Heinrich Theodor Böll (Colonia, 21 de diciembre de 1917-Langenbroich, Renania del Norte-Westfalia, 16 de julio de 1985) fue un escritor alemán, figura emblemática de la literatura alemana de posguerra, también llamada "literatura de escombros". En 1972 le fue concedido el Premio Nobel de Literatura. La Academia Sueca destacó que «por su combinación de una amplia perspectiva sobre su tiempo y una habilidad sensible en la caracterización ha contribuido a la renovación de la literatura alemana».
Juventud y periodo de guerra (1917-1945)
Böll nació en Colonia (Renania del Norte-Westfalia), el 21 de diciembre de 1917, en una familia trabajadora. Entre 1924 y 1928 acudió a la escuela elemental de Köln Raderthal, y de 1928 a 1937 realizó sus estudios de secundaria en Colonia.
Con solo quince años, el 1 de mayo de 1933, vio marchar en su ciudad a las columnas de SA. Esta experiencia, sumada a la detención de los compañeros de sus hermanos, fue decisiva para él. El joven Böll se opuso al Partido Nazi y ejerció el derecho de no unirse a las Juventudes Hitlerianas. A finales de junio de 1934, tuvo lugar en Alemania la llamada Noche de los cuchillos largos, que posibilitó la ocupación del Rin por parte del Reichswehr, convertido en la Wehrmacht en marzo de 1935. En Colonia, el NSDAP no consiguió, en las elecciones de marzo de 1934, más que el 33 % de los votos; en otoño, después de la ocupación de la ciudad, obtuvo el 78 %, y Hermann Göring fue nombrado ciudadano de honor de la ciudad. Böll contó siempre que estuvo entre los pocos estudiantes que no se unieron a las Juventudes Hitlerianas. Los maestros de la escuela católica, cuya calma estaba transmitiendo a Böll - como la Iglesia - la resistencia pasiva, eran en su mayoría demócratas. Uno de sus profesores, el escritor Gerhard Nebel, de 31 años, que era profesor suplente y tuvo el valor de desmontar "Mein Kampf" en el curso de alemán y atrajo la atención de sus estudiantes sobre Ernst Jünger, con quien mantuvo una correspondencia constante e intensa.
Su primer contacto con la literatura lo tuvo en 1937, trabajando en una tienda de libros y objetos antiguos que abandonó un año más tarde para dedicarse a la escritura. Durante la Alemania nazi marchó a un campo de trabajo del régimen, que era lo único que le podría permitir en el futuro entrar en la Universidad[cita requerida]. Cuando estaba a punto de matricularse para cursar estudios de Filología Alemana, en el verano de 1939, fue reclutado para la Wehrmacht (ejército alemán).
Durante la Segunda Guerra Mundial luchó en Polonia, Francia, Rumanía, Hungría y la Unión Soviética, casándose durante un permiso en 1942. Fue capturado como prisionero por el Ejército estadounidense en la primavera de 1945 y estuvo en campos de detenidos en Francia y Bélgica. Durante este tiempo murió su primer hijo.
Encontró a su mujer en el pequeño pueblo de Neßhoven cerca de Colonia. Annemarie trabajaba en una librería y Böll en el taller familiar de carpintería junto a sus hermanos. En Colonia, por entonces en ruinas, el trabajo no le faltaba. Comenzó de nuevo a escribir mientras reparaba al mismo tiempo su casa destruida por los bombardeos.
Böll se inscribió nuevamente en la universidad, en especial con el fin de obtener una tarjeta de racionamiento y tener algunos semestres de estudios en su historial. También trabajó en el taller de carpintería de su hermano Alois. El papel de sostén de la familia se mantuvo sin embargo por Annemarie Böll, que antes de convertirse en una traductora literaria de renombre, disfrutó de un trabajo estable como profesora. Böll escribió sus dos primeras novelas, Kreuz ohne Liebe y Der Engel Schwieg, así como muchos relatos con las experiencias de la guerra y los problemas de la época.
En 1947, Böll envía sus primeros cuentos a diversos periódicos y revistas. Interrumpió sus estudios por un semestre, pero no los reanudará. Annemarie y él tienen un nuevo hijo, Raimund, que con el tiempo sería escultor y renunció a la enseñanza de forma temporal. Los cónyuges traducen todos sus textos al idioma inglés y entran en una relación con la editorial Friedrich Middelhauve, de Opladen. Luego vino el nacimiento del segundo hijo, René. En 1948, se convirtió en escritor a tiempo completo, pero no empieza a vivir de su obra hasta 1951. En 1949 apareció la primera novela publicada: El tren llegó puntual. Como los ingresos de sus publicaciones no le permiten alimentar a su familia con desahogo, solicitó varios puestos de trabajo. En una carta al lector editorial, escribió: «Creo que es en cualquier caso imposible responder a los repetidos sacrificios de mi familia, aunque a veces creo que tengo que pagar un impuesto, la literatura no vale, después de todo, una sola hora de desolación de mi esposa y mis hijos».
En 1950, mientras trabajaba para el servicio estadístico de Colonia aparece su primera colección de cuentos, La muerte de Lohengrin. Después nació su tercer hijo, Vincent. 1951 es el año de su entrada real en la escena literaria. Invitado por el Grupo 47 en Bad Durkheim, es el ganador del año para su novela Las ovejas negras y hace amistad con Hans Richter y Alfred Andersch. También se publica su novela ¿Dónde estabas, Adam?. Después firmó un contrato de derechos de autor con la editorial Kiepenheuer & Witsch en Colonia.
Los años del milagro alemán (1953-1963)
En este período de su obra literaria, Böll aborda los problemas actuales de la República Federal de Alemania. La situación política se está convirtiendo, cada vez más, objeto de numerosos ensayos. Su novela Haus ohne Hüter (Los hijos de los muertos) se publicó en 1954. Hizo su primer viaje a Irlanda. En 1955 se le concedió el premio de los editores franceses a la mejor novela extranjera para Los hijos de los muertos. El mismo año se convirtió en miembro del PEN club alemán.
El levantamiento de Budapest y los acontecimientos que siguieron en 1956, así como la crisis de Suez movilizaron a 105 personalidades de la vida cultural entre los cuales estaban Albert Camus, Jean-Paul Sartre, Pablo Picasso y Heinrich Böll. 1957 vio el lanzamiento de su Diario de Irlanda. Un año más tarde, Boll ganó varios premios. En cambio, su Carta a un joven católico, que debía emitirse por la radio, no se difunde ya que su crítica del catolicismo de la posguerra se considera demasiado agria. Aparece Los silencios del doctor Murke y otras sátiras que se publicó en 1958. Al año siguiente se publica la novela Los dos sacramentos y recibe varios premios literarios.
Se convirtió en cofundador de la biblioteca Germania Judaica de Colonia, que reúne documentos históricos del judaísmo alemán. Su padre murió en Colonia. A principios de 1960 Böll aumentará aún más su crítica de la Iglesia Católica, a la que criticó tener un compromiso político unilateral. Es coeditor de la revista Laberinto en la que, sobre una base cristiana, tiene un proyecto contra el sistema social y político vigente. En 1960, recibió el Premio Veillon (para una novela en idioma alemán) por Billard um Halbzehn (Billar a las nueve y media).
En 1961 fue invitado de honor de la Academia Alemana de Villa Massimo de Roma. Después de la construcción del muro de Berlín, se produce una controversia pública virulenta en relación con la participación de escritores como «la conciencia de la nación». Se hace un llamamiento por 23 escritores, entre los cuales está Böll, para que todos los sectores de Berlín puedan convertirse en la sede de la ONU. El año 1962 ve el lanzamiento de dos nuevos libros Als der Krieg ausbrach (Cuando estalló la guerra) y Als der Krieg guerra zu Ende (Cuando la guerra había terminado) y Böll hace un viaje a la Unión Soviética. En 1963 aparece su libro más conocido Ansichten eines Clowns, (Opiniones de un payaso).
El compromiso político Heinrich Böll siguió creciendo. Escribió ensayos de temática política a expensas de sus novelas y cuentos. Se publica el relato Alejamiento de la tropa. Heinrich Böll da un curso de poética en la Universidad de Frankfurt del Main, donde desarrolló su «estética de lo humano». A los ataques de la prensa de la República Democrática Alemana (RDA) contra el poeta y compositor Wolf Biermann, Heinrich Böll responde con una serie de artículos. En 1966 se publica la novela Acto de servicio. En 1967 recibe el Premio Georg Büchner de la Academia Alemana de la Lengua y la Poesía (Akademie für Deutsche Sprache und Dichtung). Böll enferma gravemente. En una manifestación en contra de las medidas de emergencia previstas Böll habla a 70 000 personas. Con Louis Aragon y Jean-Paul Sartre, fue invitado, el mismo año por la Federación de escritores checoslovacos, para participar en una visita a Praga. Böll aceptó la invitación en agosto, y se convierte en testigo de la invasión de Checoslovaquia por la URSS y los otros miembros del Pacto de Varsovia, que terminaron con los intentos de democratización emprendidos por el gobierno de Alexander Dubček. El 8 de junio de 1969 en la reunión constituyente de la Federación de los escritores alemanes, que incluía escritores, críticos y traductores literarios, Böll hizo un discurso sobre el Fin de la modestia.