Harlem es un barrio en el Upper Manhattan de la ciudad de Nueva York, Estados Unidos. Está delimitado aproximadamente por el Frederick Douglass Boulevard, St. Nicholas Avenue y Morningside Park en el oeste; el río Harlem y la calle 155 en el norte; la Quinta Avenida en el este; y Central Park North en el sur. El área metropolitana de Harlem abarca varios otros vecindarios y se extiende al oeste hasta el río Hudson, al norte hasta la calle 155, al este hasta el East River y al sur hasta el Martin Luther King Jr. Boulevard, Central Park y la East 96th Street.
Originalmente un pueblo neerlandés, organizado formalmente en 1658, lleva el nombre de la ciudad de Haarlem en los Países Bajos. La historia de Harlem se ha definido por una serie de ciclos económicos de auge y caída, con importantes cambios de población que acompañan a cada ciclo. Harlem fue predominantemente ocupada por judíos e italianos americanos en el siglo XIX, pero afroamericanos residentes comenzaron a llegar en grandes cantidades durante la Gran Migración en el siglo XX. En las décadas de 1920 y 1930, Central y West Harlem fueron el centro del Renacimiento de Harlem, un importante movimiento cultural afroamericano. Con la pérdida de puestos de trabajo durante la Gran Depresión de la década de 1930 y la desindustrialización de la ciudad de Nueva York después de la Segunda Guerra Mundial, las tasas de delincuencia y pobreza aumentaron significativamente. En el siglo XXI, las tasas de criminalidad disminuyeron significativamente y Harlem comenzó a gentrificarse.
Central Harlem es parte del Distrito Comunitario 10 de Manhattan. Está patrullado por los distritos 28 y 32 del Departamento de Policía de la ciudad de Nueva York. El área metropolitana de Harlem también incluye los distritos comunitarios 9 y 11 de Manhattan y varios precintos policiales adicionales. Los servicios de bomberos son proporcionados por cuatro empresas del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York. Políticamente, Harlem está representado por los distritos 7, 8 y 9 del Ayuntamiento de Nueva York. El área es servida por el metro de la ciudad de Nueva York y las rutas de autobuses locales. Contiene varias escuelas primarias, intermedias y secundarias públicas, y está cerca de varias universidades, incluidas la Universidad de Columbia y el City College de Nueva York.
Harlem se encuentra en el alto Manhattan Upper Manhattan, a menudo llamado "Uptown" por los lugareños. Los tres vecindarios que comprenden el área metropolitana de Harlem — West, Central y East Harlem — se extienden desde el río Harlem y el río East hacia el este, hasta el río Hudson hacia el oeste; y entre la calle 155 en el norte, donde se encuentra con Washington Heights, y un límite desigual a lo largo del sur que corre a lo largo de la calle 96 este de la Quinta Avenida,la calle 110 desde la Quinta Avenida hasta el parque Morningside y la calle 125 al oeste de Morningside Park hasta el Hudson. La Enciclopedia Británica hace referencia a estos límites, aunque The Encyclopedia of New York City adopta una visión mucho más conservadora y solo considera Central Harlem como Harlem propiamente dicho.
Central Harlem es pertenece al Distrito 10 de la Comunidad de Manhattan y está delimitado por la Quinta Avenida al este; Central Park al sur; Morningside Park, St. Nicholas Avenue y Edgecombe Avenue al oeste; y el río Harlem en el norte. En el límite occidental se encuentran Morningside Park, St. Nicholas Park y Jackie Robinson Park, que conforman una cadena de tres grandes parques lineales situados en orillas empinadas. La Quinta Avenida, así como el Parque Marcus Garvey (también conocido como Parque Mount Morris), separan esta área de East Harlem hacia el este. El centro de Harlem incluye el Distrito Histórico de Mount Morris Park.
West Harlem (Manhattanville y Hamilton Heights) comprende el Distrito Comunitario 9 de Manhattan y no forma parte del Harlem propiamente dicho. El área de los dos vecindarios está delimitada por Cathedral Parkway y la calle 110 en el sur; la calle 155 en el norte; Manhattan y Morningside Ave y St. Las avenidas Nicholas y Bradhurst y Edgecombe en el este; y Riverside Park y el río Hudson en el oeste. Manhattanville comienza aproximadamente en la calle 123 y se extiende hacia el norte hasta la calle 135. La sección más al norte de West Harlem es Hamilton Heights.
East Harlem, también llamado Spanish Harlem o El Barrio, está ubicado dentro del Distrito Comunitario 11 de Manhattan, que está delimitado por East 96th Street en el sur, East 138th Street en el norte, Fifth Avenue en el oeste y el río Harlem en el este. No es parte de Harlem propiamente dicha.
En la década de 2010, algunos profesionales inmobiliarios comenzaron a cambiar el nombre de South Harlem y Morningside Heights como "SoHa" (un nombre que representa "South Harlem" al estilo de SoHo o NoHo) en un intento de acelerar la gentrificación de los vecindarios. "SoHa", aplicado al área entre las calles 110 y 125 oeste, se ha convertido en un nombre controvertido. Los residentes y otros críticos que buscan evitar este cambio de nombre de la zona han etiquetado la marca SoHa como "insultante y otra señal de gentrificación enloquecida" y han dicho que "el cambio de nombre no solo pone la rica historia de su vecindario bajo borrado sino que también tiene la intención de atraer nuevos inquilinos, incluidos estudiantes de la cercana Universidad de Columbia ".
Múltiples políticos de Nueva York han iniciado esfuerzos legislativos para reducir esta práctica de cambio de marca de vecindario, que cuando se introdujo con éxito en otros vecindarios de Nueva York, ha llevado a aumentos en los alquileres y valores inmobiliarios, así como a "cambios demográficos". En 2011, el congresista Hakeem Jeffries intentó, pero no logró implementar una legislación "que castigaría a los agentes de bienes raíces por inventar vecindarios falsos y volver a trazar los límites de los vecindarios sin la aprobación de la ciudad". Para 2017, el senador del estado de Nueva York Brian Benjamin también trabajó para ilegalizar la práctica de cambiar el nombre de vecindarios históricamente reconocidos.
Políticamente, el centro de Harlem está en el 13.º distrito congresional de Nueva York. Está en el distrito 30 del Senado de Nueva York los distritos 68 y 70 de la Asamblea del Estado de Nueva York y en los distritos 7, 8 y 7 del Consejo de la Ciudad de Nueva York. 9º distritos.
Antes de la llegada de los colonos europeos, el área que se convertiría en Harlem (originalmente Haarlem) estaba habitada por los manhattan, una tribu nativa, que junto con otros pueblos nativos, probablemente lenape, ocuparon el área de forma seminómada. Hasta varios cientos cultivaban las llanuras de Harlem. Entre 1637 y 1639, se establecieron algunos asentamientos. El asentamiento de Harlem se incorporó formalmente en 1660 bajo el liderazgo de Peter Stuyvesant.
Durante la Revolución de las Trece Colonias, los británicos quemaron Harlem hasta los cimientos. La reconstrucción llevó mucho tiempo, ya que Harlem creció más lentamente que el resto de Manhattan a finales del siglo XVIII. Después de la Guerra de Secesión, Harlem experimentó un auge económico a partir de 1868. El barrio siguió sirviendo de refugio a los neoyorquinos, pero cada vez más los que venían al norte eran pobres, judíos o italianos. El ferrocarril de Nueva York y Harlem, así como el Interborough Rapid Transit y las líneas ferroviarias elevadas ayudaron al crecimiento económico de Harlem, ya que conectaban Harlem con la parte baja y el centro de Manhattan.
La demografía judía e italiana disminuyó, mientras que la población negra y puertorriqueña aumentó en este tiempo. La Gran Migración Afroamericana a las ciudades industriales del norte de principios del siglo XX fue impulsada por su deseo de dejar atrás el sur de las Leyes Jim Crow, buscar mejores trabajos y educación para sus hijos y escapar de una cultura de linchamiento violento; durante la Primera Guerra Mundial, las industrias en expansión reclutaron trabajadores negros para ocupar nuevos puestos de trabajo, con escaso personal después de que el reclutamiento comenzó a afectar a hombres jóvenes.