Harold Pinter (10 de octubre de 1930 - 24 de diciembre de 2008) fue un dramaturgo, guionista, poeta, actor, director y activista político inglés, ganador del Premio Nobel de Literatura en 2005. Su carrera como escritor se extendió durante más de cincuenta años y fue uno de los dramaturgos modernos británicos más influyentes.
Sus obras más conocidas incluyen La fiesta de cumpleaños (1957), Retorno al hogar (1964) y Traición (1978), cada una de las cuales fue adaptada para cine y televisión. Sus adaptaciones de guiones de las obras de otros autores incluyen El sirviente (1963), El mensajero (1970), La mujer del teniente francés (1981), El juicio (1993) y La huella (2007). También dirigió y actuó en la radio, el teatro y la televisión, así como en producciones de cine propias y ajenas.
Pinter nació y se crio en Hackney, Londres, y estudió en Hackney Downs School. Era un atleta y buen jugador de cricket, actuó en obras de teatro escolares, y escribió poesía. Asistió a la Academia Real de Arte Dramático, sin finalizar el curso. Como objetor de conciencia fue multado por negarse de cumplir el servicio militar. Posteriormente, continuó su formación en la Central School of Speech and Drama y trabajó en teatro de repertorio en Irlanda e Inglaterra. En 1956 se casó con la actriz Vivien Merchant y tuvo un hijo, Daniel, que nació en 1958. Se separó de Merchant en 1975 y se casó con la escritora Antonia Fraser en 1980.
Su carrera como dramaturgo comenzó con la producción de La habitación en 1957. Su segunda obra de teatro, La fiesta de cumpleaños, fue inicialmente un fracaso, a pesar de las críticas favorables en el Sunday Times. Los críticos describieron sus primeras obras como «comedia de amenaza». Obras de teatro posteriores, tales como Tierra de nadie (1975) y Traición (1978) fueron caracterizadas como «teatro de memoria». Como actor apareció a menudo en las producciones para radio, televisión y cine de sus propias obras. También actuó en un número de obras de otros escritores. Dirigió cerca de cincuenta producciones de teatro, televisión y cine, y recibió más de cincuenta premios, galardones y otros honores, entre ellos el Premio Nobel de Literatura en 2005 y la Légion d'honneur francesa en 2007.
Fue diagnosticado con cáncer de esófago en diciembre de 2001. A pesar de su frágil salud, siguió actuando en el escenario y la pantalla, e interpretó por último La última cinta de Krapp de Samuel Beckett, para el quincuagésimo aniversario de la temporada del Royal Court Theatre, en octubre de 2006. Murió de cáncer de hígado el 24 de diciembre de 2008.
Pinter nació el 10 de octubre de 1930 en Hackney, en el este de Londres, como el único hijo de padres de clase media baja ingleses, de ascendencia judía de Europa Oriental: su padre, Jack Pinter (1902-1997) era sastre de señoras; su madre, Frances (nacida Moskowitz, 1904-1992), una ama de casa. Pinter creyó la historia errónea de una tía que afirmó que la familia era sefardí y que había huido de la inquisición española; así, en sus primeros poemas, Pinter utilizó el seudónimo Pinta y a veces variaciones, tales como da Pinto. Una investigación posterior realizada por Antonia Fraser, su segunda esposa, reveló que esta leyenda era apócrifa: tres de los abuelos de Pinter procedían de Polonia y el cuarto de Odesa, por lo que la familia era askenazí.
La casa de la familia de Pinter en Londres fue descrita por su biógrafo oficial, Michael Billington, como «una casa sólida de tres pisos de ladrillo rojo, a poca distancia del ruidoso y bullicioso tráfico de Lower Clapton Road». En 1940 y 1941, después del Blitz, Pinter fue evacuado de su casa en Londres para Cornwall y Reading. Billington afirma que la «intensidad de vida y muerte de la experiencia cotidiana» antes y durante el Blitz dejó Pinter con profundos recuerdos «de soledad, desconcierto, separación y pérdida: temas que se encuentran en todas sus obras».
Entre 1944 y 1948 Pinter descubrió su potencial social como estudiante en Hackney Downs School, un grammar school en Londres. «En parte por la escuela y en parte a través de la vida social del Club de Hackney Boys... formó una creencia casi sacerdotal en el poder de la amistad masculina. Los amigos que hizo en aquellos días —especialmente Henry Woolf, Michael (Mick) Goldstein y Morris (Moishe) Wernick— siempre fueron una parte vital de la textura emocional de su vida». Una influencia importante fue su inspirador profesor de inglés, Joseph Brearley, que lo dirigió en obras de teatro escolares y con quien tuvo largas caminatas, hablando de literatura. Según Billington, bajo la instrucción de Brearley «Pinter brilló en inglés, escribió para la revista de la escuela y descubrió su talento para actuar». En 1947 y 1948, interpretó el papel de Romeo y Macbeth en producciones dirigidas por Brearley.
A la edad de 12 años, Pinter empezó a escribir poesía; en la primavera de 1947, su poesía fue publicada por primera vez en la revista de la escuela Hackney Downs. En 1950, su poesía fue publicada por primera vez fuera de la revista de la escuela en Poetry London, algunos bajo el seudónimo de «Harold Pinta».
Disfrutó de correr y rompió el récord de la carrera de velocidad de Hackney Downs School.
Era un aficionado de críquet, hasta el punto de llevar su bate cuando fueron evacuados durante el Blitz. En 1971 dijo a Mel Gussow: «una de las principales obsesiones de mi vida es el juego de cricket —lo juego, veo y leo sobre ello todo el tiempo». Fue presidente del Club de Cricket Gaieties, partidario del Yorkshire County Cricket Club, y dedicó una sección de su sitio web oficial a este deporte. Una de las paredes de su estudio estaba dominada por un retrato de sí mismo como joven jugando al cricket, como fue descrito por Sarah Lyall, escribiendo en The New York Times: «El Sr. Pinter pintado, a punto de batear con su bate, tiene un brillo malicioso en los ojos; la testosterona casi escapa del lienzo». Pinter aprobó la «idea urbana y exigente del cricket como un audaz teatro de agresión». Después de su muerte, varios de sus contemporáneos de escuela recordaron sus logros en el deporte, especialmente el cricket y la carrera. El homenaje conmemorativo de BBC Radio 4 incluyó un ensayo sobre Pinter y el cricket.
Otros intereses que Pinter mencionó a los entrevistadores eran la familia, el amor y el sexo, la bebida, la escritura y la lectura. Según Billington, «Si la noción de lealtad masculina, rivalidad competitiva y el miedo de la traición forman un hilo constante en la obra de Pinter desde The Dwarfs en adelante, sus orígenes se encuentran en sus años de adolescencia en Hackney. Pinter adora las mujeres, goza de coquetear con ellas, venera su fuerza y capacidad de adaptación. Sin embargo, en particular en sus primeras obras, a menudo son vistas como influencias negativas sobre algún ideal platónico y puro de la amistad masculina: uno de los más importantes entre los Edenes perdidos de Pinter».
Formación teatral temprana y experiencia en el escenario
A partir de finales de 1948, Pinter asistió a la Royal Academy of Dramatic Art durante dos términos, pero como odiaba la escuela, se perdió la mayor parte de sus clases, fingió un ataque de nervios, y se retiró en 1949. En 1948 fue convocado al servicio militar. Se registró como objetor de conciencia, fue llevado a juicio dos veces, y finalmente fue multado por negarse a servir. Tuvo un pequeño papel en la pantomima navideña Dick Whittington and his Cat en el Hippodrome de Chesterfield en 1949-1950. De enero a julio de 1951, asistió a la Central School of Speech and Drama.
De 1951 a 1952 realizó una gira por Irlanda con la compañía de repertorio Anew McMaster, interpretando más de una docena de papeles. En 1952 comenzó a actuar en producciones regionales de repertorio inglés; de 1953 a 1954, trabajó para la compañía Donald Wolfit en el King's Theatre, Hammersmith, realizando ocho papeles. Desde 1954 hasta 1959, Pinter actuó bajo el nombre artístico de David Baron. En total, Pinter realizó más de 20 papeles con ese nombre. Para complementar sus ingresos de actuación, Pinter trabajó como camarero, cartero, portero y limpiador de nieve, mientras, de acuerdo con Mark Batty, «albergaba ambiciones de poeta y escritor». En octubre de 1989 Pinter recordó: «Estaba en rep[ertorio] inglés como actor durante unos 12 años. Mis papeles favoritos eran sin duda los siniestros. Son algo que hincarle el diente». Durante ese período, también realizó papeles ocasionales, en sus obras propias y las de otros, para la radio, la televisión y el cine, como continuó haciendo durante toda su carrera.