposible, ganando el Óscar a la mejor actriz.
Helen Hunt nació en Culver City (California). Su madre, Jane Elizabeth (nombre de soltera, Novis), era de profesión fotógrafa, y su padre, Gordon Hunt, actor y director. De hecho, varios miembros de su familia estaban involucrados en el mundo del cine. Su tío, Peter H. Hunt, era también director y su abuela materna, Dorothy (nombre de soltera, Anderson) Fries, era entrenadora de voz. La línea parental de Hunt es de una familia alemana de origen judío mientras que la línea materna era de descendencia inglesa.
Cuando aún era pequeña, la familia de Hunt se trasladó a Nueva York, donde su padre estaba dirigiendo obras de teatro. Helen iba a obras de teatro muchas veces a la semana. Hunt se graduó en la Providence High School de Burbank (California). También aprendió ballet y fue por poco tiempo a la Universidad de California en Los Ángeles.
1976-1989: Inicios como actriz adolescente
Hunt comenzó a trabajar como actriz juvenil en la década de los 70. Sus primeros papeles incluyeron una pequeña aparición en la temporada 2, episodio 3 de la serie de televisión "Family", haciendo el papel de Robin Trask, una compañera de clase de Kristy McNichol. También apareció como hija de Murray Slaughter en The Mary Tyler Moore Show en el episodio de 1977 “Murray Ghosts for Ted”, como hija de George Segal en la película ''Montaña rusa (Rollercoaster) (1977), junto a Lindsay Wagner en el episodio de The Bionic Woman, un episodio de Ark II llamado "Omega", y un papel habitual en la serie Los robinsones suizos (The Swiss Family Robinson). Apareció como fumadora de cannabis en el episodio de The Facts of Life. En 1982, Hunt interpretó a una joven que, mientras toma PCP, salta por la ventana de un segundo piso, en una película hecha para televisión llamada Vidas desesperadas (una escena que ella misma se burló durante un monólogo de "Saturday Night Live" en 1994), y estuvo en el reparto principal dela sitcom de ABC It Takes Two, que duró solo una temporada. En 1983, protagonizó el telefilm Bill: On His Own, con Mickey Rooney y encarnó a Tami Maida en la producción televisiva basada en hechos reales Quarterback Princess. Hunt también tuvo un papel recurrente en St. Elsewhere como Clancy Williams, la novia de Jack "Boomer" Morrison (David Morse), y tuvo una notable aparición como invitada como una futura madre afectada por el cáncer en un episodio de dos partes de Autopista hacia el cielo (Highway to Heaven).
A mediados de los 80, Hunt comenzó a aparecer en películas de los grandes estudios dirigidas al público adolescente. Su papel más destacado fuer el de la chica punk rock de la película de ciencia ficción Trancers (1984). También interpretó a la amiga de un ejército en la comedia Las chicas sólo piensan en divertirse (Girls Just Want to Have Fun) (1985), con Sarah Jessica Parker y Shannen Doherty, y fue la hija de mujer divorciada en Peggy Sue se casó (Peggy Sue Got Married) de Francis Ford Coppola (1986), junto a Kathleen Turner. En 1987, Hunt protagonizó junto con Matthew Broderick en Proyecto X (Project X), como estudiante de posgrado asignado al cuidado de chimpancés utilizados en un proyecto secreto de la Fuerza Aérea. En 1988, apareció en Más que un recuerdo (Stealing Home), como Hope Wyatt, la hermana de Billy Wyatt (Mark Harmon). Un año después, Con su propia ley (Next of Kin) presentaba a Hunt como una mujer embarazada de un respetable abogado. Hunt compartía pantalla con Patrick Swayze y Liam Neeson.
1990-1998: Reconocimiento en la televisión y el cine
En 1990, Hunt apareció en el teatro con Tracey Ullman y Morgan Freeman en una versión western de The Taming of the Shrew, en el Delacorte Theater de Central Park. En 1991, Hunt protagonizó Trancers II, la secuela directa a video de Trancers (1984), y protagonizó la sitcom My Life and Times, que solo tuvo seis episodios antes de su cancelación. En 1992, aprecería en el drama Quédate conmigo (The Waterdance) como la mujer casada que tiene que un idilio con un escritor, en la comedia romántica Only You, como agente de viajes y el interés amoroso de un diseñador de casas de muñecas; en el falso documental Ciudadano Bob Roberts (Bob Roberts), como Rose Pondell, reporta de la WLNO; y en Mr. Saturday Night, como la joven agente Annie Well. En 1992, Hunt volvió a tercera y última secuela aparición como Lena en Trancers III.
Hunt obtuvo por fin el reconocimiento, al menos a nivel nacional, con la sitcom Loco por ti (Mad About You), que se emitió desde 1992 hasta 1999. Junto a Paul Reiser, interpreta a como especialista en relaciones públicas y la mitad de una pareja en Nueva York. Luego ganó premios Emmy por sus actuaciones en 1996, 1997, 1998 y 1999. En la temporada final, Reiser y Hunt recibieron un millón de dólares por episodio. La actriz dirigió varios episodios de la serie, incluidos algunos de la temporada final.
En 1995, Hunt interpretó a la exmujer de Nicolas Cage en El sabor de la muerte (Kiss of Death), inspirada en la película homónima de 1947. En la película de desastres Twister (1996), Hunt protagonizó con Bill Paxton como cazadores de tormentas investigando tornados. Ambos actores quedaron temporalmente cegados por brillantes lámparas electrónicas a mitad del rodaje y necesitaron vacunas contra la hepatitis después de rodar en una zanja especialmente insalubre. Twister fue uno de los grandes éxitos de 1996, solo por detrás de Independence Day. La película recaudó 494.5 millones de dólares en taquilla en todo el mundo.
Su reconocimiento mundial fue cuando consiguió el Premio Óscar a la mejor actriz por la comedia romántica Mejor... imposible (As Good as It Gets) (1997), en el que asumió el papel de una camarera y madre soltera que se enamora de un novelista romántico misántropo y obsesivo-compulsivo, interpretado por Jack Nicholson. Hunt y Nicholson se llevaron bien durante el rodaje y conectaron inmediatamente: "Ni siquiera fue lo que dijimos", añadió Hunt, "era simplemente una frecuencia que ambos podíamos sintonizar y que era muy, muy compatible." El guionista Andrew Horton describió su relación en pantalla como "fuego y hielo, aceite y agua, aparentemente opuestos completos". No obstante, Hunt fue la contraparte perfecta de Nicholson y realizó "una actuación simplemente impresionante", escribió la crítica Louise Keller. La película además fue un éxito increíble en taquilla, recaudado 314 millones de dólares en todo el mundo. En 1998, también apareció en el capítulo "Dumbbell Indemnity" de The Simpsons, e hizo de Viola en Twelfth Night, en el Lincoln Center de Nueva York.
1999-2010: Estrella consagrada
Dos de las cuatro películas del 2000 en la que trabajó Hunt (la comedia Dr.T y las mujeres (Dr. T & the Women) y el drama Cadena de favores (Pay It Forward ) se estrenaron en octubre. Mientras que en la primera inerpretaba a una mujer que abarcan la vida cotidiana de un ginecólogo adinerado (Richard Gere), en la segunda es el interés amoroso de una maestra de escuela primaria con cicatrices físicas y emocionales (Kevin Spacey). El crítico Roger Ebert destacó su actuación en Cadena de favores, a pesar de considerar la película "demasiado manipuladora emocionalmente". Sus otras dos películas del 2000 la comedia romántica ¿En qué piensan las mujeres? (What Women Want), y el drama Náufrago (Cast Away) fueron estrenados en diciembre. En What Women Want, Hunt es el interés amoroso de Mel Gibson mientras que n Cast Away, ella es la novia de un empleado de FedEx (Tom Hanks) que se queda aislado durante años en una isla.