Hanna Fenichel Pitkin (17 de julio de 1931-6 de mayo de 2023) fue una teórica política y profesora emérita de ciencia política en la Universidad de California en Berkeley.
Hija de Otto Fenichel, Pitkin nació en Berlín y emigró a Estados Unidos en 1938. Obtuvo su doctorado de la Universidad de Berkeley en 1961 y en 1982 el premio Distinguished Teaching de la misma.
Pitkin trabajaba en temas de historia de la política europea desde la época antigua hasta el tiempo actual a través del lenguaje ordinario filosófico y el análisis de textos, pero también en temas relacionados con el psicoanálisis y género en teoría política y social.
Algunos de sus libros son: The Concept of Representation (1967), Wittgenstein and Justice (1972, 1984, 1992) y Fortune Is a Woman: Gender and Politics in the Thought of Niccolò Machiavelli (1984, 1999). En 1998 publicó The Attack of the Blob: Hannah Arendt's Concept of "the Social". Existe una selección amplia de sus textos en Hanna Fenichel Pitkin: Politics, Justice, Action (2016).
En 2003 obtuvo el premio Johan Skytte en ciencia política. Estaba casada con el teórico político John Schaar.
La obra de Hanna Fenichel Pitkin se centra básicamente en el análisis crítico de textos de pensadores políticos y filósofos como Hobbes, Ludwig Wittgenstein, Maquiavelo o Hannah Arendt. Es en su primera obra, "The Concept of Representation", donde la autora aporta una clasificación sobre los distintos tipos de representación. En sus posteriores trabajos académicos y publicaciones, la crítica hacia diversos pensadores políticos y filosóficos son su objeto de análisis central.
En el desarrollo de este apartado se explican sus cuatro obras y aportaciones a la teoría política más conocidas: "The Concept of Representation"; "Wittgenstein and Justice: On the Significance of Ludwig Wittgenstein for Social and Political Thought"; "Fortune Is a Woman: Gender and Politics in the Thought of Niccolò Machiavelli"; y "The Attack of the Blob: Hannah Arendt's Concept of the Social".
La Representación es un término complicado de definir. Es un concepto moderno que se mezcla con significados antiguos y que, por ello, resulta complicado dar una definición clara y sin contradicciones de la palabra representación. La representación puede ser interpretada en un ámbito democrático y liberal, aunque también en un ámbito autoritario, pues mientras el líder sea el representante de su pueblo, existe representación. Representación, en términos generales, significa hacer presente en algún sentido algo que, sin embargo, no está, literalmente, de hecho presente.
Los posteriores capítulos del libro muestran las visiones de la representación para algunos de los pensadores políticos más ilustres de la historia. El trabajo de Pitkin, pues, se centra en la identificación de las diferentes vertientes teóricas de la representación para los pensadores y dedica su libro a la clasificación de tales tipos de representación.
La perspectiva que desarrolla Hobbes sobre la representación es, a su tiempo, tentadoramente plausible y peculiarmente deficiente, según la autora. Porque es plausible, ha incitado a muchos otros autores desde la época de Hobbes a desarrollar otras teorías. Porque es deficiente, se puede utilizar como medio hacia un estudio más amplio de lo que es la representación.
El análisis de la representación que Hobbes nos plantea pasa por la noción de una distinción entre personas "naturales y "artificiales", llegando a clasificar finalmente a un representante como una especie de persona artificial. En la terminología del filósofo inglés, la existencia del representante como una persona artificial radica en que las acciones que el representante ejecuta no son suyas, sino de alguien más. Bajo esta clasificación de las personas, Hobbes llama al hombre que ejecuta realmente una acción el "actor"; y aquel bajo cuya autoridad actúa el primero, lo llama "autor".
Para la autora, esta definición de representación puede parecernos correcta y atraernos, pero cuando observamos el resultado final de la definición encarnada en un sistema político hobbesiano con un soberano absoluto, percibimos que algo va mal, que la representación ha desaparecido de algún modo. Es más, Pitkin cree que Hobbes desarrolló una perspectiva demasiado estrecha de la representación abordándola solo desde un ángulo, teniendo en cuenta únicamente una representación totalitarista.
A partir de la explicación de la problemática de Hobbes, Pitkin se dispone a poner nombre y clasificar las distintas formas de la representación. Cuatro son las distintas formas de representación que nos ofrece: Representación Formal; Representación Descriptiva; Representación Simbólica; y la Representación entendida como "Actuar por".
Este tipo de representación se entiende con el concepto de autorizar. El representante, en este caso, es alguien que ha sido autorizado para actuar. Esto significa, para Pitkin, que le ha sido otorgado un derecho de actuar del cual no disponía anteriormente, mientras que el representado se hace responsable de las consecuencias de las acciones como si las hubiera realizado él mismo.
Se trata de una perspectiva claramente sesgada a favor del representante, puesto que sus derechos han sido ampliados y sus responsabilidades disminuidas. En contra, el representado ha adquirido nuevas responsabilidades y ha renunciado a algunos de sus derechos.
Pitkin denomina a esta representación formalista porque define la representación en términos de una transacción que tiene lugar al principio, antes de que comience lo que ella llama la verdadera representación.
En esta categoría, la representación depende de las características del representante, de lo que es o de lo que parece ser, en ser algo antes que el hacer algo. Para Pitkin, el representante no actúa por otros, sino que los sustituye en virtud de una conexión entre ellos. Esto significa que lo que parece más importante en este tipo de representación es la composición del gobierno en relación con la semejanza entre los representados que las políticas que desarrolla.
La representación simbólica es entendida aquí como la simbolización de todo tipo de representación. Es decir, un representante político debe ser entendido y sentido a modo de la bandera que representa la nación, o como cualquier emblema que representa un culto.