Hebei (en chino, 河北; pinyin, ) es una provincia de la República Popular China. Su capital es Shijiazhuang. Situada al norte del país, limita con Mongolia Interior, Liaoning, el mar de Bohai, Shandong, Henan y Shanxi, además de rodear por completo a Pekín y Tianjin.
Héběi tiene una población de 65 millones de habitantes (2003) y una extensión de 190 000 km² con una costa de 487 kilómetros.
Hebei significa Al norte del Río (Amarillo). Se abrevia 冀 (pinyin: jì), por la prefectura de Ji (冀州 Jì Zhōu) de tiempos de la dinastía Han, que incluía la parte meridional de Hebei.
Antes de 1928 se llamó Zhili (t. 直隸, s. 直隶, p. Zhílì, Wade-Giles: Chih-li), que quiere decir Directamente Gobernada (por la Corte Imperial). También se la suele llamar Yānzhào (燕赵), por los estados de Yan y Zhao, existentes en la zona durante el periodo de los Reinos Combatientes.
Aparte de la capital, otras ciudades importantes son Handan y Tangshan.
Un pequeño exclave de la provincia está situado entre las ciudades de Pekín y Tianjin.
Prehistoria e historia temprana
Las llanuras de Hebei fueron el hogar del hombre de Pekín, un grupo prehistórico temprano de Homo erectus que vivió en la zona hace entre 700.000 y 200.000 años. También se han encontrado restos mucho más antiguos, de hace más de dos millones de años, en el yacimiento de Nihewan.
Los hallazgos neolíticos en el sitio prehistórico de Beifudi datan de 7000 y 8000 a. C.
Muchos de los primeros mitos chinos están ambientados en la provincia. Se dice que Fuxi, uno de los Tres augustos y cinco emperadores, habría vivido en la actual Xingtai. La mítica batalla de Zhuolu, ganada por las tribus Yanhuang, lideradas por el legendario Emperador Amarillo, y las tribus Jiuli dirigidas por Chi You, tuvo lugar en Zhangjiakou y comenzó la civilización Huaxia.
Durante el periodo de las Primaveras y Otoños (722 a. C.- 476 a. C.), Hebei estuvo bajo gobierno del Estado de Yan (燕), en el norte, y del Estado Jin (晉), en el sur. También durante este periodo, un pueblo nómada conocido como Dí (狄) invadió las llanuras del norte de China y estableció el Estado Zhongshan (中山) en la zona central del actual Hebei. En tiempos del periodo de los Reinos Combatientes (403 a. C. - 221 a. C.), el estado Jin fue dividido y gran parte de su territorio ahora en Hebei cayó en manos del Estado Zhao (赵).
Tras la unificación de China durante la dinastía Qin en 221 a. C., la dinastía Han (206 a. C. - 220 a. d.) gobernó la zona bajo dos provincias (zhou): prefectura You (Youzhou, 幽州), en el norte, y la provincia JI (Jizhou , 冀州) en el sur. Al final de la dinastía, la mayor parte de Hebei fue disputada por dos señores de la guerra, Gongsun Zan, en el norte, y Yuan Shao, en el sur. Este último salió victorioso, pero fue pronto derrotado por su rival Cao Cao (establecido más al sur, en la actual provincia de Henan) en la batalla de Guandu en 200. Hebei cayó entonces bajo el gobierno del reino de Wei (uno de los Tres Reinos), instaurado por los descendientes de Cao Cao.
Después de las invasiones de los pueblos nómadas septentrionales al final de la dinastía Jin Occidental, siguió un periodo de caos, los Dieciséis Reinos y las dinastías Meridionales y Septentrionales.
Hebei, debido a su situación en la frontera septentrional de China, cambió de manos muchas veces, siendo controlada en diversos momentos de la historia por los Zhao Posteriores, los Yan Anteriores, los Qin Anteriores y los Yan Posteriores. La dinastía Wei del Norte reunificó China en 440, pero se dividió en dos en 534, quedando la provincia en la parte oriental (perteneciente primero a los Wei Orientales y después a los Qi del Norte) con su capital en Ye (鄴), cerca de la actual Linzhang. La dinastía Sui restableció la unidad de China en 589.
Dinastía Tang y las Cinco dinastías
Durante la dinastía Tang (618-907) el área fue oficialmente llamada, por primera vez, «Hebei» ('al norte del río [Amarillo]').
El Gran Estado de Yan se estableció en Hebei del 756 al 763 durante la rebelión de An Lushan. Después de la rebelión, el distrito de Lulong Jiedushi conservó su autonomía del gobierno de los Tang durante la mayor parte del siglo IX. En el período tardío de las Cinco Dinastías y los Diez Reinos, Lulong se dividió entre varios regímenes, incluido el efímero Yan. Finalmente, fue anexado en 913 por Li Cunxu, quien estableció la dinastía Tang posterior (923-936). El emperador Gaozu de la dinastía Jin posterior cedió gran parte del norte de Hebei a la dinastía Liao de los kitán. Este territorio, llamado las Dieciséis Prefecturas de Yanyun, se convirtió en una debilidad en la defensa china contra los kitanos durante el siglo siguiente porque se encontraba dentro de la Gran Muralla.
Los Song a lo largo de las dinastías Yuan