Heinrich Luitpold Himmler (pronunciado /ˈhaɪnʁɪç ˈluːɪtˌpɔlt ˈhɪmlɐ/ ()) (Múnich, 7 de octubre de 1900-Luneburgo, 23 de mayo de 1945) fue un oficial y criminal de guerra alemán de alto rango, Reichsführer de las Schutzstaffel (SS) y uno de los principales líderes del Partido Nacionalsocialista Obrero Alemán (NSDAP) durante el régimen nazi. Adolf Hitler lo nombró, durante un breve período, comandante militar del Ejército de reemplazos y plenipotenciario general de la administración de todo el Tercer Reich. Himmler fue una de las personas más poderosas en la Alemania nazi.
Comenzó su entrenamiento como cadete poco antes del final de la Primera Guerra Mundial, por lo que Himmler no llegó a entrar en combate. Estudió Agricultura en la universidad, y se unió al partido nazi en 1923. El 9 de noviembre de 1923 participó en el Putsch de la Cervecería contra el Gobierno alemán. Se unió a las SS en 1925. El 6 de enero de 1929 fue nombrado Reichsführer-SS por Hitler, es decir líder de las SS del Reich. Durante los siguientes dieciséis años desarrolló a las SS desde un pequeño batallón de 290 efectivos a un gran grupo paramilitar de alrededor de un millón de hombres; bajo las órdenes de Hitler, estableció y controló los campos de concentración nazis. Era conocido por sus buenas dotes organizativas y por seleccionar a subordinados altamente capacitados, tales como Reinhard Heydrich en 1931.[cita requerida] De 1933 a 1934 «Himmler consigue el mando de todos los departamentos de la policía política estatal de Alemania y los centraliza en la Policía Secreta Estatal (la Gestapo).» También de 1933 a 1934, Himmler se aseguró de que las SS tuvieran el control sobre un sistema de concentración centralizado.[cita requerida] «Si bien diversas autoridades civiles y agencias de policía habían establecido campos de concentración autónomos durante 1933 para encarcelar [a] enemigos políticos del gobierno nazi, Hitler —que estaba impresionado con el campo de concentración de Dachau creado por las SS en marzo de 1933— autorizó a Himmler a crear un sistema centralizado de campos de concentración.»
El 17 de junio de 1936 se convirtió en jefe de la Policía alemana. Desde 1943 en adelante, fue ministro del Interior del Reich. Supervisó a todas las fuerzas internas y externas de Policía y organismos de seguridad, incluida la Gestapo (Policía Secreta del Estado).
En nombre de Hitler, Himmler formó los llamados Einsatzgruppen y construyó los campos de exterminio. Como supervisor de los campos de concentración, Himmler dirigió la matanza de unos seis millones de judíos, entre 200 000 y 500 000 personas de etnia romaní, y también varios millones de civiles soviéticos, polacos y yugoslavos, entre otras nacionalidades; el número total de civiles asesinados por el régimen nazi oscila entre los once y los catorce millones.
Hacia el final de la Segunda Guerra Mundial, Hitler nombró a Himmler comandante del Grupo de Ejércitos Alto Rin y, posteriormente, del Grupo de Ejércitos Vístula; a pesar de lo esperado por Hitler, Himmler fracasó estrepitosamente en la dirección de las operaciones militares y el Führer hubo de reemplazarle. Dándose cuenta de que la guerra estaba perdida, poco antes del final de la contienda, en marzo de 1945, intentó iniciar conversaciones de paz con los aliados occidentales sin el conocimiento de Hitler. Cuando este se enteró, le destituyó de todos sus puestos en abril de 1945 y ordenó que fuera arrestado y ejecutado. Himmler trató de esconderse, pero fue detenido y luego puesto bajo arresto por las fuerzas británicas una vez que su identidad fue descubierta. Mientras estaba bajo custodia británica, se suicidó el 23 de mayo de 1945.
Heinrich Luitpold Himmler nació en Múnich el 7 de octubre de 1900 en el seno de una familia conservadora-católica de clase media. Sus padres fueron el profesor Gebhard Himmler (17 de mayo de 1865-29 de octubre de 1936) y Anna Maria Heyder (16 de enero de 1866-10 de septiembre de 1941), una devota católica. Heinrich tenía dos hermanos, Gebhard Ludwig (1898-1982) y Ernst Hermann (1905-1945).
El nombre de pila de Himmler, Heinrich, le fue dado en honor a su padrino, el príncipe Enrique de Baviera, un miembro de la familia real bávara, que había tenido como tutor a Gebhard Himmler. Heinrich Himmler asistió a un Gymnasium en Landshut, donde su padre era el vicedirector. No tuvo problemas con los estudios, por lo que empezó a esforzarse en el atletismo. Durante toda su vida tuvo problemas de salud, sufriendo frecuentes dolores de estómago y dolencias de otro tipo, al parecer entre ellas tuberculosis. Debido a esto, no pudo desarrollar su cuerpo para las aptitudes que le exigía un medio predominantemente prusiano, por lo que su padre optó por hacerlo ingresar en un colegio católico en que la actividad física era objetivo principal de la enseñanza humanística. A pesar de sus esfuerzos, no pudo gozar de un físico viril y atlético y tuvo que soportar el sentirse objeto de burlas por parte de sus compañeros; entonces volcó su empeño en temas históricos germánicos, llegando además a estudiar Filología y Filosofía. En su juventud entrenó casi a diario con pesas y ejercicios físicos para fortalecerse. Más adelante, otros compañeros de la escuela recordarían de él que era una persona estudiosa aunque sin muchas habilidades sociales y además siempre era el segundo de su clase, jamás fue el primero en calificaciones. El ser siempre el segundo tras un líder sería una constante en su vida.
El diario de Himmler, que mantuvo de forma intermitente desde la edad de diez años, señala que por aquel entonces empezó a mostrar un gran interés en asuntos relacionados con la actualidad, los duelos, y "discusiones serias sobre la religión y el sexo". Según sus anotaciones, Himmler era en su preadolescencia un joven con principios morales cristianos y no tenía sentimientos antisemitas. Himmler soñaba hondamente con ser oficial del Ejército o de la Marina, pero a causa de la selección clasista que existía en la admisión a la academia de oficiales del Ejército, no logró su primer objetivo. En 1915 comenzó su entrenamiento con el cuerpo de cadetes de Landshut. Su padre utilizó las conexiones que tenía con la familia real bávara con el objetivo de conseguir que Himmler fuera aceptado como alumno a la escuela de oficiales, siendo destinado al batallón de reserva del 11.º Regimiento Bávaro en diciembre de 1917. Su hermano, Gebhard, sirvió en el frente occidental y llegó a entrar en combate, recibiendo la Cruz de Hierro y siendo ascendido al rango de teniente. En noviembre de 1918, mientras Himmler todavía se encontraba en fase de entrenamiento, la guerra terminó con la derrota de Alemania, negándole la oportunidad de convertirse en oficial o de llegar a combatir. Aunque se sabe que intentó ingresar en la Marina, pero debido así mismo a sus carencias físicas (miopía y falta de desarrollo muscular), tampoco pudo lograrlo. Después de ser licenciado el 18 de diciembre, regresó a Landshut.
Tras el final de la contienda, Himmler completó sus estudios en el Gymnasium. Entre 1919 y 1922, estudió Agronomía en la Technische Hochschule de Múnich (en la actualidad, Universidad Técnica de Múnich) tras un breve aprendizaje en una granja de pollos y una posterior enfermedad contraída durante sus prácticas en la granja.
Aunque numerosas regulaciones que discriminaban a los no cristianos ya habían sido eliminadas durante la unificación de Alemania en 1871, el antisemitismo continuó existiendo y prosperando tanto en Alemania como en otras partes de Europa. Himmler ya era un antisemita convencido para la época en que asistía a la universidad, aunque no era un caso excepcional; los estudiantes de su escuela solían evitar el trato con los compañeros de clase judíos. Mientras fue estudiante, Himmler siguió siendo un devoto católico y pasó la mayor parte de su tiempo de ocio con los miembros de su fraternidad de esgrima, la "Liga de Apolo", cuyo presidente era judío. A pesar de su creciente antisemitismo, Himmler mantuvo una actitud amable tanto con el presidente como con otros miembros judíos de la fraternidad. Durante su segundo año de universidad, Himmler redobló sus intentos de poder empezar una carrera militar. A pesar de que no tuvo éxito, fue capaz de incrementar su participación en el ambiente paramilitar de Múnich. Fue por esta época cuando conoció a Ernst Röhm, uno de los primeros miembros del Partido Nazi y cofundador del Sturmabteilung (SA) o "Batallón de Asalto". Himmler sentía admiración por Röhm ya que este era un soldado condecorado, y tras ser invitado, Himmler se unió a un grupo nacionalista y antisemita de extrema derecha, el Bund Reichskriegsflagge (Sociedad de la Bandera de Guerra Imperial).