Hans-Ulrich Rudel (Konradswaldau, 2 de julio de 1916-Rosenheim, 18 de diciembre de 1982) fue un célebre piloto de combate alemán, que pilotaba cazas, bombardero y cazablindados. Fue poseedor hasta su muerte de la más alta condecoración alemana de su época: la Cruz de Hierro con Hojas de Roble en Oro, Espadas y Diamantes del Tercer Reich. En la posguerra, fue un destacado activista neonazi en Hispanoamérica y Alemania Occidental.
En su hoja de servicios oficial se le adjudica la destrucción de 519 tanques, así como un acorazado, un crucero, setenta lanchas de desembarco y ciento cincuenta emplazamientos de artillería. Reclamó cincuenta y un victorias aéreas, obteniendo el estatus de as de la aviación, y la destrucción de más de ochocientos vehículos de todo tipo. Voló en 2530 misiones de ataque terrestre exclusivamente en el Frente Oriental, generalmente en el bombardero en picado Junkers Ju 87 «Stuka».
Se rindió ante las fuerzas estadounidenses el 8 de mayo de 1945 y emigró a Argentina en 1948. Un nacionalsocialista comprometido y no arrepentido, fundó el Kameradenwerk, una organización de ayuda para los refugiados nacionalsocialistas que permitió a los fugitivos escapar a América Latina y Oriente Próximo. Junto a Willem Sassen, protegió a Josef Mengele, exmédico de las SS en Auschwitz.
Fue investigado por tráfico de armas durante el gobierno Augusto Pinochet en Chile y Alfredo Stroessner en Paraguay. Debido a estas actividades, estuvo bajo observación por la Agencia Central de Inteligencia de los Estados Unidos. En Chile, en los años 70 convivió con Kurt Christmann, alto oficial de la Gestapo condenado en ausencia a diez años de prisión; Walter Rauff, inventor de la cámara de gas móvil, que residía también en Chile.
En las elecciones parlamentarias de 1953, regresó a Alemania Occidental y fue el principal candidato para el Partido del Imperio Alemán, de extrema derecha, aunque no fue elegido para el Bundestag. Después de la Revolución Libertadora en 1955, que terminó con el segundo mandato presidencial de Perón, se mudó a Paraguay, donde actuó como representante extranjero para varias compañías alemanas. En 1977, fue portavoz de la Unión Popular Alemana, partido político neonazi fundado por el político extremista Gerhard Frey. Murió en Alemania Occidental en 1982.
Nació el 2 de julio de 1916 en Konradswaldau, Prusia. Era hijo de Johannes Rudel, pastor luterano de la Alta Silesia, y pasó su juventud en varias poblaciones de dicha región. Cuando era niño, era un mal estudiante, ya que le entusiasmaba el deporte. Asistió a un gimnasio (escuela secundaria) con orientación humanística en Lauban (Lubań). Se unió a las Juventudes Hitlerianas en 1933. Al graduarse con Abitur en 1936, participó en el obligatorio Servicio de Trabajo del Reich. Después del servicio laboral, se unió a la Luftwaffe en el mismo año y comenzó su carrera militar como piloto de reconocimiento aéreo.
Las fuerzas alemanas invadieron Polonia en 1939 comenzando la Segunda Guerra Mundial en Europa. Como observador aéreo, voló en misiones de reconocimiento de largo alcance sobre ese país. Durante 1940, ejerció como asistente de unidad en el 43.º Regimiento de Entrenamiento de Aviadores, con sede en Viena.
A principios de 1941, recibió entrenamiento como piloto de Stuka. Fue enviado al 1 Staffel Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2), trasladado a la Polonia ocupada en preparación para la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética, en junio. El 21 de septiembre, participó en un ataque contra el acorazado soviético Marat de la flota báltica. El Marat fue hundido en sus amarres el 23 de septiembre después de ser alcanzado por una bomba de una tonelada cerca de la superestructura delantera. Causó la explosión de la santabárbara delantera, que destruyó la superestructura y la parte delantera del casco. Murieron 326 hombres y el buque gradualmente se desmoronó en el fondo a unos 11 m de agua. El hundimiento se acredita a Rudel.
Su unidad aérea participó en la Operación Tifón, el intento del Grupo de Ejércitos Centro de capturar la capital soviética. Su artillero de cola en octubre de 1941 era Erwin Hentschel, quien sirvió con él durante los siguientes dos años y medio; ambos hombres ganaron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro durante ese período. Hentschel completó 1400 salidas con Rudel y se ahogó el 21 de marzo de 1944 cuando se dirigían a las líneas alemanas después de un aterrizaje forzoso.
A principios de 1942, se casó mientras estaba de vacaciones. Más adelante en el año, participó en la batalla de Stalingrado. Desde mayo de 1941 hasta enero de 1942, hizo quinientas misiones aéreas. En febrero de 1943, voló su misión de combate n.º 1000, lo que lo convirtió en un héroe nacional. Luego participó en experimentos del Ju 87 G para su uso como antitanques. La unidad antitanque realizó operaciones contra la ofensiva soviética Kerch-Eltigen. Las imágenes de una cámara a bordo fueron utilizadas en Die Deutsche Wochenschau, el noticiero del Ministerio de Propaganda del Reich. En abril, fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, recibiéndola personalmente de Hitler en Berlín. Después fue enviado a la batalla de Kursk con la misma unidad. El 12 de julio, reclamó la destrucción de doce tanques soviéticos en un día. En octubre, se le atribuyó la destrucción de su tanque n.º 100 y, el 25 de noviembre, le otorgaron la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble y Espadas (una de las ciento sesenta otorgadas).
Fue nombrado comandante del III. Gruppe el 22 de febrero de 1944. El 20 de marzo, realizó un aterrizaje forzoso detrás de las líneas soviéticas; junto a su artillero Hentschel, escapó a las líneas alemanas. Ambos intentaron cruzar el Dniéster, pero Hentschel se ahogó en el intento. A su regreso, Ernst Gadermann, anteriormente el médico de tropa del III. Gruppe, se le unió como su nuevo operador de radio y artillero de cola. El 29 de marzo, Rudel fue galardonado con la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes, uno de los veintisiete premios otorgados y el décimo miembro de la Wehrmacht en recibirlo. La condecoración fue hecha por Hitler en persona.
El 1 de septiembre de 1944, fue ascendido a Oberstleutnant (teniente coronel) y, el 1 de octubre, fue nombrado líder del Schlachtgeschwader 2 (SG 2), reemplazando a Hans-Karl Stepp. El 22 de diciembre, completó su misión de combate n.º 2400 y, al día siguiente, informó que había sido destruido su 463.º tanque. El 29 de diciembre, fue ascendido a Oberst (coronel) y recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro con Hojas de Roble en Oro, Espadas y Diamantes, el único en recibir tal condecoración. Este galardón, destinado a ser uno de los doce que en la posguerra se otorgaría después de la victoria alemana, fue entregado por Hitler el 1 de enero de 1945, cuatro meses antes de la derrota.
El 8 de febrero, resultó gravemente herido en el pie derecho y aterrizó dentro de las líneas alemanas, con su operador de radio gritando instrucciones de vuelo. Le realizaron una amputación a nivel inferior de la rodilla (transtibial). Volvió a volar el 25 de marzo y reclamó veintiséis tanques más destruidos al final de la guerra. El 19 de abril, el día previo al último cumpleaños de Hitler, se reunió con él en el Führerbunker en la Cancillería del Reich en Berlín. El 8 de mayo, huyó hacia el oeste desde un campo de aviación cerca de Praga, aterrizó en territorio controlado por los Estados Unidos y se rindió. Los estadounidenses se negaron a entregarlo a la Unión Soviética.
Mientras era internado, su familia huyó del Ejército Rojo que avanzaba por Prusia y había encontrado refugio con los padres de Gadermann en Wuppertal. Rudel fue liberado en abril de 1946 y se desempeñó en negocios privados. En 1948, emigró a Argentina a través de los ratlines, viajando a través del valle de Zillertal austríaco hasta Italia. En Roma, con la ayuda de contrabandistas del Tirol del Sur y el obispo austríaco Alois Hudal, compró un pasaporte falso de la Cruz Roja a nombre de «Emilio Meier» y tomó un vuelo de Roma a Buenos Aires, donde llegó el 8 de junio de 1948. Escribió libros sobre la guerra, dando su apoyo al régimen nazi y criticando duramente al Oberkommando der Wehrmacht por «fallar a Hitler».